「這份工作很適合妳，我記得妳小的時候，幫妳補習上課時，妳就愛拿著筆在紙上塗塗畫畫，做些小卡片什麼的……」他很自然地談到往事，腦海浮現兩人初相識的記憶。
當時他擔任她的家教老師，但自己卻忽略了她小女生的情意，反而和她的姊姊談起了戀愛。
「結果我爸一直以為是你教學不力，我的功課才一直沒有進步。」她眼中閃起溫暖的笑意。
現在回想起來，厲呈韞擔任她家庭教師的那段時間，竟成為她生命中最美好、也最苦澀的一段日子。
那年，十六歲的她還來不及等到自己長大，大到可以談戀愛的年紀，他卻已經成為姊姊的男朋友了。
她最初的戀情還沒開始，就注定了是一場悲傷的結局。
「不過唸書本來就不是妳的長項，現在看妳把飯店裝置得挺不錯的，既保留了『茉莉會館』原有的風格，又有新的巧思。」厲呈韞接口道。
「我只是負責花藝設計方面，一些大的工程還是由姊姊和姊夫策劃……」向柔驚覺觸動了他傷感的往事，連忙噤口。
當年飯店擴建工程爆發財務危機，為了避免雙親苦心經營的飯店被財團併購，姊姊向彤毅然決定嫁給韓克仰，背叛了厲呈韞，在他心口留下一道傷痕。
如今，這麼多年過去了，他心裡的傷痊癒了嗎？抑或仍拋不下過去呢？
向柔沒敢探問，她低垂目光，細心地注意到他兩手的指節空蕩蕩的，沒有任何戒指，他……還是單身嗎？
是不想愛，還是不能愛？
「嗯。」厲呈韞輕應一聲，啜飲咖啡。
再聽到紀向彤的事情，他的心沒有興起一絲波瀾，猶如在啜飲著一杯白開水，淡而無味，倒是向柔一直讓他放心不下。
「厲大哥，你怎麼會突然想回台灣呢？」向柔按捺不住內心的好奇，終於探問出口。
「總公司派我回台灣接任研發部副總經理一職。」他誠實地說。
她眼色一黯，那抹熟悉的隱痛再度浮上胸口。原來，他不是為了她回來的，她還是太過高估自己在他心中的地位了……
「那很好啊！」她硬是擠出一抹笑容。
「向柔，有一件事我必須對妳說。」他望著她，表情嚴肅。「關於我們過去所發生的一切事情……我不該沒有顧慮到妳的感受，倉促地選擇離開。」
「所以，你是要對我說……」她忐忑不安地注視他。
「對不起。」他低聲地說。
「對不起……」她怔愣地重複著他的話。
她是盼著星星、盼著月亮，才盼到他回來的，但完全沒有想到盼到的卻是「對不起」這三個字。
難道對他來說，他們曾有的一切完全沒有意義嗎？她之於他就只是一時寂寞的溫存，清醒後的愧疚，沒有其它了嗎？
她垂下眸，凝看桌面，雙手捧著咖啡，隔著溫熱瓷杯煨暖了她冰涼的手指，卻暖不了她冰冷的心。
原來這就是兩人故事的結局，太傷人了。
她將他視為自己人生的全部，即使受了委屈也不敢掉淚，默默地忍受思念的苦，承受著被拋下的痛。
但在他的心底，她卻只是一個愧疚。
「向柔，關於當年我選擇離開，或許妳會覺得我太過自私、太過殘忍，但我一直都以為這是對妳和我最好的方式——」不曉得為什麼，明明向她說了對不起，但他的心情非但沒有解脫，反而越是沉重。
「厲大哥，過去的事就讓它過去吧！」向柔深吸口氣，打斷他的話。「以前的我太年輕，對感情太過一廂情願，才會有那麼多執著的念頭。」
她望著他一臉愧疚的表情，他說得越是真心誠意，看在她眼底就越是諷刺。
他千山萬水地趕回來，要的無非是一個寬恕、一個解脫，這點最後的寬容，她紀向柔還做得到。
當年二十二歲的她，愛得起，放不下；現在二十八歲的她，人生多了歷練與波折，明白了愛情不是等得夠久、愛得夠深，就一定會有所回報的。
「向柔……」他聲音低啞，表情複雜地望著她。
「都已經過了這麼多年，很多事我也忘得差不多了，所以你也不要一直擱在心頭。感情這種事本來就講求緣分和感覺，不是談公平與是非的，你不愛我，不代表就有愧於我。」她硬是擠出一抹脆弱的笑容。
她說得越是雲淡風輕，厲呈韞就越是覺得不安，這樣堅毅世故的她，不像他記憶中的紀向柔。
