「少說諂媚話，就讓你再多帶些人手前往湯府，有沒有把握一舉擒下這擾民的惡徒？」他若不做一番懲處，豈不人人都能往他頭上踩。
「什麼？讓我帶人去……」他一聽，兩眼圓突，渾身發冷抖著，「縣令，這是叫草民去送死啊，那個人眼神一往我身上瞟，我那兩條沒用的腿兒就開始打顫。」
他可不想再一隻手臂僵直著動不了，像是石人一般站著挨打，那邪門的功夫非同小可，誰見了都會退避三舍，不願傻乎乎地枉送性命。
「沒出息的東西，你就這麼點膽子，人多勢眾還畏畏縮縮，真給你老爹丟臉，有你這個兒子他還不如不生，生得高頭大馬卻膽小如鼠。」老陶的一世英名盡毀於孽子手中，什麼雜碎呀！光長個子不長腦。
陶一飛被罵得灰頭土臉，他吶吶地涎著臉說道「草民此行並非全無收穫，你就快如願了，湯負心要嫁人了……」
不等他說完，莫登祥兩眼發亮，驟地起身，「你說那只剩一口氣拖著的病秧子真要嫁了？」
終於，他心頭的大石頭可以放下，女兒的婚事就快要水到渠成了，痛快，痛快呀！
「是的，對象就是那天命小廝打傷草民的人，湯府小少爺喊他姊夫，感情熱絡得很。」那小子從沒對他客氣過，一見到他就像看到挖他祖墳的賊，一副要撲上來咬他一口的模樣。
湯負心是個容貌出眾的美人兒，但有過眾多女人的陶一飛不見得非要她不可，病撅懨的美態雖然教人心生憐惜，可那風一吹就倒的身子骨有什麼樂趣，說不準爺兒正在興頭上，承歡到一半的人兒就沒氣了，女人玩不成平添一身晦氣。
可男人全是賤骨頭，得不到的更想要得到，而且越想心越癢，變成一種非得不可的執著，讓整個人陷入唯有她才是最好的狂熱中。
「什麼，姊夫？！」一道清亮的嗓音伴隨難以置信的語氣，在縣衙的側廳迴盪。
穿著銀白色織錦長袍的清俊男子匆忙走進，臉上滿是錯愕和不敢相信，因為剛才聽到的話，心一陣悶痛。
他是上官錯，上官家以漕運、販鹽為主，是水上的霸主，同時也是富甲一方，更有一姊嫁入宮中封為芳儀，頗得聖寵，上官家幾乎可說是富可敵國，而上官錯的世家、人品皆是少人能及。
「呵呵，女婿呀！你來了，老夫正念著你呢！幾日不見又更英挺了，難怪我女兒非你不嫁。」這樣的人才配得上綺兒，男才女貌，佳偶天成。
不過這上官錯什麼都好，唯獨一點讓人不快，男人太重情不是好事，兒女情長反是一書。
莫登祥心裡剛想著上官錯的一點不是，他馬上不負所托的表現出重情的一面。
「縣令的厚愛草民承受不起，還請您收回。」
莫登祥表情微微一冷，不甚開懷。「當老夫的女婿是你的榮幸，多少人求也求不得，你這下子可別故作清高，辜負老夫和你爹的期望。」
自古官商勾結是常有的事，更何況賣鹽的利潤相當高，誰都想分一杯羹，若沒有官府的疏通和打點，鹽貨也無法順利運送到各地。
所以商人與官府的關係一定要打好，私底下送些好處，美女、銀兩、田莊、地契大伙心知肚明，私下的交易皆大歡喜，關節一打通，銀子便會像水一樣源源不絕湧進來。
上官家現今的規模由上官老太爺一手創立，原本想傳予兒子好將上官家的事業發揚光大，不過這一代的上官老爺卻是平庸之輩，無遠見、人顓頂，沒識人之智，短視近利好杯中物，一杯下肚連老子都能賣了，偏偏又無自知之明地老愛插手，常常把一件好好的生意給搞砸了。
包括兒子的婚事。
有鑒於此，上官老太爺將兒子排除在繼承人之外，屬意重義敢為的孫子上官錯繼承，越過一輩祖傳孫，上官家將來才能一代傳一代。
「草民自幼已有婚配，娘親的遺言不敢忘。」他以為人子女的孝心為托詞，變相拒婚。
「哼！都接觸婚約了，對方也退回訂親信物，早就了無瓜葛了，還提那些陳年往事幹什麼。」莫登祥惡狠狠地瞪著這不知好歹的賢婿。
上官錯不卑不亢，拱手作揖，「那是家父片面的決定，草民並未認同，湯府與上官家是多年世交，斷無退婚的可能性。」不管有多困難，他都會極力挽回。
莫登祥一聽，鬍子都氣翹了，有些惱，有些怒，還有些不懷好意。「陶一飛，你告訴他，湯府的新姑爺怎麼了。」
