一切看起來都很好，只是——
「老闆娘，我要的爆炒龍蝦尾好了沒？桌上的菜都快吃光了，你要是再不上，我們就不要了！」一個漢子手中揮著竹筷對廚房催促。
「噢！就來就來！」
她回神，抬手抹去額上的汗，右手俐落地揮著鐵勺，左手持鍋柄，向上一提，滿鍋香噴噴、油亮亮的大龍蝦尾在半空中漂亮地甩了一圈，一個不落地重新回到鍋裡。
盛玉袖唇邊綻開笑，很滿意自己日漸精湛的廚藝。
鐵勺在鹽、糖、蒜、姜、醋盤上熟練飛舞，然後她又一抬手，將拌料倒進鍋中，再撒上油綠的香蔥，香味立刻爆開，充塞味蕾，讓聞者忍不住食指大動。
最後，她熟練的裝盤，轉身就要把剛出爐的菜送給客人。
「玉袖，我來吧。」盛玉袖的叔叔盛金財，不知什麼時候出現在廚房中。
他是個身材瘦小的老頭，早年喪妻，膝下又無子，現在年齡大了，身骨也常常鬧病，盛玉袖見他老來無依，遂主動肩負起照顧的責任。
「二叔，你怎麼起來了？」她趕緊攔住他，「我來就可以，你前兩天染上風寒，身子才剛好些，還是快點回去休息吧。」
盛金財咳了兩聲。「這怎麼行，店裡只有你一個人，根本忙不過來啊！」
放下手中的菜，她說什麼也不想讓身體虛弱的叔叔幫忙。「二叔，你再這樣我要生氣了！」盛玉袖故意嘟起嘴，推著叔叔出廚房。「你就別管了，我是誰啊？我可是盛玉袖！天下哪有難得倒我盛玉袖的事？」
盛金財笑了，又咳嗽幾聲。「瞧你這丫頭……」
「好了好了，你就快去休息吧。」她一個勁兒地猛催。
「好好好——」盛金財沒辦法，只得往外走，不過才走了幾步，又停下來。「玉袖啊，你總是一個人忙也不是辦法，我看你還是找個男人來幫忙吧。」
聞言，盛玉袖臉頓時一紅。「二叔，你在說什麼啊……」找個男人來幫忙，是想讓她嫁人嗎？
一想到這種事，她就很不好意思，別看她平時大剌剌的，一想到這些女兒家的羞人事，她可是比別的姑娘家都來得敏感害臊。
盛金財一眼就看出她在想什麼，促狹地眨了眨眼。「你這丫頭，二叔可沒說是要給你找丈夫噢！」
「哎呀！」摀住紅得快媲美爆竹的臉蛋，她不依地直嚷。「二叔，人家什麼時候說要找丈夫了」
「好好，二叔不說，不說了。」他笑著擺擺手。「不過店裡忙成這樣，我身子不好，幫不了你，你弟妹又小，還是花點錢買個跑堂的夥計吧。」
盛玉袖這才明白叔叔的意思。可店裡才剛剛開始賺些錢，她不想浪費在不必要的支出上，她自己一個人也可以啊！
「你就是鐵打的筋骨，也是凡胎，萬一你倒下了，我們這一大家子怎麼辦？」盛金財繼續勸說。
唉，這其實也是她心中的隱憂，只是她不斷告訴自己，她沒有生病的權利，但不怕一萬，只怕萬一……話確實是有道理的。
咬咬牙，她點頭。「二叔，我知道了，這件事我會好好考慮的。」
「嗯，那就好。」
「那我先去忙了。」盛玉袖怕客人等得不耐煩，火速抓起那盤爆蝦尾便匆忙地出了廚房。
她沒有看見的是，在她轉身後，盛金財瞬間陰沉的臉色。
雙同城，是南方的一個小鎮，常年濕熱，這裡的夏天酷暑難忍，但到了秋冬，天氣卻極其怡人。
因為氣候原因，這裡物產富饒，是南方水路與陸路的重要交通樞紐，南來北往的客商不在少數，也算是個熱鬧發達的城鎮。
每逢初一、十五，小鎮最有名的清禪寺前就會有盛大的廟會，周邊三四條長街可是人來人往的雜市，賣什麼東西的都有。
只是雙同城有個不好的風氣，就是很多大戶沉浸於房中淫術，玩膩了美艷的花娘，居然開始尋求刺激，包養俊俏的小官，所以城中做此類生意的牙販甚多，至於年老色衰、染上重病的過氣小官，都會被集中到市區的某隱密處，以極其低廉的價格轉手賣掉。
這隱密地本來就是違法的，凡是被牙販騙來的婦女、孩童、壯丁、妓女，也都在這裡進行交易。
今兒個天氣極好，終於狠下心來決定買個男奴當幫手的盛玉袖，自己駕著一輛小驢車來到這裡。
跳下驢車，她把小毛驢拴在奴隸市場不遠處的柱子上，拍了一下身上的塵土，大眼開始向四周梭巡。
