青春正盛的歌妓們紛紛穿上最時新的霓裳，低裁領口露出大片酥胸，頭戴改良自波斯婦人頭飾的金步搖，照照生輝；編入彩色鳥羽的百鳥裙與鮮紅色的石榴裙下，隱隱露出錦鍛縫製的花履，每走一步，優美的身段便搖曳生姿。
呂祝晶從沒見過這麼活色生香的場面，不禁瞪大雙眼，直盯著艷麗的歌妓們瞧。望著她們豐滿的雪胸，他下意識地環起雙臂，表情複雜。
真好看。他想。難怪有那麼多男子喜歡到平康坊來。
假若他是男子，必定也……
「喂，快讓讓，今晚阿國姑娘要獻唱啦。」幾名莽撞的男子不知打哪冒出來，這呼喊，立即吸引了許多街上的遊客，紛紛轉往這方向來。
祝晶被人潮擠著還來不及讓開路，就被眾人往門裡推。塗著青漆的大門內不比一般尋常人家戶掛著六盞芙蓉燈的妓戶門前，有著三進式的寬廣院落，青門內有迴廊曲徑、朱樓小院富麗堂皇的木造建築，令人瞠目咋舌，嘖嘖稱奇。
這名叫做「阿國」的姑娘在平康坊中必定是相當受歡迎的歌妓，要不然不可能坐擁如此華麗的家捨。
一團混亂中，祝晶被人群推擠到一座華麗的歌台前方。
歌台兩側的座席，早已坐滿了身穿華服的貴客。足足有一個人高的紅燭，將歌台映照得有如白晝。祝晶悄悄站在眾人之中，好奇地看著歌台上，隱身在紅紗簾幕後方的剪影。
看那身影，似乎是個男子？隱約可見男子正低頭調弦，紗簾後發出幾聲琵琶弦聲。他料想此人應是樂師。然而既是樂師，何以沒有跟那些坐在歌台後側的坐部彼樂者在一起，反而像個扭捏的閨秀，隱身在簾幕後呢？反正今晚已經回不了家，祝晶索性決定跟著荒唐一晚。
他帶著滿滿的好奇站在人群之中，聽身邊這群老中青少，年歲不等的男子們談論有關「阿國」的種種事跡——包括她如何超絕的歌藝、離奇的身世、絕色的容貌、與總是掛在唇邊那抹使人心神蕩漾、若有似無的微笑才站了一會兒，祝晶覺得自己也已經很熟悉「阿國」了。
阿國出場時，因為身邊觀眾的騷動，他在第一時間就知道了。
順著眾人目光望去，只見紗簾後出現了一名身穿白衣紅裙的女子。
女子的面容隔著紗，看不清楚，但身段卻窈窕婀娜。
只見眾人頻頻呼喊：「阿國！」「阿國姑娘！」
全然沒有一點文人氣息啊。瞧人們這般癡迷的模樣，教祝晶也忍不住想一窺阿國的真面貌。雖然他懷疑只能站在人群裡「旁聽」的自己，能有近距離一見佳人的機會。
那樂師手中琵琶劃出清亮的一聲，使得歌台下的喧鬧漸漸平息下來。眾人屏息以待，當琵琶奏出曲調前奏後，紗簾後，立姿女子清聲遽發——
朝日照北林，春花錦繡色，誰能春不思，獨在機中織。郁叢仲暑月，長嘯北湖邊，芙蓉如結葉，拋艷未成蓮。秋風入窗裡，羅帳起飄揚，仰頭看明月，寄情千里光。淵冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君心復何似。
女子歌聲，起初聲線清零、漸轉溫，續以幽遠，結以相思。在聽者讚歎聲中，一曲前朝子夜四時歌罷春夏秋冬。歌聲暫歇，琵琶音調微轉，鏗鏗鏘鏘，帶領一旁的坐部仗樂，或鼓笙、或笛板，連續彈奏《六麼》與《霓裳羽衣曲》兩首長曲。
阿國芳蹤則暫時隱身幕後更衣
那琵琶樂師指法精湛，祝晶站在台下，只隱約看見那琵琶弦上十指如飛，大弦小弦交錯爭鳴，節奏有序，但聽得聲聲婉轉、聲聲分明，若非善才（傑出的琵琶師），怎有如此功力，將曲子演奏得如此震懾人心。新曲奏罷，台下眾人紛紛鼓掌叫好。
掌聲未歇，紗簾倏被揭開。數名身穿戎裝的年輕女子站在歌台上，持劍、戈起舞，英姿煥發。琵琶弦聲促急，早先曾獻聲暖場的佳人，此時換上一襲將軍鏡甲綠軍袍，頭戴鬼王假面，載歌載舞。
「長恭美姿容，作假面，麾兵入陣敵若雲，勇烈奪軍功…」
歌聲一改先前柔婉，唱出戰場上雄姿英發、清越嘹亮，隨歌起舞的舞容敏捷卻不失女子柔窕，她持短劍作指揮、進擊、刺殺之狀，歌與舞配合得天衣無縫。
