第一章
隆冬，灰濛濛的天空感受不到一絲陽光，即便時辰已近晌午，凜冽的空氣裡陰霾依舊。
連著幾日下了數場大雪，冷艷襲人，滿林紅梅不畏風雪嫣然綻放，玉蕊瓊花綴滿枝椏，點亮了一地白雪銀光世界。
這時，擺滿珍品古玩的喬府大廳內，傳出了一抹幾要掀翻屋蓋的怒嗓。「你說什麼？」
似已料到父親火爆激動的反應，喬梓韌不疾不徐地應道：「望爹諒解，孩兒還不能繼承家業。」
喬玉郎聞言，表情驟然一僵。「什麼叫你還不能繼承家業？」
喬家世代經商，在世代傳承的沿襲下，繼承家業的重責大任，自然是落在喬家這獨子的肩頭。
喬玉郎根本沒想到，兒子竟會如此不知長進地拒絕繼承家業！
「爹，您別激動呀！」見父親陡然鐵青的臉色，喬梓韌笑嘻嘻地安撫著。
看著兒子嘻皮笑臉的模樣，喬玉郎幾乎是以命令的口吻說道：「你不必跟我打馬虎眼，不管你要或不要，家裡的事業你一定要接。」
冷靜地迎向父親震怒的神情，他苦笑了下道：「孩兒只是覺得爹的身子骨還算硬朗，鋪子暫且還是讓爹打理比較妥當。」
為了一圓夢想，他努力把責任推得一乾二淨。
喬玉郎聞言，暴怒地吼道：「你這孽子，存心要氣死你爹是吧？」
他很肯定，兒子雖然對經商沒有太大的興趣，但他一向不排斥家裡的事業，況且，他擁有身為喬家傳人所具備的獨特能力，不懂的是兒子何以轉變得如此徹底。
「給我一個解釋。」喬玉郎聲色俱厲地開口。
始終噙著淺笑立於一旁的喬梓韌，無視父親激動的情緒，依舊笑得雲淡風輕。「爹不會想知道答案的。」
他知道自己身負喬家傳承大任，遲早都得接管家業，但絕對不是這個時候。
他還年輕，尚未走遍大江南北、看盡風花雪月，若就這麼被家業綁住，他可是會怨死。
見兒子一副事不關己的模樣，喬玉郎抑著滿腔怒火冷聲道：「今天你不給我說出個理由，休想出門！」
靜默瞅著父親好一會兒，喬梓韌沒好氣地重複道：「爹不會想知道的。」
「說！」
不好違背父親的堅持，喬梓韌說得坦白。「孩兒還……沒玩夠。」
果不其然，喬玉郎倏地沉下臉，慍怒地把兒子的話當作推托之辭。「你說這什麼渾話？」
瞧見父親隱有風暴的雙目，喬梓韌上前拍拍他老人家的背，要他別激動。
「爹，您別惱，孩兒說的是實話，不是渾話。」
喬玉郎滿臉不高興地道：「不用嘻皮笑臉同我打哈哈，老子不吃你這一套！」
略嫌誇張地歎了口氣，喬梓韌乾脆聳了聳肩攤開手，識趣地閉上嘴。
哼！以為他不知道嗎？其實兒子打什麼主意，他心底可清楚得很，只是不願說破罷了！
「總之你就乖乖等著下個月的繼承儀式。」
迎向父親臉上希冀的神情，喬梓韌堅定地重申。「望爹諒解，孩兒真的不想這麼快就繼承家業。」
心中的決定已堅，他絕不輕易妥協。
「混帳！喬家就你這一脈香火，你不繼承，誰繼承？」好不容易平息的火氣又冒了上來。
「爹，您就別逼我了。」
霎時，凝重的氣氛瀰漫整個大廳。
不知過了多久，由後堂走出的喬夫人打破了僵局，柔聲笑道：「瞧你們父子倆成什麼樣子？都老大不小了，還鬧什麼脾氣呢？」
喬玉郎聞言抿唇冷哼了一聲，一張臉鐵青得緊。
瞧這一老一少的脾氣同等倔強，喬夫人沒好氣地搖了搖頭。「韌兒，其實你爹的決定錯不了，你都老大不小，是該收收心了，再說，也是時候談談你和慧羽的親事了。」
未料及娘親會提起未過門的妻子，喬梓韌一愣地擰緊眉。「娘，時候到了緣分自然來，這種事急不得的。」
「什麼緣分不緣分的，你和慧羽的親事是——」
他淡淡啟口堵住娘親的話。「總之孩兒自有打算，您們就別逼我了！」
喬夫人惱他胡言亂語，急忙說道。「傻孩子，你說這什麼話呢？」
這時始終坐在一旁，愈聽愈氣的喬玉郎，隱忍不住地掄起拳頭，猛地往桌上一捶怒道：「你休想用拖延的手段來唬弄我，不繼承家業你就給我滾！喬家絕不留你這種游手好閒的紈褲子弟。」
沒料到相公會發這麼大的脾氣，喬夫人忙著打圓場。「韌兒，快同你爹道歉！」
