「聰明，」魏明倫頷首，「十二宮，其實是天上的十二組星辰。」
「哦？」魏明揚明瞭，「我想起來了，茹妃的故鄉，以星辰為神，所以時常占星拜星，這個名字，其實是為紀念她。」
「希望她真能化身天上星辰，永遠不要再降臨凡間，因為這裡只有痛苦。」他仰首遠眺，俊顏痛楚地扭曲。
「大哥要為她報仇，小弟理解，可小弟自認與大哥情同手足，沒做過任何對不起茹妃的事，為何要把怨恨全都加諸在小弟身上？」
「你沒做過？」魏明倫猛地回頭瞪他，「要不是你向魏明楚告密，阿茹她會死嗎？」
「告密？」魏明揚不解，「告什麼密？」
「你撞見我們私會，將此事稟告先帝，你以為我不知道？」
步步相逼，他怒喝道。
魏明揚恍然大悟，一陣沉默過後，極力搖頭，「不，大哥，不是我。」「那還會有誰？」
「……總之不是我。」他能說什麼？能告訴大哥是燕羽所為嗎？如此大哥的報復將落到燕羽頭上，他不希望童年的夥伴惹上麻煩。
反正被誤會了這許多年，要懲罰，就懲罰他吧。
「哼，狡辯！」魏明倫果然滿臉不相信。
「大哥是從何時開始，知道我對玉玄有好感？」他心中疑問諸多，就趁此刻一一問明吧。這樣推心置腹的對話，他們兄弟二人從前不曾出現過，以後大概也不會再有了。
「從你我去學士府赴宴那天開始。」
「從那天開始，大哥就決定利用玉玄報復我？」
「沒錯，我無意中打聽到她傾心於我，竟是將我錯認作你的緣故，於是靈機一動設下這個局。」
「大哥認定我一定會娶她？難道不知，我因為愛她，會尊重她的選擇，假如她真要嫁你，我不會阻攔。」
「沒錯，你會尊重她的決定，但不會讓她嫁給一個不愛她的人，寧可自己娶了她，努力給她幸福。」對此，魏明倫胸有成竹。
「說真的，當時，我差一點兒就同意她嫁給大哥你了。」魏明揚卻搖頭道。
「但你終究沒同意，因為發現了我在『抿嘴』。」
抿嘴？沒錯，因為這一習慣動作，讓魏明揚認定兄長心中沒有玉玄，當下搶婚。
「啊，那是我故意做給你看的。」魏明倫忽然大笑，「你終究上了當。」
「故意的？」魏明揚像被人迎頭一擊，好半晌怔愣不語。
此時此刻，不得不承認，大哥的謀算的確高出他一籌，懂得將計就計，引人入套，要怪只怪他太自信，以為察言觀色便能掌控全局，孰料，表情動作是可以騙人的。這一回，他輸得心服口服。
「翠萍呢？也是大哥你殺的？為了離間我和玉玄？」這是他一直駐留在心中的謎團，枉受不白之冤，差點兒害他與心上人決裂，他當然要弄個水落石出。
「是。」魏明倫不避諱地回答。
「你……翠萍只是一個小丫頭啊。」無辜路人也要加害嗎？
他敬重的大哥，何時成噬身惡魔了？「她摘了阿茹的夜曇，我說過，不許任何人碰阿茹的東西。特別是夜曇，那是她留給我唯一的紀念，你懂嗎？唯一的！」魏明倫眼中滿是紅絲。
魏明揚一直以為，自己為愛已經夠瘋狂了，可比起眼前的大哥，卻仍自認不如。
「大哥，我只身前來赴約，你也該照信上所說，放了玉玄。」
他凝視樹上，終於顯露出一直暗藏的擔憂神色。
「我會放了她，甚至也會放了你。」魏明倫一臉詭異。
他蹙眉不解，「什麼？」
「看見了嗎？這墓前有一隻鳥籠，」魏明倫的俊顏此刻因為仇恨而變得扭曲可怕。「知道裡面是什麼嗎？蝙蝠，有毒的紅蝙蝠。
穎州的瘟疫從哪兒來的？呵呵，據說，就是因為被這蝙蝠叮咬所致，我要你現在親手打開籠門，將它們放出，一直飛到京城， 讓京城變成死城，讓霽朝的天下毀在你手上。即使你死後，也身敗名裂，無顏去見列祖列宗。」
「大哥以為我會答應？」魏明揚聽見自己輕顫的聲音。
他不害怕，只是感到痛心，憶起昔日的手中之情，痛得顫抖。
「對面山上，有弓箭手正對著你，也對著你的心上人，如果不答應，他們會立刻射穿她的脖子，讓你一生一世痛苦追悔莫及。」魏明倫一陣狂笑，「可你一旦答應，對面山上亦有我綁架而來的三十多個社會名士，他們會把你的一舉一動看在眼裡，流傳出去，讓你被世人唾罵，天地不容。」
