「我的話你聽明白了嗎？」她怒視看向姚昭蓉。
「我……」姚昭蓉窘極。
「還有，我知道是你在外頭將我的名聲惡傳的，我容忍不計較，不表示我好欺負，我且告訴你，我呂又苒不是軟柿子，讓人打不還手，若你真惹毛我，我也會讓你付出代價！」她將姚昭蓉的手甩出去，姚昭蓉一個站不穩，差點跌倒，幸好身邊就站著貴兒，扶了她一把。
姚昭蓉沒讓人這麼嗆過，嚇得臉色發白，嘴唇顫抖。「你……你……」
「我話說完了，現在，你們可以滾了！」她指著出口，疾言厲色的要這對主僕滾出去。
姚昭蓉臉丟大了，羞憤的哭著跑出去，那貴兒也不敢多留，撩了裙子跟著跑。
這兩人一走，素馨立刻拍手叫好，「大快人心，簡直大快人心！我就說小姐不是好欺負的人，就想您能忍這女人多久，這下終於給個教訓了，瞧來，咱們之後可以清靜些了，這女人應該能安分一陣子不敢再亂說嘴和窺探了。」
呂又苒歎口氣，「我本來也不想給她這麼難堪的，真的是給氣到了。」她無可奈何的說。
「這人活該受到教訓，小姐您可別覺得不好意思，而且這麼一來，正好讓人瞧瞧您的坦蕩與清白，以後就不會再有人傷害您的名聲了，只不過，外頭那只死兔子是怎麼回事？真不是姚府那對主僕干的嗎？」素馨想起這事的問。
她臉一沉。「不是，但我曉得那是誰做的。」
素馨驚訝。「小姐知道是誰做的？！」
「嗯，是大皇子。」
「大皇子？！」素馨表情更吃驚了。
「那隻兔子原是昨晚他送給我的，可我沒收下，想不到他竟就對兔子下毒手，並且丟到我帳前來，他將兔子的眼睛挖出，這是警告我有眼無珠，選錯人。」她萬般無奈的說。
素馨震驚。「誰能想到大皇子居然是這種人，心胸狹隘不說，還這麼殘忍，小姐，您不選擇他是對的，這樣的人，怎能托付終身？」所幸小姐沒有愛上這個人，要不然，將來可能是個悲劇，一個會用這種手段殘殺小動物報復女人的人，必不會是善待女人的男人。
呂又苒也慶幸自己能早日瞧清魏超的真面目，沒有受這人所騙，但父兄不這麼認為，她要說服他們支持自己，恐怕不是這麼容易，自己想走向魏泱，這路程還充滿荊棘呢。
草原上，皇上終於走出御帳，這幾日他也鮮少出來，這一出來眾人見他眼袋浮腫，氣色似差了點，可週遭服侍的太醫未說什麼，大家也不好多問。
「小老虎！」他一出來就叫上魏泱。
魏泱三天前墜馬，養了幾天，已完全無恙了，他站出去朝父皇行禮。「兒臣在。」
「你這墜馬是怎麼回事？」魏衍行瞪著他問，他墜馬之事早已有人向他稟報，他本來要去探視，但聽說只是小傷，便沒過去了，可這事得當眾問清楚，他知道小老虎的馬術不錯，墜馬這事他有點不相信。
「啟稟父皇，是馬鞍斷裂，所以兒臣才摔馬的。」魏泱據實以告，而這要是過去的自己，必定隱瞞，只求親族和樂。
魏衍行皺眉。「這好端端的，馬鞍怎會斷裂？」
「這……兒臣也不知。」魏泱低頭，像是欲言又止。
魏衍行何等精明，哪裡瞧不出異狀。「莫非是哪個奴才沒有檢查仔細，才讓馬鞍出問題？」他故意問。
一旁的魏超不安的抹了汗，臉色有點難看。
「父皇，兒臣和劉守中審問過負責的奴才，這些奴才哭說馬鞍都是檢查過才敢讓皇弟坐上的，兒臣瞧這些奴才不像在說謊。」魏新站出來道。
「喔？那斷裂的馬鞍在哪裡，拿來朕瞧瞧。」魏衍行說，想親自檢查馬鞍。
「回父皇，馬鞍不見了。」魏新再說。
「什麼？」
「這……劉守中也去查過了，沒查出什麼來，不知誰拿走了。」魏新再稟。
魏超暗惱這魏新多管閒事，竟在父皇面前提這些，想著回頭之後要怎麼教訓他了。
而魏新不知魏超正惱他，一心只想替魏泱找出兇手，繼續又道：「父皇，小老虎平日待人不差，應該不會得罪什麼人，今日出這樣的事，實在令人想不到。」
魏衍行斂了容，冷冷道：「這事朕不會就這樣算了，會讓人去徹查，若查出有人膽敢謀害皇子，不管是人是誰，朕絕不寬貸！」他已心中有數，這該是皇子間的內鬥了，說這話是讓有心人有所警惕，不可再妄為。
