小春傻傻地看著忍不住小小聲哭了起來的小公子，忘了將手上的帕子遞給他，只是問說：「現在小春可以唱歌了嗎？」
呂祝晶沒有回答，因為小春已經在唱了，那首春天的歌。
在三月的暖春時節，日本國的遣唐使總算得到帝王的許可，核准了連同部分留學生及僧侶在內的使節團，合計二十三人，在官府的護送下，進入長安。沿途中，連接南北的漕渠已使人大開眼界；見識過漕河沿岸城市的繁榮，原以為長安大抵如同頗有規模的揚州城一般，待真正來到這上國都城，才發覺這矗立盛世的城市，遠比想像中要更具有生命力。
日本的平城京（奈良城）雖然以四分之一的比例仿照長安修築，但是無論是佔地規模，或者是建築物的精緻度，都遠比不上長安。
親眼見到這國際性的大城市，使得遣唐使的成員們紛紛驚歎不已。
在春明門下了船後，一進城，這群頭戴朝冠、身著日本使節服飾的使臣們立即引來許多長安城居民的注目。
儘管長安城不乏外國使臣往來，東北的渤海、新羅等國更有質子，甚至是王位繼承人在長安宿衛。然而，當人們聽說這是遠從瀛洲不遠千里渡海而來的日本國使節，光為那海路上的艱難啊，就忍不住要多瞧上幾眼。
為這注目，一路上，日本使臣們保持著適當的禮儀，謹慎而莊重地跟隨著長安的官員，在衛士的護送下，依照帝王的命令，騎上帝王敕使帶來的馬匹，先前往鴻臚寺典客署的鴻臚客館洗塵，待等帝王傳旨下來，再入宮面聖。一路上都有好奇的居民跟著他們、看著他們，對他們指指點點，品頭論足。但每個使臣都挺直了腰桿，展現出合宜的容止與儀態。
高壯的馬兒並不奔馳，只是緩緩地步行著，好讓使節團能供大街上城民瞻仰。
井上恭彥跟在正、副使後頭，盡量做到目不斜視，以維持作為一個國家使臣的體面。然而他的心卻熱燙燙地，分不清此刻澎湃的心情，是因為終於來到夢想中的長安，抑或是因為見到了許久不見的呂祝晶。
他沒想到會在剛入城時，在城門口就看見呂祝晶。若非他天天前來等候，又哪裡會這麼湊巧！想必是已等候了他很長一段時間了吧。
為這份信守承諾的心意，他深深地感到榮幸又欣喜。
去年七月到了揚州，原以為年底前能入長安，卻不料幾乎過了大半年，他們才被允許進入都城。
隨著長安一日日近在眼前，他總忍不住想，再見到呂祝晶時，他是否還會那樣一片赤誠地盼望著再見到他？會的。他是這麼地相信著。
千里迢迢來到這憧憬中的國家，他想念家人，卻不可能在短期內回國。這一趟留學之路是他自己的選擇，他早已做好必須忍受孤獨、寂寞的準備。只是沒料到，會率先認識一名也叫作「晶」的朋友。
懷中揣有呂祝晶留下的玉笛，每當他思念起遠在平城京的家人時，新朋友的面孔便會浮現在腦海中，令他對未來增添一份盼望。
去年，當重陽過去時，冬日降臨，皚皚白雪中，大夥兒盼不來唐朝天子的敕書，他聽說這是因為儘管日本國已多次遣唐，但對於外來使臣，上級的官員與帝王仍存有戒心，有意令他們多加等候的緣故。因此一路上，他們雖然備受禮遇，但也受到官員們重重的監視與關注。
好不容易，漫長的冬天結束，他們終於獲准入京。時至三月，順著漕運北上，總算來到長安了。而祝晶…還是印象中的祝晶啊。
他們沒有在春明門逗留太久，行過簡單儀式後，便帶著準備送給帝王的國信，成列進城。
他不敢正眼多瞧祝晶一眼，怕失了使臣風度。但知道那孩子混在圍觀人群中，一路跟在附近。
他想叫祝晶先回家去，人這麼多，怕他被人推擠受了傷；但偏偏又什麼都不能做，只能暗自祈禱這一路上平安。
他畢竟還是個孩子，個子小，很容易受傷的。
才這麼想著之際，突然，人群中有人低叫一聲：「恭彥。」井上恭彥有些慌忙地轉過頭去，望向聲音傳來的方向。
是祝晶。只見呂祝晶小臉紅紅地笑喊道：「花，看花！」原來一陣春風不知打哪吹來，吹落了附近枝頭瓣瓣雪色的杏花。
井上恭彥甫抬起頭，便沐浴在一片白色花雨中，芳潤的花瓣拂過他微啟的嘴唇，溫涼的感覺像是小姑娘淘氣的柔吻。