他還能選擇嗎？身敗名裂，比起失去心上人，哪一個更令他絕望？他知道自己應該先救天下蒼生，為大我犧牲小我，可愛人近在眼前他都救不了，談何濟天下？
握著拳，他深深握著，指甲掐進肉裡，幾乎要掐出血來，這才作出決定，一步一步地走鳥籠……「不，揚，不要。」玉玄不知何時已經醒來，聽到兩人的對話，激動大叫。
魏明揚沒有回頭，因為知道一回頭，就會改變主意。
他承認自己不是明君，從此以後，恐怕還要成為世人唾棄的昏君，但他不能眼睜睜看著她死去……縱使下十八層地獄，也不能，籠門輕掀，紅色蝙蝠像亂箭一般飛竄出來，揚著翅膀，如魔鬼在天空中飛舞，四處擴散。
「不——」耳邊傳來玉玄聲嘶力竭的叫喊，然而，他卻如石雕般一動不動，像是沒有聽見。
玉玄昏昏沉沉，不知病了幾天，醒來的時候，已是京城疫情流散之時。
她的眼淚順著雙頰一滴一滴淌下，不願做紅顏禍水的，卻仍害了天下，她恨自己為何要自作聰明，以為會是魏明倫的對手，孰料反被他所擒，害了她的心上人。
魏明揚沒有來看她，榻前，只有孟學士一人端著湯藥，滿臉關切。
「女兒，你醒了？能動嗎？門外備有馬車，咱們得離京。」
「離京？」她一怔。
「京裡疫情蔓延，再不出去，會被困死的。」孟學士焦急道。
「不，我不走。」玉玄緩緩搖頭，拚命支起身子，「我要進宮……」
「你說什麼？」
「我要進宮見他，要死也要跟他死在一起。」兩個人闖下的禍，為何要他一人承擔？她不能離去，死也不能獨自離去。
「女兒。」孟學士不由得跺腳，「該叫我說什麼好呢？就是皇上讓咱們離京的。不然你以為全城戒嚴，咱們父女沒有金牌能出得了城門嗎？」
什麼？他趕她走？她早該想到，一個這樣愛她的男子，肯定會為了她的安危著想，可難道她不愛他嗎？有誰能體諒她要與愛人同舟共濟的心情？
她不語，就這樣跌跌撞撞地爬起來，扶著牆往外走去，執著，執拗，說什麼都好，總之，她就是要到他身邊。
「你這孩子，怎麼這樣要強呢！」孟學士歎道：「你懷孕了，知道嗎？」懷孕？她猛地回頭。
天啊，原來如此，難怪她最近一直渴睡。
「為了未出世的孩子，你也不能去啊。」孟學士叫道。
不，這話說反了，為了孩子，她一定要去，
「爹，你就放了我吧。」生平第一次叫出這個難以啟齒的稱呼，竟是在這樣的情境之下。
「你說什麼？」孟學士整個人都呆了。
「爹，女兒一生的幸福自己做主，求爹爹寬恕。」她屈膝，鄭重地一拜，彷彿在對從前的自己告別。
從前那個仇視父親，怨恨夫君，整日顧影自憐的孟玉玄已死了，自這一刻開始，她將變成一個豁達有擔當的女子，迎接可能更為困難的後半生。
所有該承擔的一切，這一刻，她都做好了準備。
「你去吧……」孟學士老淚縱橫，終於點頭放行。「為了這一聲爹，什麼事，我都答應。」
夜已深，魏明揚獨自立在城頭，看見天邊的殘月旁，似有蝙蝠的影子在盤旋，他的鼻息中，滿是瘟疫的窒人氣息。
披散著長髮，穿著白色單衣，一把長劍握在他手中。
他已經做了最壞的打算，假如瘟疫不能控制，就揮劍自刎，謝罪天下。
他吩咐過了宮人，自刎後要將他五馬分屍，頭顱懸於城門之上，供百姓唾棄，屍體拋諸荒野，讓狼狗蠶食。
就這樣在天地間挫骨揚灰，以平民憤吧。
此時此刻，他心中念想的，只有一個人。
那個人，已經在她父親的護送下出城了吧？只要她平常離去，他所做的一切都沒有枉費……「揚——」忽然，他聽見一聲親暱的呼喚。
是誰？是他的幻覺嗎？他倒希望只是幻覺，可轉頭之間看到了那真實的人兒，卻讓他的心墜落到谷底。
「不是讓你走嗎？」他吼，「為什麼不走？」
「揚，」玉玄心平氣和，朝他緩步踱來，「你以為，我和孩子會拋下你嗎？」
「你……」他雙眼瞬間迷離濡濕，「既然知道自己懷孕了，為何還要留下？」
「若是走了，我和孩子或許可以一生平安，卻不會有半分快樂，我失去了丈夫，他失去了父親，成為孤兒寡母，還要時常聽天下人議論唾棄你，在屈辱與內疚中生活，有何幸福可言？」玉玄站定，目光宛如琉璃般閃爍，「可若是留下，支持你的意念，與十二宮殊死一搏，或許還有贏的機會。」