偌大的廣場被分成好幾個部份，也分屬不同的牙販，有的牙販用鐵柵依牆搭建成類似監獄一樣的囚地，有的只簡單用木柵把場地圈起來，更有的甚至索性在地上打下幾根手腕粗的鐵杵，鐵杵上連著長長的鎖鏈，另一頭就是圓圓的鐵圈，看來，是要圈在奴隸脖子上用的。
現在廣場上稀稀落落地只有幾個人在打掃，每個攤子都有一兩個伙夫在幹活。
她嘀咕一聲，「好像來早了，就先去周圍轉轉吧。」
第1章(2)
不消片刻，她便來到熱鬧的市集。
路過清禪寺的時候，她本打算一走而過的，但突然像想到什麼似的，紅著臉蛋，停住腳步，躊躇半晌，終於決定進去拜一下。
買了香火，虔誠地對著主廟裡的大佛磕拜，小嘴裡唸唸有詞。「佛祖啊，什麼時候能讓玉袖找到自己的男人呢？我不要他有錢，也不要他好看，只要他能疼我、愛我就可以了」
「噗哧！」周圍的幾個小姐和大娘一聽她講出這麼直接的話，都忍不住笑出聲來。
盛玉袖不好意思地看看周圍，把又長又粗的黑辮往身後一甩，快速起身，把香往爐裡一插，便活似身後有鬼在追的邁開小腳飛速遁逃。
「咦？不過一個時辰就這麼多人了？」出了門，盛玉袖有些訝異不遠處的奴隸市場已擠滿了不少人。
只見人販子把自家奴隸拉到各自的場地，每攤前都圍了不少人，有看熱鬧的，也有出價競標的。
她好不容易擠進人堆裡，面前是兩家牙販，像在打擂台似的，一聲比一聲喊得高。「大伙快來看噢，這小官可是當年紅極一時的花樓魁首，雖然染了點病，可絕對不妨礙爺們尋歡。」
一個眉清目秀的少年被推到眾人面前，身上的衣服倏地被牙販撕裂，如雪般的肌膚透著瑩潤，引得人群中鼓噪聲不止。
「來來來，來噢！」另一家牙販敲著響鑼，吸引眾人的注意。「這邊的可都是好貨，瞧這結實的身子骨。」牙販示意手下拉拉勾住奴隸鎖骨的細鐵索。「我們都已經處理好了，這些奴隸絕對是最聽話的，主子們讓他們做什麼就做什麼，快來快來啊，保證便宜啊！」
一聽到如此誘人的條件，盛玉袖奮不顧身地立即向前衝。「抱歉抱歉，讓一下，讓一下！」
好不容易擠到最前面，她伸手巴住木柵，一雙大眼在十幾個男奴身上來回打量。
「老闆，那個，那個多少錢？」盛玉袖大聲問。
「四十兩！」牙販見有客人，眉眼馬上笑開。
有點貴，沒關係，旁邊那個瘦一些的應該會便宜一點。
「那……那個咧？」
「噢，這個啊？」牙販指向另一個男奴，看見盛玉袖點點頭，便伸出手指，比了個「五」。
她大喜。「五兩？」
牙販卻搖頭。「不，是五十兩。」
「嗄？這麼貴？憑什麼啊」她不服氣地叉腰問。
「姑娘你有所不知，這個男人雖然身子不好，但有個好頭腦，讀過些書，會撥算盤也能記帳，要是買了他，絕對能做個好管家！」牙販豎起大拇指，拚命誇自家的「貨物」。
另一家牙販眼見旁邊的對手可能要開市了，自己卻連一個奴隸都沒賣出去，也急了，大聲問：「姑娘，你要男丁是不？小的這裡多得是，這個便宜！」他丟個眼色給手下，立即有人把一個衣衫襤褸的瘦長男人丟過來。他一腳踩在男人身上，可男人絲毫沒反應，看樣子，是不省人事了。
「這個姑娘若要，我五兩銀子就賣！」
「五兩」盛玉袖大大動心了，腦袋裡開始飛速盤算起來。
躺在地上的男人一臉烏黑，披頭散髮，衣服破成一縷一縷的布條，髒污的肌膚上隨處可見青紫的傷口，最糟糕的是，他右腹處還有一道非常深的刀傷，深可見骨，血肉模糊的傷處已經開始化膿。
要是買下這個男人，可能要花上一筆醫藥費才能把他治好，但更大的可能性是，他今兒個被她買走，夜裡就死了，她是竹籃打水一場空，還沾上一身晦氣。
但是——
五兩銀子可是太太太太便宜了呀！治好了他，他就能掃地、擦桌、打水、劈柴，她平白有個聽話的夥計可使了。
就算退一萬步說吧，他真的撐不過去，她也就丟了五兩銀子，就當丟了條養了十年的狗吧，養了十年的大肥狗差不多就是這個價。