她變了，是歲月改變了她，還是當年那個殘忍的自己呢？
「厲大哥，你願意來看我，我很高興，但如果可以的話，我希望你永遠都不要來『茉莉會館』了，因為你的出現會造成很多人的困擾……」她指節泛白，彷彿隱忍著極大的痛楚。
只要將他推離她的世界，他就不會知道她隱藏的秘密，那麼他心裡的愧疚也會少一點吧……
「我懂了。」他理解地說。
向柔不願意再見他，而向彤已經有個美滿的家庭，就算他對過去有多麼割捨不下，也得顧及她們的感受，他的出現是最突兀的打擾。
令人窒息的沉默在彼此間蔓延著。
「厲大哥，再見。」她低頭，決絕地說。
厲呈韞點頭，深深地看了她一眼後，起身說道：「向柔，再見。」
她用眼角餘光瞟見他偉岸的背影，一步一步地朝著門口走去。
她的心揪擰著，眼眶刺痛，強忍著欲哭的衝動，沒開口喚住他，而是放手讓他離開。
這是她對他最後的寬容了，也是最卑微的成全……
第2章(1)
一早，向柔如往常一般漱洗完畢後，來到廚房為女兒心心準備早餐。
她先將吐司放進烤麵包機內，又從冰箱裡取出火腿和蛋，俐落地煎了兩個荷包蛋。
幾年的單親媽媽生活將原本個性荏弱的向柔訓練得相當堅強，不管心情再沮喪，難過，明天的太陽依舊會從東方的天空升上來，世界不會因為她一個人的悲傷而有所改變，不論她再傷感，都得面對今天、明天和未來。
更何況，她已經不是當年那個為愛執著的小女生了，而是一個五歲小孩的媽媽。
曾經，愛情是她生命裡的希望，如今女兒才是她生活的全部。
向柔收拾傷感的情緒，做完早餐後，踅回房間，瞧見女兒心心摟著玩偶，小小的身子還蜷縮在被毯裡，賴在床上不肯起來。
「心心，起床了，要上幼稚園嘍！」向柔輕喊道，拉起窗簾，讓陽光照進來。
「媽咪，我今天不想去上學。」心心癟癟嘴說。
「為什麼不想去上學呢？」向柔坐在床沿，伸手探向女兒的額頭，關心地問：「身體不舒服嗎？」
「沒有。」心心搖搖頭說：「我不想看到小威哥哥。」
「為什麼？你們兩個人吵架了嗎？」向柔問道。
心心和小威相差一歲，就讀同一間幼稚園，雖然兩個小朋友平日感情很好，但年紀太小難免會發生一些小口角。
「小威哥哥他好過份，他笑我是笨蛋。」心心忍不住告起狀。
「為什麼他會笑心心是笨蛋呢？」向柔困惑地追問。
「人家的聖誕願望是希望超人爹地回來，結果小威哥哥說爹地根本不是超人，還說這個世界上沒有超人……」心心癟著小嘴。
向柔凝看著女兒那副委屈的表情，心疼地將她摟在懷裡，忍不住回想起昨天和厲呈韞的對話，闊別多年再相見，他對給她的僅有「對不起」三個字，她還能對這段感情抱持希望嗎？
所有的一切都證明了，他的心裡沒有她。
只是，她怎麼能殘忍地告訴心心，她的超人爹地根本不知道她的存在，也不可能回到她們的身邊，因為這一切對他來說只是一場錯誤呢？
「心心，有媽咪陪你不好嗎？」向柔捧起心心的臉頰，低聲地問道。
這已經不是心心第一次吵著要爸爸，但她已學會怎麼安撫女兒的情緒了。
「我想要媽咪，也想要有爹地啊！」心心貼蹭在向柔的懷裡，撒嬌地說。
「因為美國很遠，坐飛機去要花很多錢，那等媽咪存夠了錢，再帶心心去好不好？」向柔隨口編了個理由。
「好。」心心一想到存夠錢就可以坐飛機到美國找爹地，便乖馴地點點頭，不吵也不鬧了。
「那乖乖起床刷牙了，要準備上學嘍！」向柔把心心抱下床。
「媽咪，我今天可以去飯店陪你上班嗎？」心心雙手合十地央求道。
向柔猶豫了下，猜想可能是昨天小威的一番話傷了心心，導致小傢伙還在鬧情緒，不想去上學。
她比誰都明白父親這個角色的缺席在女兒的心中留下多少空白與委屈，也就不忍心強逼小傢伙了。
「就只有今天而已，下次不准再隨便說不去上課喔！」向柔愛憐地摸摸女兒的臉。
「媽咪最好了！我最愛媽咪了！」心心開心地摟住她的腰。
「那準備刷牙洗臉，跟媽咪上班嘍！」