新姑爺？上官錯神色一沉，手握成拳，輕觸懷中成對的青玉蝴蝶璧。
「這是問我最清楚了。」陶一飛小人得志的嘴臉一轉，笑得好似拾到了金子。「玉樹臨風、風度翩翩、神采出塵，風姿過人宛如下凡謫仙，那不凡神態連男人瞧了都不免驚歎，何況是待字閨中，沒見過什麼世面的小姑娘。
「聽說新姑爺姓夏，叫夏祿，人品一流，相貌堂堂，性情溫潤如玉，湯小姐一見傾心，二見鍾情，三見就托付了終身，兩人就像泡在蜜罐子裡，感情好得教人嫉妒。」
這些都是陶一飛讓人暗地裡打聽到的消息，由湯府下人口中旁敲側擊而成的結論。
「我不信，休要撒謊，負心的為人我最明白，她不可能輕易動心。」若非他倆打小玩在一塊，否則他也入不了她的眼，只能是陌路人。
「上官少爺的情意比金堅呀！可惜落花有意，流水無情，三天後湯小姐就要變成夏夫人了，聽說不宴請外人，辦個十來桌酒席便要行禮了，婚禮隆重而不鋪張。」他陶一飛得不到的人，你上官錯也休想如意，便宜了來路不明的臭男人。
上官錯的拳頭緩緩鬆開，深吸了口氣。「事實真相如何有待考究，草民先行一步，日後再來叨擾大人。」
他原本是為了一批鹽貨而來，可是一聽到伊人將另嫁他人，他頓時心緒全亂，一心想直奔湯府問個明白，確定是否真有其事。
「站住！你連到後堂看我一眼都不肯嗎？」
艷冠群芳的縣令千金莫綠綺，忿忿地來到上官錯面前，她有哪一點不如人，為何他心中掛念的不是她？
「草民家有急事，怕是不能久留，告辭了。」他不看任何人，故作謙遜地轉頭欲走。
「什麼家有急事，分明是急著去看那個病不死的賤人——」
「請小姐莫要口出惡言，辱及自身身份，草民未婚妻雖及不上小姐的出身，但也不能平白受人羞辱。」他打斷她的話，表情冷峻地拂袖而去，頭不回。
「你……你竟敢……」居然為別的女人辱罵她，一刻也不願為她停留？！「爹，女兒委屈，你要為女兒做主，我就是要嫁給他為妻。」
一碰到他的心頭肉，莫登祥便是疼女兒疼到無以復加的傻父親了。「別急，別急，爹什麼都給你，你想要上官家的小子，爹還能夠不點頭嗎？爹和上官老頭已談好了，八月十五日迎娶，那小子不敢不聽父命。」
「爹，你對女兒真好，是天底下最好的爹了。」湯負心算什麼，她有個當官的爹嗎？
被女兒一吹捧，莫登祥暈陶陶地撫鬚大笑，「陶一飛，幫老夫送份禮給湯府，再帶上百名官兵守在湯府四周，務必要確保那個病秧子順利嫁人，不許有人破壞婚禮。」為了萬無一失，必要的防範不可少。
「是，草民立刻去辦。」陶一飛心裡窩火，氣憤到嘴的鴨子飛了，但表面仍畢恭畢敬，遵從吩咐。
第5章(2)
「來來來，這胭脂要塗濃些，眉毛畫淡點……抿一抿唇，上上色，瞧瞧這小嘴兒多討人喜歡吶，上了顏色就朱顏生澤，活似一朵小紅花……」負心都大得可以嫁人了，時間過得真快，歲月匆匆催人老。
「陳姨娘，別再抹粉了，我快被一層層的厚粉壓得沒法子呼吸了，你就稍停稍停吧，讓自己平靜一下，不要再落淚了。」到底誰出閣呀？她倒是哭得比當事人還傷心。
「我……我也忍不住呀，想想你剛出生時才那麼一丁點大，夫人日夜憂愁怕養不大你，整天紅著眼眶盯著你，我看了也心酸……現在都要出閣了。」陳姨娘淚水止也止不住，像不要錢似的一直倒。
湯負心反過來安慰代為撫育幼弟的陳姨娘，「都過去了，不要放在心上，今日是我大喜之日，陳姨娘應該為我高興才是，怎好哭哭啼啼，讓人看了笑話。」
「可是你的身子骨一向不好，姨娘真的很擔心你，你這身子怎麼為人妻，我怕……」她欲言又止，滿臉放不下的擔憂，「要不要再考慮一下，不一定要嫁人，以你在湯府的地位，誰又高得過你，何苦讓自己勞累……」
「陳姨娘不用再勸解了，我心意已決，阿祿很好，他是好人。」她沒見過比他更好的男人，心胸開闊，為人真誠，表裡如一不置妄語，對她是溫言軟語，愛護有加，是個打著燈籠也找不到的好夫婿。