俊氣橫生的臉依舊淡淡然，也不著惱，只道：「我以為你特意尋我，其實是為了報恩。」
她方寸一蕩，秀眉微挑，駁著。「非也非也，我是來報仇的！誰教你當時好凶，橫霸霸地直逼問我瞧見什麼，抓得我好痛，搖得我骨頭都快散掉。」
報……恩嗎？心湖又盪開圈圈漣漪，數也數不清的波紋，似要把最初與最真的意念翻騰開來。
她暗暗打探多年，然後直奔他身邊……是為報恩嗎？
咬咬唇，不禁想笑。真是為了報恩的話，那與他「走婚」不就是把自個兒許給他？這確實有個名堂，叫「以身相許」，她堂堂「霸寨馬幫」大當家這麼輕易便「許」出去，未免太沒氣魄，要也是他來「許」給她。
玉鐸元這會兒不只握她的指，俊臉還整個貼近，額抵額，鼻尖相觸，斂目瞅著她略啟的軟唇，低低噴息。
「你不遠千里趕來相幫，自告奮勇攬下西南域外的事，不是為報恩嗎？」
「當然不是……那個……我要你的身體當酬勞，要你同我『走婚』，咱們是、是童叟無欺、銀貨兩訖……」都不曉得嘴裡說出什麼來了。
「是嗎？」湊唇重啄女子朱唇，忽又退開，他氣息微紊道：「灌完那五碗『醉千秋』，離去前，嚴老大說……你如此護我，當真是喜愛上我，沒得商量了……這話屬實，是不？」
再一次親吻她，在她張唇欲要迎近，癡迷地逸出歎息時，他卻故技重施地退開，偏不如她願。
他在誘惑她。
拿自身作餌，誘得她心發軟、身子也跟著發軟，然後去承認連她自個兒都還懵懵懂懂的事兒。
「你要這麼想，隨你了……」促喘著，因他可惡的挑弄而所求不滿，微惱，她乾脆撲上他的身。
玉鐸元似乎早料到她會使這一招，她撲來，他張臂，先順勢往後倒，隨即將她合身摟緊，再一個翻滾，變成他將她壓在身下。
地上原有薄雪，但火堆周圍相當溫暖，雪融作水滲進土裡，露出枯乾的草根。
那張俯視她的男性面容似笑非笑，他眼睫原就密濃，此時更慵懶微斂，而底下那雙眼……未免「桃花」得過了分。
「是啊，我就喜愛你，長得這麼秀色可餐的，我、我恨不得把你撕吞入——唔唔……唔……」
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奔急般的心音，隨著徐長的呼息漸緩而下，他精勁平坦的胸膛終於回復尋常的起伏。
從她連飲那五碗酒，然後到終是不能支持而跌下馬背，他有種被人勒緊頸項、不能呼息的錯覺，心瞬間吊到嗓眼，隨時要從喉中蹦出一般。
她在護他。
不僅這一回，真要推敲，從她在楓林白蘆坡出現開始，便一直相護。
她的所作所為教人費疑猜，言語真假莫辨，好幾次惹他、逗他、刁難他，然，護衛的心態卻漸漸明顯，教他反覆沉吟、多方低回。
身為「玉家元主」，仰賴他生活的人多到數不清，從來都是他擔起照料族眾、為底下人排憂解難的責任，何時受誰保護？
如今有個豪情又刁鑽的女子，似大展飛翅的鵬鳥，直要將他護在羽翼下，這滋味在心頭盤攪，陌生而奇異，他難以釐清心緒，只覺得……與她這麼走在一塊兒，也頗值得玩味。
人生聚散無常，這「走婚」或者是最適合他倆的方式，一切順其自然……
在火堆邊纏綿過一回後，他抱她避進羊皮帳內。
兩具年輕的身軀仍四肢交纏，裹在舊毯子裡相互取暖。
她的發八成是因為常常綁作麻花辮子，雖披散開來，髮絲仍微微鬈著，尤其是翹翹的發尾，那弧度相當俏皮可人。
他曉得她並未睡去，因她的指尖還有一下、沒一下地畫著他的胸肌，畫得他也同樣不能合眼沉睡。
假咳了咳，他深呼息，忽而道：「那年遇你……是我離家後的第三個年頭，帶著一把老月琴，拎著破舊包袱，走南闖北，四處遊歷……」
瘖啞話音一出，伏在他胸前的人兒似乎大為驚愕，忙把半掩在毯子裡的小臉高高仰起。
他覷見她瞠亮的清眸，連朱潤唇瓣都不自覺張作一個小圓，心裡不禁好笑。
「真如你說的，身邊若無盤纏，我就溜進客棧、飯館，或直接蹲在街角，邊彈琴唱詞，敘述一個又一個悲慘的故事，賺幾個施捨錢。曾經有個失明的老乞兒聽過我的琴後，便執意收我作徒弟，把一身琴藝全教給我，靠著這技能，也讓我流浪三個年頭，沒餓死。」
