白秋虎心急地問：「余家潔的妹妹，你有沒有怎麼樣？」
她搖頭，大口喘著氣，努力壓下失速的心跳。
「我沒事。」嘴上有股汗臭味，她拿出口袋裡的手帕猛擦，想著回家可能得要用漱口水沖洗個一百次，才能沖掉那股噁心感。
「我就知道他們今天一定會找你或者找我的麻煩。」白秋虎有先見之明，花錢找來一大票同學幫忙。
「所以，你先找人保護你？」她蹲下，抖顫的雙手慢慢撿拾散落一地的物品。
白秋虎跟著蹲下，幫她撿拾。「我找我的同學，很多人都受過他們的欺負，大家團結起來，就可以打敗他們。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就慘了。」他的笑容裡淨是慶幸，沒有說明其實自己是花錢找同學助陣。
白秋虎知道她一定會來找她的姊姊余家潔，於是特別留意，果真讓他也有展現威風的時候。
余家琪聽他這麼說，心裡很感動，可是當她看見他那股得意洋洋，就忍不住嘲諷。
「靠別人，還是一樣沒用。」
聽到她這麼說，白秋虎感到驚愕與挫敗，他原本還想得到她的讚美及感謝。
「我……」
「你隨時都可以帶這麼多人保護自己嗎？」余家琪將散落一地的東西都收好，這才起身。
由於她常常去余家潔班上，雖然不認識白秋虎，但也知道白秋虎這號人物。
她出手幫助白秋虎的事並沒有讓余家潔知道，就怕余家潔會大驚小怪的為她擔心。
余家潔曾經提過，他們班上有只小老虎，家裡很有錢，他爸爸甚至是上一任家長會會長，只是大家都不懂他怎麼會長成一副營養不良的模樣。
余家潔還說小老虎在班上個性孤僻、獨來獨往，書念得很差，總是包辦倒數一、二名。
「你放心，我一定會越來越強壯，再也不會被他們欺負，也不會讓他們欺負你，我向你保證！」白秋虎像立誓般，口氣鏗鏘有力。
朗朗晴天，余家琪的表情沒什麼波動，只有她那晶亮的眼神透露出心中的歡喜，至於心中的歡喜究竟代表著什麼？小小年紀的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎沒有因為她的忠言逆耳而生氣，反而激起了他的鬥志。
更沒料到，她和白秋虎之間因四人幫的牽線，發展出一種意想不到的情緣。
第一章(下)
* * *
余家琪升上國三，繁重的課業讓她得留校上第八堂課，每天踏出校園時，天都已經灰濛濛的暗黑。
一開始她並沒有發現，後來才察覺到那老是遠遠跟隨著她的身影。
這一天，她終於按捺不住，在學校附近的巷弄間繞了兩圈之後，攔下尾隨她半個月的白秋虎。
「你幹什麼一直跟著我？」她的口氣嗆辣，直瞪著白秋虎那不自在的神情。
「我怕那四個人會找你麻煩。」他微赧，狹長的鳳眼有著無法直視她的不自在。
「你太閒是嗎？」她看著他的制服，是附近的一所私立高中，距離她的學校走路約有十分種距離，名聲不太好，只要有錢就可以念。
「反正我不愛唸書，唸書只是混文憑。」他仍無法直視她，她話中雖然總是帶刺，但全身張揚耀眼的活力，會讓他心頭怦跳、耳際發熱。
當白秋虎站在她眼前時，她才意識到，才經過一個暑假，他好像突然長高了許多，不過還是一樣瘦弱，恐怕連輕度颱風都抵擋不了。
「你愛不愛唸書那是你的事，你不要再跟著我，事情都過去那麼久了，他們不會找我麻煩的。」
「我要不要跟著你也是我的事，你照樣走你的路，你不要管我。」他的口氣突然強硬起來。
「我不需要別人保護，我可以保護自己。」她不允許自己瘦弱，寧願被別人說胖，也不要風一吹就倒的身材。
「你就讓我跟著，我不會打擾到你的。」他抬起狹長的鳳眸。眼底有著淡淡的哀求。
「我不懂，為什麼會有人把自己弄得像非洲難民，你又不是沒錢吃飯，自己都照顧不好了，還說什麼要保護我。」
余家琪的話對一個青春期的男生來說，實在是一個無形的傷害。
白秋虎頓了頓，眸心有著憂鬱。「你想知道我之前為什麼會這麼瘦嗎？」
「……」她沒說好還是不好。在這個年紀，跟一個男生站在巷口聊天，多少會引來旁人異樣的眼光。
