「玉兒，爹這麼晚來，是想跟你商量一件事。」清清嗓子，他轉換話題，避免窒息的氣氛繼續蔓延開來。
「老爺請講。」她微微頷首。
「聽說過兩日，太后老人家要搬到頤春園小住。」
「太后？」頤春園？
恕她愚昧，這一次她還真猜不透父親為何突然跟她提這件事。宮裡的事，干她何事？
「這頤春園是皇上為了孝敬太后，特意修建的行宮，就在京城外百里。據說那地得天獨厚，冬暖夏涼，風光怡人，太后每逢身體不適，便要到那兒小住一陣子。」孟學士繼續道。
「所以……太后身子微恙？」玉玄猜測。但這該是御醫煩惱的事，她又幫不上忙。
「不不不。」孟學士忽然露出難抑的笑容，「這一回，與以往不同。」
「哦？」
「這次太后到頤春園，是想召幾個官員千金同住，名義上陪她說話作伴，實際上則是……」語氣神秘了起來，「另有意圖。」
「什麼？」玉玄不笨，此刻父親一提點，她便料到八九分，可是話到嘴邊卻又嚥了下去。
她的心，在這一剎那跳得厲害，雙頰也猛地染紅了。
「玉兒，你已猜到了吧？」孟學士馬上察覺到女兒的異樣，雖然兩人的關係生疏，可畢竟父女連心，一舉手一投足便能猜出她的心思。
她咬咬唇，算是默認。
「沒錯，就是選兒媳婦。」他笑道。
「這……與我何干？」玉玄羞得頭更低了。難道……
「玉兒，你的心思，為父瞭解。自從十六歲那年偶遇慶安王爺，你就忘不了他，今日重逢，心情如何？」孟學士小心詢問。
「今日得罪皇上，嚇都嚇死了……」她拐彎細聲回答。
「皇上不是小氣之人，你看他由著慶安王爺叫自己『二弟』，不拘君臣之禮，就知他不會把你的所言所為放在心上。」
「是嗎？」如此說來，那放浪之徒倒有幾分可取之處。
「實話對你說了吧，這次太后選兒媳婦，一是為了慶安王爺，一也是為了皇上日後納妃封後著想。天下女子哪個不想入主皇宮？所以打皇上主意的肯定居多，慶安王爺一定沒人跟你搶。」孟學士說得直接。
「做慶安王妃哪裡比當皇后差了？」玉玄聽了，忿忿不平。
「你啊你，還沒過門呢，就護著未來夫婿了？」他哈哈大笑。
「八字都還沒有一撇……」她感到自己雙頰發燙，恨不得找個地洞鑽。
「我女兒冰雪聰明，相貌出眾，鐵定能讓慶安王爺鍾情的。」孟學士胸有成竹，「今晚收拾行囊，明兒我就派人送你到頤春園。」
不知為何，多年的怨恨在這一夕之間似有瓦解，玉玄心裡瀰漫著一股前所未有的暖流，品嚐到久違的親情……
「多謝老爺。」她由衷感激。
「若真要謝，就叫我爹。」孟學士笑臉忽凝，低聲要求。
「……多謝老爺。」
假如改口，就是對娘親的背叛，她怎能為了一時高興，就忘掉過往所有一切？
「你啊！」孟學士不由得感慨，「什麼都好，就是太過執著。不叫爹不要緊，我只擔心你這執著的勁兒將來會害了你啊！」
害了她？
但在她認為，執著才是好事，而且應該像她聽過的詩中所說，山無陵，江水為竭，乃敢絕。
頤春園的景色比玉玄想像的還要美，可是入住了這麼些時日，她卻不曾到花園好好走走，每日只把自己關在狹窄的屋內，連太后那兒也不太敢去請安。
為何？
從小到大，她從不知自卑為何物，總覺得只要自重自愛，哪怕出身再低微，也可以活得昂揚。
但自從搬進頤春園，她才體會了人為何會自卑。
從前，她真把一切想得太簡單了，總以為有著大學士千金的頭銜，再加上有幾分姿色，定能在這高貴華美之地行走自如……然而，事實並非她所想像的一般。
她不識詩書禮儀，不懂琴棋書畫，在別的官宦千金面前，就算偽裝高雅，終究心虛。
她覺得自己就像穿著一件紙紮的衣服，稍一不慎，就原形畢露，無顏面對世人的鄙夷目光。
所以，她步步驚心，處處介懷，直到最後，連房門都不敢邁出。
「小姐，明日太后設宴，宴請各家千金。」翠萍遲疑道：「我聽說……」
「什麼？」玉玄心中一緊，突地湧起不祥預感。
「是尚書千金家的丫頭告訴我的，說太后為了替皇上與慶安王爺挑兩個好媳婦，決定比試一下諸家小姐的本領。」