石雲秋越聽越傻，怔望著他好半晌，全然無法想像他「流浪」的模樣。
「你……你為什麼好好的玉家不待，四處跑？你這麼做，家裡人不擔心嗎？」
他唇微勾。「因澄佛那身不尋常的能力，讓他不方便出面管理族中之務，所以我雖非嫡系子弟，但很早就被選出、準備未來要接管玉家。澄佛比我可憐，自小，他便無法控制異能，鬧得整個玉家無人不知、無人不曉，直到稍長後，他開始學呼息吐納的氣法，才漸漸引異能為己用。」
「但你藏得很好，掩過眾人耳目，你的能力與玉澄佛不同。」石雲秋低道，臉容前所未有的認真。
「族中人不知情，所以他們選了我。」他苦笑了笑。「為接掌玉家，我從小學的東西比旁人多出十倍不止，想玩沒得玩，想退縮不能退縮。十五歲那年，我蠻性一使，拎著老月琴要去流浪天涯，整整在外頭晃了三年。」
「啊？！」妙目又瞪圓了。
「很怪嗎？」
石雲秋低唔了聲。「……沒想到你會如此衝動。」
「不是衝動，我想很久了。想早早去看山看水，就怕自己命太短，終究看不到夢中的天地。」
他嗓音徐柔，但不知為何，她卻渾身一顫。
「你是……什麼意思？」
沉靜的氣味在小帳裡流轉，僅兩人淺淺的呼息聲相交。
玉鐸元忍不住撥弄她頰畔的髮絲，在指間慢條斯理地纏繞，淡淡道：「我爹三十歲不到就過世了，暴斃而亡，找不出原因，他同樣擁有這種不可思議的能力。我小時聽爹提過，祖父一樣擁有異能，亦是僅活到二十多歲……我們這一支旁系子孫，尤其是男丁，命長的不多。」略頓。「我想……是因為召出那身薄光，使用它會對自身造成耗損，使用得越多，耗損便越快吧。除了這個可能，我想不出暴斃的理由。」
腦頂硬生生挨了一記似的，石雲秋耳中鳴鳴，腦子裡思緒萬千。
她還以為，他隱瞞一身能耐，只為免除眾人爭奪的麻煩。
唇幾回掀合，她試過再試過，費盡氣力才澀澀擠出話——
「可是你、你已經活過三十了呀！你們玉家也真怪，要是你命不長，幹嘛選你當什麼『玉家元主』？你少騙人了！」
他靜望她，輕捏她玉潤的下巴，神情寧和。
「我這一輩的玉家子弟共一十五人，挑出其中八人栽培。我的能力並非最強，但年歲確實最長，即便我不在了，『玉家元主』永遠都在。」
石雲秋咬唇，眸底興起前所未有的執拗，一會兒才勉強出聲。
「總之你活過三十了，還有下一個三十，下下一個三十，你這一支旁系命長的不多，你、你偏偏就是命長的那一個！我……我……」喉頭突然一梗，噎噎的，害她沒法把話嚷完，真氣。
玉鐸元被她脹紅的臉蛋嚇了一跳。
石雲秋不只紅了臉，連眼眶都紅了。
她硬要撇開頭，男人的長指驀地扣緊她下顎，不教她閃避。
火大了！
這算什麼？！
「王八蛋！我做牛做馬、好不容易才得到你這塊上等肉，都還沒啃個盡興、玩個痛快，你敢給我死，還有沒有江湖道義？！」一股氣衝出胸房、衝開喉嚨，她喊著，沒察覺那股氣衝出兩眸，竟化作珠淚。
她更怒，捶他胸膛一拳。
「你敢死，我就去刨你玉家墳頭，把你祖宗十八代的屍骨全給挖出來鞭屍！玉鐸元，我說到做到！再有，咱兩幫人馬合作的事立即告吹，你玉家永遠也別想走通西南域外，別想！」
玉鐸元左胸劇撼，不是因她要脅的言語，而是她止也難止的淚串。
她在哭……
淚如泉湧。
「石雲秋……」低喚，他不禁翻身再次壓住她，雙臂壓住她耳畔的烏絲，在幽暗中一瞬也不瞬地凝注那雙倔強的濕眸。
「王八蛋——」她還要罵。
他歎氣，竟是笑了，俊瞳足能勾人魂，熱唇煨在她嘴邊低問：「即便如此，你還要跟我這個王八蛋『走婚』、懷我的孩子嗎？」
「是我的孩子……」聲嗓有些破碎，她張嘴咬人，柔身卻已挺向他。
他喉中滾出野獸般的粗喘，慾望脹熱，一下子便尋到那交合處，沾染濕潤，跌進蜜暖暖的所在，充實了她。
「是我們的孩子……我們的……」他把話密密吐進她的檀口裡。