楔子
夕陽西下，映照出一整片麥田的金黃。這本應是絢麗的顏色，卻不知怎地，有著令人驚慌的感覺。
一個輕飄的身影立於外廊，明亮又顯得幽暗的眼眸注視著前方。
這對眼睛屬於一位美麗絕俗且飄渺的少女。她正望著遠處，那視線似乎沒有特定的目標，也或許是在透視著遙遠未知的穹蒼。
她白皙的小手，輕扶在毫無雕飾的木欄杆上，心底不自禁地竄起一股寒意──感覺有些微冷，亦有些不安。
窗外的景致沒有什麼值得注意的，即使是明媚動人、如詩如畫的山川，美麗偌大的夕陽……這般的景色，看了十八年，也該膩了。
但她仍是注視著，微微瞇起雙眼，似乎想從那變化萬千的晚霞中，瞧出一絲端倪。
她注視著隨風移動的雲朵，由原本似雪的白，漸漸地轉為丹紅色……
是的，她確定了她所看到的。
「果然……是該紅的，像血一般。」她喃喃道，微微歎了口氣。
有些無奈，但她從不會妄想去改變什麼──因為這是命運，是上天注定的，身為凡人，便無力逃避的。可別去做個癡傻的人，自以為真的能人定勝天。
妄想跟上天對抗……多麼無知！
不論怎麼反抗、爭奪，都不過是提早拉下死亡的機關罷了，還不如裝作不明事理的模樣，別插手與自己無關之事，這樣可能還能活得自在一點。
有人踩著嘎吱作響的階梯上樓了，但她並沒有回頭。
此時此刻，除了她的丫鬟，還有誰會來呢？
之後，會有其他人來的，但不是現在。
「公主啊，那外頭可正熱鬧著，滿街的紅與白，美極了！」丫鬟放下手中的籃子，一面笑盈盈的說。
「是嗎？」她微微側首，回丫鬟一笑，有些冰冷，但卻是善意的。
她轉過身子，心不在焉地抬手撫平微皺的羅裙。不看窗外了，看了也是徒增傷感罷了。
「是啊是啊，公主，您不下去瞧瞧熱鬧嗎？」
「不了，你知道我不下去的。」她淡淡地回應，心中卻抑不住那絲絲感慨。
熱鬧嗎……晚些，會更熱鬧的。不一樣的熱鬧！
「但……今兒個是大年夜呢，理當喜氣洋洋的……」丫鬟有些失望，但也沒堅持什麼，便張羅起晚餐來。
喜氣？還能喜什麼……
坐回床上，輕輕撫著丫鬟為她新裁製的白絲裙。「白萱……」她喚道。
「是，公主？」丫鬟回頭道。
「今晚……陪陪我吧，別下去了。」
白萱愣了愣，巧慧地笑了。「這是當然的，公主您在這，我怎會拋下您呢？何必再這般囑咐我？」說完，又轉身忙著。
完美的唇形在她臉上勾起了一絲弧度，她垂下眼，纖纖玉指仍把玩著手中的白絲裙，悄聲道：
「都待在屋子裡吧，今晚的曼羅……不安寧。」
第一章
一群黑得惹人嫌的烏鴉拍著翅膀，從樹林中竄出，伴隨著淒厲蒼涼的叫聲和樹葉的刮動聲，成群地刷過天際。
只不過，這會兒已經沒有人有這閒功夫，去抱怨它們難聽的聲音，以及那醜陋的外表了。
是的。沒有人。
放眼望去，大街小巷皆已空無一人。
一切皆是靜謐的。連那在窗口兀自竄入穿出的風聲也不聞其聲響，刮著滿地的塵埃引起一片黃沙，而原本便沒有打算出聲宣告什麼的夕陽，更是極度無言的，灑了滿地刺目的橘黃，落了下去。
無意間踏入這個僅有死寂之處的人，定會質疑自己是否聾了──這裡，怎麼可能到處連一絲聲音也沒有？
王城裡瀰漫著一股異樣的氛圍，令人想開口打破這沉寂。然而，甫開口卻又像是被什麼東西突然塞住了咽喉，一口氣哽著，又悶又難受，這裡可怕的壓迫感足夠把一個正常的人給逼瘋掉。
即使勉強嗅一口氣，能進入鼻腔的，卻也只有嗆人眼淚的焦味。
而這味道之中，是否參雜著血腥味，好像也無從細細分辨了。
就一個晚上。
一個短短的晚上，就足夠把曼羅國毀了。
曼羅，在西方的地域佔有不可忽視的地位。論起其國土，並不算廣闊，若跟那統一北方的郁央國相比，可就讓人笑掉大牙了。
但曼羅因三面環海，佔了海外貿易的地利，國家富庶、人民安樂。
因此一向被眾人認定為強國──當然，這是就昨日午夜之前而言。
至少，昨夜以前，其他鄰國即使自視強大，也不敢隨意招惹曼羅。