魏泱悄悄看向魏超，見他汗都滴到地上去了，不由在心裡冷笑。
「好了，這事先擱著，之前的獵狐比賽，朕讓人清算了，獵得最多紅狐的是劉守中，共獵得四隻，不愧為將軍之後，劉守中，還不出來領賞。」魏衍行笑著喊人。
劉守中立刻走出來，抱拳對皇上說：「臣不敢當，五皇子在墜馬前已獵得三隻，要不是意外墜馬，應該會獵得比臣的數目還多。」劉守中謙遜的說。
魏衍行微笑的瞧向魏泱，臉上有抹驕傲，對這兒子明顯疼愛，這讓魏超暗惱自己奔波了一整日只獵得兩隻紅狐，得不到父皇的讚賞，不免飲恨。
「比賽就是比賽，不管如何，你獵得的數目還是最多的，朕要賞你，且就賞你……指揮僉事一職吧！」魏衍行想了一會後說。
劉守中一愣，他原是從四品的宣武都尉，皇上這是升他的職，讓他成為正四品的指揮僉事了，而這雖是由從升正，官位沒差多少，但權力卻差很多，指揮僉事總管五千京畿的兵馬，而宣武都尉卻只有兩千。「謝皇上。」他連忙謝恩。
魏泱替他高興，拍著他的肩。「恭喜你了！」
他吃驚後也笑了，沒想過一場獵狐比賽，能讓自己陞官。
其它人見皇上賞賜大方，不禁期待起下一場的比賽了。「皇上，這第二場比賽，何時開始呢？」有人迫不及待的問了。
「這就開始……」說著他突然咳起來。
「父皇，您還好吧？」魏超如同孝子，馬上比任何人都焦急的問。
魏衍行擺手。「朕無礙。」
「這……父皇若真不舒服，還是先休息要緊，免得兒臣擔心了，至於比賽的事，也不急於一時。」魏超面容看似真切不已的勸說，可在場的幾位皇子哪個不瞭解他，只覺得他矯情。
然而魏泱見父皇的病容，心下卻是沉了沉，憂心的想著，不知父皇的身子何時會倒下……
魏衍行勉強一笑。「大皇子關心朕，朕知道，不過，朕很好，今日這比賽，你們還是如期舉行。」
「是。」魏超這才不再勸，可這一張臉仍憂慮不已，委實做作到極點。
「今日這場比賽，五位皇子皆得下場，不可缺席，且朕要你們自選幫手，分成五隊，瞧哪一隊先獵得老虎，那便是冠軍。」魏衍行說出比賽形式與規則。
眾人均想，皇上這是有意讓五個皇子互相競爭，並且測試他們的實力，甚至讓他們自己選幫手，豈不是也想看看，他們平日交往的都是哪些人？
明白皇上的用意，五個人立即臉色一整，無人敢大意了。
「此外，朕還要你們每個隊伍中，必須有一位女眷跟隨。」魏衍行再道。
這話又讓眾人一驚了。「皇上，自古沒讓女子參加狩獵的，況且大部分的女眷都養在深閨裡，只勉強能騎馬，連箭都不會射，跟著去不是累贅嗎？」說話的是姚昭蓉的父親姚太傅，他年紀已大，此行與皇上一樣，都並未下場狩獵，只讓年輕人去比，但此時聽皇上說出這話，不住訝然的問。
「這有什麼不好，如此一來，他們既要獵虎，又要保護女眷，增加狩獵困難度，這豈不是更有趣？」魏衍行算計道。
「這……那這五位的女眷如何挑選？」姚忠愕然問。
「讓五位皇子自己去選，這事朕不過問，不過，先決條件是，這女子要自己同意，不能強迫。」魏衍行抿笑著將規矩說出。
眾人見他這態度，皆猜了，皇上這次破例讓女眷同行，本就不尋常，這會又要她們加入皇子間的競爭，這該不會是想藉此次秋海之行，探探幾位家世出色的閨秀，之後好為皇子們的指婚做打算？
好幾位精明的官員已猜出皇上的意圖，這下可是喜形於色，就盼自己的女兒雀屏中選，能與皇家攀上親！
第五章 小老虎獵大老虎(1)
皇上要女眷跟隨出獵的消息傳到女眷們這裡，讓她們個個緊張起來，她們雖期待能跟著去見識一番，但也害怕在山林中面對野獸的危險，心情忐忑，當真又期待又怕受傷害。
很快地，大票的人馬往女眷區來了。
為首的是五位皇子，他們來挑選人了。
只有年輕未婚的女眷才有資格參加，若是官員的妻子則除名，算一算，在場共有二十一位。
「父皇說不勉強各位，所以徵求自願者五名。」魏超對著符合資格的女眷宣佈。