從都城官員，到附近所有圍觀著日本使節團的百姓，都不由得仰起臉孔，迎接那帶著春雨氣息的雪色花瓣。
熱鬧喧騰的大街，朱樓畫楝，彷彿全靜止了一般，籠罩在雪色風華中。
不知何處飛聲的琵琶曲，為這開元盛世，揭開序幕。
位於皇城南端朱雀門西側的鴻臚寺典客署，是朝廷用來接待外賓的場所。由於位於皇城之內，因此一般平民百姓是不能隨意進入的。
日本遣唐使一行人被安頓在典客署的客館當中，接受皇帝所派來的監使招待，時日已過六天了。
日本使者所帶來的國信——也就是朝貢品，包括日本國各地出產的上好刀器、玉石、絹帛、花錦……等，已經委由監使派人運送到內廷中，送給了大唐的明皇天子。
內廷有消息傳來，聽說唐明皇非常喜歡這一批禮物，除了交代鴻臚寺官員要留意使臣們生活上的基本所需外，還贈送了大量的絲綢與金玉等回禮，已經由大使們負責收下，準備在回國時帶回日本，獻給天皇。
至於其它並未擔任正式官職的留學生與僧人，則在鴻臚客館中，等待進一步的指示，興奮地交換彼此對長安這城市的第一印象。
此時，阿倍仲麻呂倚在客館的圍欄上，看著來來去去的僕役和官員。
「沒想到長安城居然這麼大，足足比平城京大上四倍呢。」
玄防也讚歎道：「長安也真的四面都有城牆呢。」
平城京只有南面有城牆，其它三面都只有城門而已，並不設牆。雖然早已聽聞長安的林林總總，但總不如眼見為真。
客館柳色青青，來自其它國家的使臣，偶爾現身在柳色之後出入往來，不禁令人期待著能趕緊晉見帝王，以便獲得允許，在長安自由活動。
眾人閒談中，終於有人留意到井上恭彥的沉默。
阿倍仲麻呂悄聲喚他：「恭彥，你還好嗎？」
正望著柳色的恭彥回過神來，握緊手中那管色澤青潤的玉笛，笑道：「沒事。只是在想，不知道還要等多久才能得到允許，晉見天子。」
「才不過等了六天而已。」阿倍笑道：「聽籐原大人說，可能還要再等一陣子呢。到目前為止，內廷那裡還沒有傳來準備要召見我們的消息。」
「不知道為什麼要那麼久？」這幾天，他們雖然得到大唐妥善的照顧，但是並未被允許在城內自由活動。早先入城時已見識過長安一隅，知道此時正是長安一年當中最嫵媚的時節，內心早已躍躍欲動，卻還得困坐客館裡，壓抑下萬分期待的心情。明明、明明都已經來到了呀。
阿倍挑起眉說：「久？其實倒也還好。相較於先前漫長的等候，六天並不算久哪。」頓了頓，他突然笑了起來。「也許是因為你急著想離開客館？想見誰？」意有所指地瞅了瞅他手上的笛子。
恭彥瞠目瞪著手上短笛，半晌，釋然笑道：「確實如此。我怕祝晶那孩子會在外頭傻傻地等著呢。」
典客署的客館在皇城之內，與外街隔著一道高高的牆，誰也看不見外頭發生了什麼事。
恭彥惦著祝晶說過的話，明白他重然諾。從去年夏季執傻地等到了今年暖春，知道自己確實被人這樣深切地盼望著，會令人忍不住也想要回報這一份心情。
剛進城那天，阿倍仲麻呂也看見呂祝晶了。那孩子就跟半年前在船上時一樣熱誠可愛。更難能可貴的是，他很確實地在實踐著自己的諾言。恭彥憂慮的不無道理，但這份憂慮，卻使人頗為欣羨。
儘管對長安有著無比憧憬，但畢竟是初入寶地，人生地不熟，能有個熟悉的人在這裡等候著自己，感覺其實挺好。
阿倍低頭看著那管短笛，笑歎道：「很難相信那孩子只有十歲。」抬起頭，迎向恭彥的目光。「我覺得他跟你有點像呢。」
「咦？」恭彥沒有立刻聽懂阿倍的話意。
「不知道該怎麼形容。」阿倍說：「他明明只有十歲，可是看起來卻像是已經活過了大半輩子了。是個有點老成的孩子。」
恭彥還是不懂他跟祝晶是哪裡相像了。
他想聽阿倍的解釋，但阿倍仲麻呂只是微笑道：「吾友，我們才剛要展開一段漫長的旅程，未來的每一天都令人無比期待。雖然也思念家鄉，但此刻，何妨藏起那份思念，多看看眼前的事物呢！說不定到頭來，總有一天，你我也會思念起眼前這個地方。」