「比試？」如何比？她輕蹙眉心。
「除了彈琴跳舞外，聽說還要吟詩作對呢。」
吟詩作對
玉玄臉色頓時刷白，半晌不能言語。
彈琴跳舞若是苦練，還能對付一二，可吟詩作對對她而言，難如上青天。
因為，她大字不識一個呀。
自幼跟著母親在外顛沛流離，連三餐都成問題，讀書對她而言，是比摘星采月更遙不可及的事。
「小姐，這下該怎麼辦？」翠萍不由得替她著急。
「能怎麼辦……」玉玄歎一口氣，「該怎樣就怎樣。」
是她太貪心了，妄想成為慶安王爺的妻子。其實，今生能與他重逢，遠遠地看著他，知道他過得平安如意，她該滿足了。
如此一想，心情總算平靜了一大半。她輕輕推開身邊的窗，看見外頭陽光明淨，不知為何，忽然有種雲淡風輕的輕鬆感覺。
「翠萍，走，咱們到花園逛逛。」她長長舒出一口氣，突然道。
「小姐？」翠萍詫異，「你……」
「咱們入住頤春園這麼久，老待在屋子裡算什麼？明兒回去，府裡人問起這裡景色如何，咱們都答不出來，多虧啊！」玉玄倏地笑了。
有些東西，一旦想通，諸事百通。
「對，小姐說得對！」翠萍也明瞭地莞爾，「咱們走。」
於是兩人一前一後，在風光無限的園中迤邐前行。
春季萬物復甦，四周繁花初綻，空中瀰漫著淡淡青草的氣息，給人一種清新的美麗。
「小姐，你聽，有琴聲。」翠萍忽然佇足。
的確，不遠處林蔭小徑的盡頭，傳來隱約的絲竹樂聲，配合滿園青綠，獨具韻味。
奇怪，此刻不過下午時分，距離太后習慣的晚膳賞樂還有些時辰，到底是誰在奏曲？難道是絲竹班子的預演？
「走，咱們去瞧瞧。」興致一來，玉玄率先朝琴聲來源處走去。
穿花扶柳，撥開一層又一層的綠枝垂縷，她的腳步忽然怔住，瞪大眼睛。
該死！冤家路窄，她怎麼又撞到了這個討厭鬼！
小徑深處，原來辟出一片草地，設有石案桌椅，只見一個人正悠閒地臥於露天口上，欣賞音樂，閉目擊節。
他的四周圍繞著宮女與樂班，有的替他按摩捶背，有的奏曲供他享受。
她想轉身，無聲無息避開他，不料，他忽然睜開雙眸，對她咧嘴一笑。
「喲，好巧啊！「她高聲呼喚。
這一聲，逼得玉玄不得不上前行禮。
「參見皇上。「屈膝一福。
「孟小姐，多日不見，怎麼憔悴許多？」他一開口便是逗弄的口吻，聽得玉玄更討厭他。「有什麼為難之事？」
「皇上怎麼在此？」她不答反問。
「瞧你說的，當兒子的來看母親不行嗎？」他睨她一眼。
人之常情，算她多嘴。
「朕回答了你的，你還沒回答朕呢。」他緊逼問道「為何臉色如此憔悴？」語氣中隱約有絲真切關心。
「大概昨夜著涼了……」玉玄隨口編了個理由搪塞。
「撒謊！」他卻如火眼金睛一般，一眼便識破。
「皇上何出此言？」
「嘿嘿，朕知道，你為了我大哥。」魏明揚笑得更加曖昧，還有一絲只有他自知的酸味。
天啊，他是怎麼知道的？難道是父親對他多嘴？
「皇上……」被人道出心事，玉玄頓時臉紅，「若無他事，恕民女告退。」
「聽說明兒母后要考你們，」魏明揚一開口便讓已轉身的她停下腳步，「你不想知道考題嗎？」
「皇上知道？」她果然經不住誘惑，回轉身停足。
「聽聞孟小姐擅長青梅煮酒，這裡有現成的材料，也讓朕嘗個新鮮，如何？」他故意賣關子，指了指面前案幾。
那裡，青梅，水酒，一應俱全。
「遵命。」輕捲衣袖，玉玄邁步上前。
如果這是交換條件，她樂於奉陪。
「孟小姐，你倒是說說，你煮的酒與別人有何不同？」魏明揚饒有興味地看著她忙碌，一邊問道。
「溫度與時間不同。」她答，「多一分，則太酸，壞了酒味；少一分青梅的香氣又出不來——恰到好處，是世間最難掌握的技巧。」
「說的沒錯。」他贊同的點頭，「孟小姐一向語出驚人，令朕十分欣賞。」
一向？哼，他才見過她幾次？談何一向？
玉玄不語，將煮好的酒以玉碗盛上，遞到他面前。
「皇上請用。」
「好，味道果然絕佳！」魏明揚飲了一口，抹了抹唇，勾起一絲詭笑，「不過，孟小姐該不會以為就此可以套出試題了吧？」