「你既已不是陶府的奴才，又何必大費周章來還我這個解釋？」她澀澀揚唇，唇邊的笑顯得好諷刺。
他深幽的雙瞳直直注視著她，語氣裡充滿了無奈。「因為我在乎你，對你，我若能夠少一點兒喜愛、少一點兒在意，我也不必如此折磨自己。」
「那也不關我的事。」她緊咬著唇，面無表情，神色漠然地開口。
她的答案讓他眸底閃過一絲陰霾。「若真是如此，你就起來賞我耳刮子，看著我的眼睛告訴我，你不愛我、不想聽我的解釋，好讓我別再纏著你！」
倏地，他眸底痛苦的模樣，讓陶傾嵐的臉色漸漸刷白。
這惡人，明知道這不是她的性子會做出來的潑辣舉止，他還如此為難她！
「你明知道我不會這麼做，為什麼非得要逼我呢！你明明……明明就已經決定要……」陶傾嵐怔了怔，只覺喉間那一股猝然湧上的酸澀讓她咽然。
深深凝睇著她極力壓抑的模樣，他稍稍寬了心，在言談之間，他至少還可以感覺到陶傾嵐對他的心意。
抑著心中激動的喜悅，他握住她的手，眸底的強烈情感已非他的理智能控制。「嵐兒，我要娶你為妻。」
她倒抽了口氣，這峰迴路轉的結果震得她的腦子轟然作響。呵你、你……你說什麼？」
他雙目炯然地瞅著她，堅定而認真地重複了一次。「我要娶你為妻！」
聽到這話，陶傾嵐沒有喜悅，只覺心底漫著股莫名的羞怒。
他把她當成什麼了？
她無法置信地咽聲嚷道：「你怎麼可以如此惡劣？你喜歡的是另一個姑娘……為什麼還要我……還要我……我才不當你的妾！」
喬梓韌知道，她聽到傳言了。
這也是他當初與寧慧羽刻意製造的假象。
他啼笑皆非地端詳著她因為憤怒而漲紅的小臉，無奈地笑道：「我娶你當然是明媒正娶的妻，我可沒那體力再納個妾折騰自己。」
他雖年輕力壯，但「集雅齋」的掌眼活兒並不輕鬆，再加上近日欲至鄰省開設分鋪，他根本忙得分身乏術。
她吸吸鼻子穩定心緒，嗓音微顫地問：「你、你這話是什……什麼意思？」
他又好氣又好笑地歎了口氣，很高興姑娘在乎他的感受。「我是要成親，但有人知道新娘是誰嗎？」
她渾身一僵，緊抿著唇，明知道答案卻偏不說。
瞧著她賭氣的模樣，喬梓韌深吸了口氣，不疾不徐地坦誠一切。「我和慧羽打小一塊兒，親事雖然很小就訂下了，但我們對彼此都沒感覺。後來，因為我在街上巧遇你，被你當成『苦力』帶回家，既而失控地被你迷得團團轉後，我陷入了不知該如何同你表明身份的囹圄裡。沒多久，慧羽找到了我，因為她愛上一個外族男子，所以希望我可以幫她。」
無心理會他誇張的語氣，她瞪大眸子，紅唇微啟地詫異道：「所以親事是障眼法？」
不知不覺中，心裡糾結的千頭萬緒因為他的話稍稍鬆了個結。
「算是，但倒也不是。」他微勾唇，語帶神秘的回應。
沒想到他還在這節骨眼上賣關子，陶傾嵐揚起粉拳捶了他一下。「喬梓韌！」
他只得斂去臉上的笑意，一本正經地開口。「我們的計畫是『換新娘』，慧羽趁大喜之日與她的愛人會合離開省城，而我的新娘就是你，嵐兒，我只想娶你。」
此刻的心情難以言喻，陶傾嵐努力保持平穩的語調，嚅聲喃著。「你……你為何沒同我說？」
他嗓音略澀，語氣略帶哀怨地開口。「當時你還在氣頭上，什麼也不肯聽，再加上這陣子接承家業後我忙得分身乏術，所以耽擱到現在才來。」
「那種情況下，任誰都會生氣……」聽懂他語氣裡博取同情的意味，她可憐號兮地開口。
他憐惜地撫著她清瘦的臉頰，心中感歎萬分。「傻姑娘，我沒怪你，只是不忍心讓你為我傷心、難過這麼久。」
聽著他滿心憐惜的語氣，陶傾嵐彷彿被他觸動了傷心事，竟一發不可收拾地哭了起來。
「我以為……」
「傻姑娘別哭啊！」他心慌意亂地替她擦乾眼淚，再也難以克制地將她攬入懷裡。「對不住，是我不好，讓你受了這麼久的委屈，往後的日子我定會好好彌補你的。」
當他低沉醇厚的嗓音落入耳底，她推開他。 「不！我……不能嫁你！」
她的答案讓喬梓韌心頭的狂喜在剎那間瓦解。「你不嫁？」
她困擾地歎了口氣。「若我爹知道我就這麼偷偷嫁了，他不氣死才怪。」