幸好現在是晚餐時間，而她站的地方，離她家還有幾條巷子，應該不會被熟人撞見，不然要是傳到媽媽耳裡，她可能要倒大霉了。
見她不說話，白秋虎當做她認同。「我為了反抗我爸，有好長一段時間都故意絕食。」
她詫異，居然是這種荒唐的理由。「你真的很幼稚！居然還絕食抗議？！你是不是男生啊！」
「我的確很幼稚。」白秋虎爽快地承認。
「你真的是日子過得太好了，也不想想看那些沒飯吃的小孩，就算有天大的理由，都不該絕食抗議。」
「以前覺得身體弄壞了就弄壞了，但被你救了之後我才知道，我不該拿自己的身體當籌碼，我爸雖然會擔心，最後也會顧著我，可是我卻保護不了自己，也保護不了我想保護的人。」這件事，他從來沒有對別人說出口，畢竟不是什麼光彩的事，沒想到卻對她說出。
「我不知道你和你爸爸的關係如何，但是有爸爸真的很好，不要等到沒爸爸了再來後悔。」她的表情淡淡的，卻有股濃濃的悲傷。
「對不起，我……」白秋虎倏地想起來余家潔沒有爸爸，她爸爸早在她小學時就過世了。
「沒關係，你想通了就好，身體健康才有未來。你不要再跟著我，我真的可以保護自己。」她年紀比他小，卻比他成熟世故，因為她經歷過父親驟逝的打擊，逼得她不得不快速長大。
不過，白秋虎沒聽她的，兩人各有各的堅持，好像在比賽耐力似地。
他總是在校門口等她，無論她幾點下課，他總會等到她，而她也總是走她的，理都不理他，更不在乎他的跟隨。
一整個國三就在這樣詭異的情形下，兩人前後走著，卻連一句話都沒有交談。
小小年紀的余家琪不懂什麼是情什麼是愛，只知道白秋虎這個男生看似瘦弱，卻很固執又霸道。
白秋虎不是隨便說說，無論颳風下雨，只要學校有課，她都可以看見他的身影。
這讓她在每天放學後心頭有著莫名的安心，眼尾總會留心那一道越來越高壯的人影，就從那時候開始，他成為她在青春期裡，埋在心頭無法抹去的人。
* * *
余家琪國中畢業前夕。
這一天午後，雷雨持續的下，下到天昏地暗，仍不停歇。
在一處騎樓裡，余家琪停下腳步，轉過身來，一臉暴怒地攔下那跟隨的人。
「你白癡啊！下這麼大的雨，你不撐傘也不穿雨衣！」她一出口便沒好氣。
白秋虎像是小狗般甩了甩頭，甩掉過多的水珠，再以手背抹去眼角的雨水，被罵了，他的笑容卻是異常的燦爛。「我沒帶傘。」
他每天都在想她會不會叫住他，從一開始的期望到慢慢的失望，此刻他因為她的開口而感到既驚愕又興奮。
「你家在哪？」
之前，若是遇到下雨天，白秋虎也老是這樣淋雨，可是她都是當做沒看見，愛淋雨就讓他淋得夠，可是今天的雨實在太大，像是用倒得，雨聲像敲鑼打鼓，讓她在氣惱下將他攔住。
「中正路。」
「中正路哪？」
「靠近福利中心那裡。」雖然不懂她為何要問，但他還是有問必答。
「真是有夠白癡的。」
如果以國中為圓心，白秋虎的家跟她家根本是反方向，他居然每天都陪她走路回家，害她偶爾生病想翹課，但一想到他會等她下課，就不管如何都會拖著病體到學校。
今年拜白秋虎所賜，她居然拿到了學年全勤，真是令余家潔和母親大人大開眼界。
余家琪轉身，氣呼呼地往中正路的方向走、。
白秋虎不懂她要去哪，只是緊緊跟著。
在要走出騎樓時，余家琪回過身，看著距離自己約五步遠的男生，把手中的傘舉高。「你來拿傘。」
雨聲太大，白秋虎沒聽清楚她的話，只好快步走到她身邊。「什麼？」
「你來拿傘！」
「我？」
「難道要我這個矮個子拿？」
白秋虎愣愣地接過她手中的傘，然後打開雨傘。
「走呀，你再不走，就擋到後面的人。」她出聲趕他，他這才走動，接著她鑽進傘下，跟他走得極近。
「要去哪？」雨絲沁入肌膚裡，照說應該會覺得涼快才對，他卻因為余家琪靠的極近，全身感到燒灼似的熱。
「往前走就是了。」
白秋虎不懂自己為什麼要這麼聽她的話，但他心裡篤定，對她說的話他沒有任何異議。
這是一隻小雨傘，大半傘面都撐在她身上，她看著他隔開的距離，於是一把拉住他的書包，將他扯近她。「我身上有毒？」