不待兒子反應，喬玉郎又怒斥。「事關喬家祖業，你說我能不激動？同行的競爭愈來愈激烈，不早些投入是想毀了祖業是嗎？」
「爹……」喬梓韌張口欲言，卻立即被喝止。
「不用叫我，等你想清楚了，改變心意再回來！」
喬梓韌怔了怔，內心嘲弄地暗想，很好，他把父親給惹惱了。
他的嘴角淡淡地揚起嘲諷，那雙清澈的黑眸，漾著不會輕易改變主意的眸光。「孩兒會遵從爹的意思。」
冷冷地撂下話後，他毅然決然地步出大廳。
喬玉郎驚怒了半晌，才回過神吼道：「你這個不肖子！出去就不要再回來！」
見兒子高大的身影毅然步出大廳，喬夫人左右為難地杵在原地，一時間沒了主意。
傍晚日落時分，橘紅色的夕照灑落在青石板道上，拉出了兩道長長的身影。
吃力地捧著一隻陳年老甕，瞧來俏皮可愛的小丫鬟氣喘吁吁地挪移著腳步。「小姐、小姐等等我啊——」
陶傾嵐回過頭看著貼身婢女像蝸牛一樣緩慢的步伐，咯咯地取笑道：「冬兒，你的手腳真是愈來愈慢了。」
冬兒苦著臉，委屈地噘嘴擠出了一滴淚抗議道：「小姐，這甕好重的。」
「是嗎？那咱們交換好了。」陶傾嵐好生同情地走向她。
聽主子這麼一說，冬兒反倒緊張得手足無措。「小姐，您別折煞奴婢了。」
「什麼折煞不折煞的，我長得比你高、比你壯，力氣也比你大。」陶傾嵐捲起袖子，義不容辭地就要接過她手中的寶甕。
「小姐又同我說笑了，這粗活讓冬兒做就好了。」
雖然陶傾嵐的嗜好是怪了點，但至少是陶家的一朵嬌花，更是省城出了名的美女，哪是她一個小丫鬟能比得上的。
語落，小丫鬟翻了翻眸，對自家小姐善良、粗線條的性格完全沒轍。
「怪裡怪氣的。」見小丫鬟反覆的語氣，陶傾嵐嘟囔了聲，下一瞬才恍然大悟地開口。「哦——我知道了，冬兒一定是肚子餓了吧！」
「當然餓了，小姐﹃見物欣狂﹄，根本不理冬兒……」
「沒辦法，李大娘家裡好多寶物吶！不趁早揀回來，讓人捷足先登可不好。」思及此，陶傾嵐眼睛閃閃發亮，猶如清鈴般的嗓揉著興奮。
一提起李大娘的家，冬兒無力地垂下肩頭。
在正常人眼中瞧來，李大娘的家簡直像雜物堆，進門與出門都要以非常人的詭異姿勢才能進出。
這些天連續去了李大娘家幾回，此事已然成了她的惡夢。
「是啊、是啊，冬兒知道小姐慧眼獨具。」冬兒口是心非的應答著。
基本上李大娘與主子有相同的嗜好，三不五時就上街揀破銅爛鐵回家，家裡也堆滿了自以為是寶貝的物品。
可喜的是，主子的眼光不錯，總是能從萬堆雜物中，慧眼相中真正的古董、寶物，繼而高價賣出，可謂經商奇才。
再加上主子是獨生女，陶老爺非但順著她，讓她培養「拾寶」的嗜好，還在陶家建了兩座命為「美人窩」的寶物房。
為的就是讓陶傾嵐足以安頓揀回的東西。
聽到冬兒有氣無力的回應，陶傾嵐兀自笑得好開心。「知道你辛苦了，我這就去買個熱包子讓你墊墊胃。」
「小姐，不用了，我捱得住——」她的話未盡，主子嬌俏的身影，眨眼間竟已消失在她眼前。
不會吧！小姐又不見了？冬兒心頭愕然一凜，回過神後立即加快腳步，循著主子有可能去的方向急奔而去。
嗚……怎麼當初老爺把她派給小姐時，沒同她說待在小姐身邊需要極佳的體力呢？
卯足了吃奶的力，冬兒捧著陳年老甕大步奔跑。
待主子的纖影落入眼底時，小丫鬟氣喘吁吁道：「小姐您等等冬兒呀！我、我好累呀！」
話一落，小丫鬟因為跑得太快，一個踉蹌——寶甕飛了出去！
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信步走在人聲鼎沸的青石板大街上，喬梓韌放眼瀏覽晚膳前的熱絡街景，心底有說不出的懊惱。
近晚膳時分，街旁的小販著實不少，烙餅、包子、饅頭、麵攤等熱食攤前，飄著食物熱呼呼的香氣，誘得人齒頰生液。
嚥下唾沫，喬梓韌摸了摸鬧著空城的肚皮，懊惱地咕噥了句。「唉！真是折騰人呀！」
怪只怪他與父親的爭執發生得太匆促，因著心中那一股怒氣，他毅然決然地走出家門，繼而發現，他身上竟然連半文錢也沒帶。