陶家就她一個寶貝，若真這麼無聲無息嫁了，可以想像，陶老爺絕對會氣到跳腳。
他暗鬆了口氣，神情仍處在方纔的驚愕當中。「為了慧羽，我們只能保守這個秘密，到時我定會再辦一次可以安撫你爹的風光婚禮，還是……你不想幫慧羽？」
「我當然想幫慧羽！」
雖然她曾經嫉妒、討厭過她，但那只是一場誤會。
而「李代桃僵」也算是個兩全其美的主意，依陶傾嵐善良的性子，她當然不可能拒絕。
聽到她的回答，喬梓韌志忑不安的心終是踏實。
他憐惜地摸摸她的頰，無限溫柔地凝視著她。「所以為了我們、為了慧羽的幸福，你要趕快養好病，知道嗎？」
她紅著臉，倔強的不願承認。「我才沒生病。」
「那麼，是想我想到茶飯不思嗎？」喬梓韌勾起一抹壞壞的邪笑，打趣地問。
「哼！你想得美！」她瞠了他一眼，笑容終於重回她的唇畔。
「嵐兒，謝謝你願意原諒我……」
迎向心愛女子久違的笑顏，喬梓韌一顆心鼓噪得緊，情不自禁地吻上她綻笑的唇，醺然欲醉……
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幾日後，喬梓韌派了張紅帖給陶家老爺。
「誰送來的？」陶老爺咂了口茶，漫不經心地問。
「喬家。」
「喬家？」陶老爺駭然揚高了語調，緊張號兮地間：「那臭小子沒來吧！」
女兒好不容易忘了喬梓韌，養好了病，若再知道那負心漢要成親，豈不又要再折磨一回。
「沒有。」僕人呈上紅帖後，如實回答。
陶老爺接過紅帖，直接把帖子甩到一旁冷呿了一聲。「本爺可沒空參加那該死的喜宴。」
「可聽說那喬家大少爺娶妻的排場十分盛大隆重。」僕人聞言，露出十足惋惜的神情。
「哼！不希罕。」瞥向僕人臉上的表情，陶老爺沒好氣地開口。「怎麼，很可惜是嗎？」
僕人搖了搖頭，好半刻才道：「不過送帖子的喬家總管說，喬少爺為老爺備了上席，老爺若不出席，一定會後侮。」
心疼閨女慘遭拋棄的悲痛，陶老爺氣急敗壞地大嚷。「氣啊！這死楞柱，同我擺什麼喬家大少爺的排場，哼！我偏不出席，看他能奈我何！」
瞧見陶老爺暴怒的神情，僕人識趣地噤了聲，心裡悄悄惋惜著。
聽說這回喬少爺的婚禮不但要殺豬、宰羊，大祭祖先、天神，喬家老爺還要辦大席，好好地宴請省城的親朋好友。
主子不去，實在可惜吶！
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一個月後
這一日喬府張燈結綵，屋內屋外燈火通明，沉浸在一股喜氣洋洋的歡樂當中。
當一對新人依古禮行禮，並在儐相高唱「送入洞房」的那一瞬間，陶家老爺忿忿不平地出現在喬家大廳。
「不准送入洞房！」
突然冒出阻撓婚禮的陶家老爺身影，讓大廳原本莊重而神聖的氣氛消失殆盡，嘩然聲瞬間四起。
乍見這阻撓婚禮的老頭，喬玉郎有禮地問：「這位仁兄，請問您是哪位？」
「喬梓韌擄走我家閨女，騙她成親！」
喬玉郎忍不住皺起眉問：「你說我兒子擄走你家閨女，騙她成親？」
「是！」拚命克制著想殺人的衝動，陶家老爺咬牙切齒地擠出了一個字。
坐在四周的賓客聞言，個個交頭接耳了起來，有些甚至把陶老爺當成犯了糊塗的老人。
「這不可能嘛！老伯您是不是走錯地方了呢？」
「是呀！是呀！」
懷疑的耳語當中夾雜著訕笑聲。
見眾人把他當成笑話，陶老爺拿出攢在懷裡的紅帖。「這是我收到的紅帖，你們瞧瞧。」
要不是今兒個他仔仔細細地把當日喬府派到家裡的紅帖看了一回，他恐怕也不會發現喬梓韌這挑釁的可惡行徑。
而他家閨女天真無邪不懂事，才會再一次被騙！
喬玉郎接過紅帖，仔細看著紅帖上的名字，心頭猛地一顫，紅帖上頭，新娘子閨名竟是——陶傾嵐！
「這到底是怎麼一回事？」
見眾人徹底傻住的模樣，陶老爺繼而又道：「所以不用送入洞房，先讓大伙瞧瞧，新娘到底是寧慧羽還是我家閨女再說！」
陶老爺話一落下，眾人的視線往新郎倌和新娘子的位置望去。