「皇姐多日不見，氣色好些了呢。」
「聽說四哥給你寫信了，快給我瞧瞧。」素景有些急，半刻也耽擱不得。
「皇姐別急，小十二信都沒拆，就是要給你第一個看呢。」難得看到皇姐急躁的模樣，不過這也是當然，從沒和四哥分離這樣久，不免也有些慌。
素景展信，細細讀著這半年來承熅第一回寫給他們的信，無不是交代宮中的他們得謹言慎行，並且提及文、武雙判在沙場上的英武的事跡，對於六神的鼎力相助，隨熅非常放心。
兩人讀後，皆放下心中大石，也沒有了過往的沉重。
素景按著心口。「四哥總算讓我定下心了。」
「四哥目前雖然有六神相助，可皇姐不知是否有聽說過，最近八哥也跟六神裡的人走得特別近。」明知道這時不該讓她擔憂，但老十二還是煞風景地說了出口。
「誰？」衛泱怎麼沒和她說過。
「滕罡，八哥是找了藉口接近六神的，恐怕也是怕六神傾向四哥。」老十二眉頭一皺，又續道：「這件事，我們是否跟四哥說？六神到底是怎樣的心思，四哥人在北境，我們又不懂，難道不該防著嗎？」
素景沒有對老十二說前些日子到大佛寺替承熅燒香祈禱他平安無慮，倘若這事讓父皇知道，會惹出怎樣的風波，皆無人清楚。
不過素景倒是明白，就是因為四哥離宮遠去，其他皇兄才會將矛頭指向自己，四哥在沙場，便是最合理的殺人之處，若是一併將她給除盡，勢必會讓龍體病弱的父皇無法承受。
「四哥除了私下捎這封信，並報給朝廷北境告捷的事之外，除此之外就別無其他了？」
「四哥和朝廷要了糧草，就靜待父皇的發落。」至於這糧草要了多少，又可得多少，就足以考驗父皇對於四哥是否真有上心。
北境此役朝廷都在看，看這文弱的定賢王是否真能順利拿下真正的勝戰，收復天朝這些年失去的國土。
再者，文武百官司更想看六神是否真能成為一頭被馴服的猛虎，甘願入天朝的麾下，並且立下漢馬功勞。
「糧草嗎？」素景看著老十二，興起其他的念頭。
「皇姐有何想法？」對於這個皇姐，老十二清楚她的堅韌。若非如此，天朝是仰賴不了她供養的氣息。
「十二弟，晚些替我傳個口信給衛泱，我有要事相詢。」
「找衛泱，做什麼？」
「還沒做出個決定，和你說了不就只是窮擔心嗎？四哥的事暫且放心，但八哥躲在一旁蠢蠢欲動，讓人不得不留心，事情抵定後，再同你說個梗概。」
老十二拿她沒轍，便趕緊退下，替素景捎口信，可他人走後沒多少，鮮少上霞玉宮的八爺鳳王爺，卻難得在今日出現。
素景急急相迎，模樣沒有任何不同，一切皆與平常無異。「難得見八哥到素景這兒來。」
老八皮笑內不笑，模樣是一派鎮定，俊儒的氣息嬌貴不已。「聽到四哥告捷的消息，特別來和皇妹說話。別說皇兄待你有些冷，你也明白皇家不比普通民間，可沒法親親絡絡的，凡事都得斟酌幾分。」
「素景明白。」說到底，他們除了血親之外，哪還有什麼感情可言呢？
「當初若二哥不願去，四哥召集還無法大出鋒頭呢。」老八話鋒一轉，看著素景又道：「皇妹最近可有聽見宮裡的耳語？」
素景眉眼一抽，這才清楚八哥的心思。「素景最多只在霞玉宮內，哪能聽聞什麼風聲。」
「四哥因北境一役成名，朝中的臣工因此分成兩派，一派認為廢二哥無利於社稷，應當早早復立；後者替四哥說話。你道父皇會有怎樣的看法？」
「素景從不過問宮中之事，自然無從得知父皇所思所想。」
「皇妹，到現在你還認為八哥處心積慮就是不讓四哥好過？」她越是防備，老八的身段就越軟。
「八哥言過其實了，素景真的不曾想過。」即便有，也是放在心底。素景豈敢輕易表現出來。
「不管你有沒有，八哥要對你說，我是站在四哥那邊的。」老八一頓，接著再道：「北境的軍隊打了四、五年的仗，年年糧草都是天朝百姓接濟，當初調了二哥去，擺明就是為了平息東宮的事，把人安在那兒等風頭過了再談，結果沒想到四哥去了後，不僅成了英雄還替朝廷爭了光，你說父皇不高興嗎？」
「八哥說得極是。」