表演的內容正是時下最為流行的「大面」歌舞戲《蘭陵王》，敘述北齊名將高長恭發生在洛陽之役的一段英勇事跡。
大面戲《蘭陵王》原是男子獨舞的歌舞戲，屬於軟舞，但阿國所表演的《蘭陵王》已稍作改編，與原來的表演形式略有不同。
將民間百戲中的歌舞曲目挪到北裡來表演，呂祝晶不知道這算不算創舉？
那仍然隱身在紗簾後的樂師，橫彈琵琶，一首原該由笛、睪業、羯鼓等坐部使樂所演奏的《蘭陵入陣曲》，卻同奏出如千軍萬馬奔騰的軍舞氣勢，改以琵琶主奏，笛、鼓僅為伴奏，更顯得這表演精采無比。連場下的祝晶都忍不住為之屏息，全沒注意圍觀群眾有著跟他相同的反應。
曲末，身穿鏡甲的女子清歌末段尾聲後，在琵琶聲急促收弦之際，利落摘下臉上假面，露出一張香汗淋漓卻無比冶麗的臉孔。四周觀眾爆出激賞之聲，滿堂喝采不絕於耳。「阿國！」
「阿國姑娘！」
「妙絕、妙絕、精采無比！」……
阿國紅唇微揚浮轉身回到紗簾後，拉起盤腿坐在地板上的樂師，意欲一同對台前謝幕，樂師似乎不肯，再三推辭。
阿國重新走回台前了，被她強拉到紗簾後，便不肯再往前走的樂師。
當她揭開紗簾一角時，站在台下的祝晶剛巧瞥見
那瞬間，祝晶無法呼吸。
「恭彥！」揉了揉眼睛，是看錯了嗎？那個人……怎會是恭彥？倘若、倘若真是他……他不在國子監裡好好讀書，跑來這裡做什麼？就為了當個樂師？可過去從沒聽說他會彈奏琵琶的啊，難道他到平康坊來。
他、他……
祝晶心亂如麻。「喂，公子，你不能上去！」發現有人不守規矩欲攀上歌台，圍觀的眾人登時喧騰起來。守在附近的幾名高頭大馬的私家護院迅速來到歌台前，欲扯下雙手已攀上歌台欄杆的呂祝晶。
左腳踝被人扯住，情急之下，祝晶朝那往歌台後方退去的身影大喊：「YASUHIK恭彥」
還來不及多喊一聲，腳踝被用力往下一拉，攀在欄杆上的手指滑開，祝晶整個人從高台邊緣硬生生被扯下。
摔跌在地時，後腦勺撞了一下，登時頭昏眼茫。
「該死……」好痛。他緊閉雙眼，痛到眼角逼出淚花。
隱約知道身邊有很多看熱鬧的「文人雅士」與「良家子弟」圍在附近，可卻無人好心地扶他一把。
發現自己身體騰空時，以為是剛剛揪下他的護院要將他丟出大門，他委屈地抿著唇，知道要不想難堪地被人抬去丟掉的話，最好是自己走出去。
勉強睜開雙眼，仍然暈眩的眸光只瞥見一副男子的胸膛與線條堅毅的下巴。「放我下來，我自己走。」他伸手揪住那人的前襟，扭動身體想要下地。但抱著他的人卻只是收緊臂膀，恍若沒有聽見他的呼喊。
祝晶挫折地閉起眼睛，甚至還乾脆放鬆僵硬的四肢，不再掙扎，等著被丟到街上。然而…大門有這麼遠嗎？怎麼好像走了很遠一段距離了，他卻還沒被丟出門去？
凝神細聽，這才赫然發現，不知何時，喧騰的人聲似乎逐漸聽不見了。
週遭一片靜謐，令他警覺地再度睜開眼眸。
觸目所及，有一張石桌、四張石椅、幾叢花影、數簇修竹。
這是一座寂靜的院落！
他驚慌地再度掙扎著想要下地，不知為何會被帶來這裡。
「你、你放開我！」該不會是因為沒繳錢就混進來，想對他動用私刑吧？
這回，那人如他所願地放手，但不是放他下地，而是將他放在小院裡那張灰白色的矮石桌上。
齊平視線後，祝晶總算看清楚那人的臉。
「呀！」他愕然，無法說出一句完整的話。「祝晶。」那人毫不遲疑地喊出他的名。不像別人總有一點遲疑，認不大出來許久未見的自己……這人，沒有遲疑地就喊了他的名。
祝晶眼眶一濕，抖著唇。「…恭、恭彥！」
「再喊一次。」他要求，手指輕輕撫過祝晶的輪廓，直到摸索到他腫起的後腦勺，輕輕揉按，沒有弄痛他。
「恭彥！」祝晶真的又喊了他一聲。下一刻，他已被擁入一具溫暖的胸懷裡，很用力地抱著。
「不是夢！」井上恭彥緊緊擁抱著多年不見的好友。「你真的回來了。」
祝晶將臉埋在他懷中，雙手貪心地回抱著他，有些太過急切地聞著他身上熟悉的氣味，彷彿想將這個人的一切重新熟記在心底。