一是怕生意做不成──曼羅精美的絲織品一向是他國所垂涎的。
二是怕曼羅宣稱強大的軍事能力──這是個多方割據的時代，即使沒有任何一國不欲擴張版圖，但大多數國家卻對挑起戰事興致缺缺。
只要日子安閒，太平無事不是挺好？
但，顯然地，有個國家不贊同「和平為尚」的論調。
郁央國在所有人的面前，否定了曼羅的優勢，甚至把曼羅的「強國」二字當作是玩笑，看過後，冷哼一聲，揉了揉，全丟進了廣場搭起的火坑中。
是的，整個曼羅唯一具有生命力的，便是那已經燒了快一天卻仍旺盛著的熊熊大火。
誰又能料到會發生這種事？
前一天的曼羅，男女老幼全沉浸在新年的歡樂中，王城裡，人人換上了白色絲綢的新衣，戴上紅色的軟呢帽，高興地唱歌、跳舞，女人們手上腳上的金黃鈴鐺叮鈴鈴地敲響新年的喜悅。
熱鬧的市集裡從一早便擠滿了採購年貨、表演雜耍以及看熱鬧的人們，各式商旅從國外、海外運回的新奇貨物也一字排開，讓人們大開眼界。
而曼羅王宮前的廣場更是熱鬧。國王出示宣告，要舉辦三天三夜的宴會，舉國狂歡。
但現在，一切的一切，全沒了。
全熔入那直衝天際的火焰裡。
「把曼羅給我全燒了。」──這是北方，郁央國大王子下的命令。
美麗的白絲綢，曼羅國的榮耀，如今只剩下焦黑的灰燼，隨著冷冽的北風不知消散到何處去了。
大火中燃著的大多是曼羅國的王室成員，少數是反抗的人民。郁央的突襲完全沒有預警，曼羅絲毫無招架之力。
喝得醉醺醺的曼羅國王，在還分不清事情打哪個方向來之前，便被郁央的大王子，曹熾，給一刀劈了。
而他身旁嚇得驚惶失色的嬪妃們，也接連著被扔入大火中，無一倖免。
郁央人不要別人沾過的女人。
當然，也不會留下有深仇大恨的男人們。
因此剩下的，只有幾個尚未出嫁的小公主。或許，分給有功的將領們作為戰利品；也或許，帶回郁央，任她們沉淪落魄。
大王子曹熾驅散了所有的曼羅人，被喻為強國的曼羅首都在一夕之間，變成了死城。
郁央國完全不費一兵一卒便毀了曼羅，令人不禁質疑──所謂的「強國」，定義為何？
然而，真是曼羅太過不堪一擊嗎？
不！追隨曹熾的驍勇兵將們都知道，只要是被曹熾那噬血如豹子般的雙眼一掃過，即使是在戰場上殺敵無數的大將軍，也不敢抱持著一絲能苟活下來的妄想，更甭提天生便是優秀武將的曹熾拔刀了。
那往往是只聞其劍氣劃過耳邊，尚未見其刀光，對方已一命歸西。
郁央的武將，有著受國人景仰的尊貴地位，而他們也多半具備著異於常人的氣魄與傲氣，他們只對強者忠實，也只願意追隨強者，而曹熾，正是他們的領導者，也就是所謂的強者。
戰場上，只要曹熾策馬向前，將士們的眼中便沒有其他方向存在，沒有人會有一秒鐘的猶豫，即便前方是斷崖，他們也願意隨他跳下去。
為他生、為他死──這是郁央將士們的信仰，也是他們的驕傲。曹熾，雖不是未來的王，卻比王及王太子更受他們的崇敬。
而「熾」這個字，本為郁央國武神的名字，也只有他才有資格擁有。
***
黝黑高大、配有裝飾的馬匹，踩過了無人的巷道，帶來的是沉重而暴戾、令人不敢妄動的氣息，以及晃蕩在空巷中的回音。
馬上的人輕拉了下韁繩，那馬甩著頭，停了下來，原地踏了幾下，吐著氣，蹄子勾起了片片塵埃。
畢竟是難以馴服的悍馬，野性還是這麼足。
鞍上，那位深具霸氣的男人，居高臨下的望著前方一大片麥田，濃眉下的銳利目光落在不遠的前方，一座突兀的吊腳高樓上。
「大王子。」一名階級不低的軍官在他身後下了馬，向前屈膝請示道：「將軍命我前來請示大王子，不知曼羅宮中的物品應當如何處置？」
曹熾沒有瞧他，沉聲道：「全數帶回，那是陛下要見到的戰利品。」
「那……那些公主們……」
「也都帶回去，命弟兄們不許擅自動手，回郁央自會論功行賞。」曹熾黯色的眼眸冰寒地掃向遠方。
「是。」那軍官猶豫了一會，又問道。「那麼……大王子您，需要幾個女人來服侍呢？」