老八話鋒一轉，皺起眉來。「不過，銷早前才收到四哥要糧草的事，宮裡的人人為了這仗而開心，可午後就傳出朝廷把準備要給四哥的糧草給扣下了。」
「什麼意思？」沒有糧草，這仗還能打嗎？
「幾位臣工和父皇諫言，說這些年來，北境的軍隊要糧草一向要得比別的軍營還多，儘管勝利難得，但腹地收回有限，還是不宜妄加糧草，說要再緩些時日。」
「四哥在沙場為天朝的百姓拚生死，贏了為什麼還不給？」素景真是不懂父皇在想什麼，四哥畢竟也是他的血親骨肉，再怎麼不上心，也不該偏心成這般。
「問題是出在要了這口糧之外，四哥還要天朝再加三千精兵給他，好一口氣擊退蠻人。」
「如果可以乘勝追擊，為何不給？天朝這幾年被蠻人欺得有多慘，國土都收不回了。」
「你不懂嗎，父皇是怕四哥擁兵自重。」承熅得六神鼎力相助，立下的戰績太過輝煌，打了四、五年都擊退不了的敵手，六神短短半年便大挫蠻人的元氣。
「四哥是皇子啊！」倘若是臣子也罷，難道連血親骨肉也要防嗎？父皇對四哥也太過苛刻了。
「你知道為何父皇對四哥特別冷淡。」這個醜事，他們都心知肚明。
承熅十歲因謹言慎行被封為定賢王，聖上的疼愛自是不在話下，但皇妃卻在死前說出自己普和手足有染，令承熅的身世成了個謎，而這謎團隨著寵妃的死而入皇陵，得知此事的人鮮少，因此創是否為真正皇子的身份便是個懸案。
這始終是聖上心頭的疙瘩，像久病入膏肓的爛瘡。
心性本就是猜忌妒嫉的帝王，豈能容下眼裡的這粒沙？
「這事究竟是真是假，已無從判別。再者，四哥貴為皇子是鐵一般的事實。」素景僅當它是個傳言，眾人不過是霧裡看花，既然如此，她就只信自己所信的事，其餘的她一概不管。
「但父皇卻不這麼認為，難道你要睜眼說瞎話？」老八這人，是死的也要說成活的。「要糧、出兵，朝廷不幹不脆的，這是事實。」
「八哥，你幫幫四哥。」
「今日我來，就是要找你商量這事兒。」老八展開笑顏，切入正題。「要我助四哥不成問題，可前提是，你得與我齊心協力。」
「我該如何做？」
「朝中八哥有熟稔的臣工，上疏替四哥要糧要兵不成問題，四哥與誰走得近，就請小十二和那些臣工說去，由於二哥在朝廷的勢力日漸削弱，現在說話是雷聲大雨點小，不過裝模作樣而已。」老八按著素景的手背，坦言道：「即便如此，要父皇給糧草給得乾脆，還要有你才行。」
素景秀眉輕蹙，似乎瞭解八哥即將說出口的話。
「八哥要你替四哥押這批糧草到北境。」
「我去？」
「這是條件，你若肯，八哥就替四哥說話。」
「素景要用何名目？父皇是不會答應我離宮的。」這些年來，她鮮少離宮，最遠不過是秋獵，和偶爾去大佛寺和菩薩頂禮，除此之外就沒有了。
「你放心，八哥會有辦法，若你肯押這批糧草，就不成問題。」老八當然看到她眼中的擔憂。「我希望你能助四哥一臂之力，若讓其他人辦，八哥不放心。幾個武官司都是二哥的人，若我們不看守，這批糧草到時真能到達北境嗎？」
素景有些遲疑，顯然已被老八說服。
「八哥有想過這批糧草要自己親押，可卻無法放心的離開朝中，老三、老五都是二哥的人，十二弟還小，擔不起這重責大任，你也明白老七身子骨比女人還弱，你若去，是安定軍心，這名目是多麼光明正大。」
仔細想想，素景認為這不失為好時機，她早就想見四哥一面了。「若八哥可以說服父皇，素景當然是義無反顧。」
「待糧草先行後再出精兵，前後差不到兩天的時辰，四哥率的兵應當是可以等的。」老八說得分明，企圖抹去素景的疑慮。「這糧草要行得快，即便四哥的兵再強、再彪悍，沒有東西吃，餓肚子能打怎樣的仗？」
「那就請八哥這回多費心，素景能幫上忙的地方，儘管說便是。」
「既然你答應了，八哥就趕緊和臣工們商量商量。」老八起身，像是急驚風似的，就怕晚了她會後悔。
這皇妹的性子在他眼裡看來太溫弱，嬌貴得不能吃苦，可卻獨得父皇的全然喜愛，老八心裡哪吞得下這口氣。