「我家沒這種規矩，你名義上是管家，但是平常不必拘束，之前幫傭的阿姨也沒這樣——好香，是火鍋嗎？」他聞到食物香味，大步走進飯廳，桌上冒煙的火鍋讓他眼睛為之一亮。
陶青岑解釋道：「湯底是柴魚和番茄熬的，只加了一些魚餃和蝦餃，大部分是青菜、豆腐和菇類，肉類我先燙過，在鍋裡沾一下味道就可以吃了。」她幫他盛飯。「你出門交稿嗎？」
「我去健身房，玩了一下午的跑步機，現在又累又餓。」運動紆解了他一早的鬱悶，心情愉快，他不顧鍋裡正熱，撈了蝦子就吃。
「很燙耶！」她駭笑。
「你不知道我有多餓，嗯……好吃。」鮮甜的滋味讓他滿足得歎息，想再撈，被她制止。
「不能這樣吃。」她幫他把菜舀到碗裡，裝碗熱湯，幫他放好筷子湯匙。
「你真賢慧，看不出來沒當過管家。」他微笑，看著她忙。
「你這是稱讚我嗎？」她好驚訝。
「當然，你聽不出來嗎？」
「我以為你不會稱讚人。」
「你例外。」
她比較特別嗎？她的心怦跳一下。「我覺得你只是為了吃什麼都說得出來。」
「你越來越瞭解我了。」他大笑，拉她坐下。「一起吃，火鍋要越多人吃越好吃。」
坐在他身邊，他的溫度和氣味逼向她，他舀湯時手臂幾乎碰到她，她有點緊張。「對不起，我今天沒準備午餐……其實你可以把我叫醒。」
「沒關係，你不會故意偷懶，會睡著一定是太累了，反正我剛好想出門，就在外面隨便找餐廳解決掉午餐。」
為了讓她睡飽，他願意屈就不合胃口的飯菜，她有點感動。
他瞧著她。「很感動嗎？」
她只能承認點頭，他狡猾道：「這樣最好，你現在一定覺得我這個老闆很體貼，願意在我這裡工作一輩子，對不對？」
她笑了。「才這麼一次就想收買我？哪有那麼簡單。」
他開玩笑地說：「那我加上台詞——我發現我已經不能沒有你，我需要你，如果你離開我我會活不下去，全世界的女人我只需要你……如何，有沒有很感動？」
何止感動，她的臉熱了，心跳好快，感覺輕飄飄，只能裝作被他逗笑。「太誇張了，不要亂說話，我會當真喔。」
「當真了會怎麼樣？」他微笑，喜歡看她臉蛋暈紅，看她眼睛閃爍著心慌，她勾引他某些柔軟的感覺，那麼她對他又是怎麼想的？
「沒怎樣——」她將肉片放入火鍋，避開他太熱烈的眼神。「我知道你只是想哄我傻傻地工作，都不要求加薪，所以我還是聽聽就好，別當真。」
「你把我想得這麼惡劣啊？」他不死心。「就這樣嗎？我這麼賣力，說這麼多，你一點感動都沒有嗎？」
「什麼都沒有，我只注意到你身上有菸味。」她不喜歡菸味，可是現在她想，她其實不太在意他抽點菸。
她猜他這樣逗她只是想釋出善意，希望他們能像朋友般相處，可是她好像有點把持不住，這可是違反當初的約定啊……唉。
「可是你看起來很緊張。」夏景泫挑眉。她就這麼在意菸味？
「因為我畢竟是管家，這樣和你坐著吃飯，還是覺得不太對。」她想轉移注意力。「我還是別坐在這裡——」她才想起身，又被他拉回來。
「你就陪我吃吧，我吃飯時不喜歡有人盯著我看，會吃不下，尤其是讓可愛的女孩罰站，我會有罪惡感。我喜歡她坐在身邊陪我吃，看她吃得飽飽的，露出懶洋洋、心滿意足的表情……」她的臉更紅了，他忍不住蠢蠢欲動的劣根性。「就像把竹簡塞滿米一樣，很有成就感。」
看她的臉瞬間垮下，他哈哈大笑。
「那你可能要準備很大的電鍋，才能把我裝進去蒸。你是暗示我身材跟竹筒一樣嗎？」很好，他有效地消滅了曖昧泡泡。竟然形容她是竹筒飯？她也不想要沒胸沒腰的幼兒體型啊！
「請原諒我才疏學淺，想不出更好的形容。」夏景泫忍笑。他當然可以省略後面這句話，可他就是忍不住要逗她。
「你才疏學淺？大作家每天關在房間裡寫稿就有收入，肚子裡沒幾滴墨水恐怕辦不到吧？」她癟嘴。「連筆名都不讓我知道，我還以為你很低調，結果鄰居都知道你是作家。」
「鄰居？」他家是獨棟房屋，堪稱鄰居的只有——
「一個老先生，他在小溪那邊的房子住很久了，你還說那是空屋。我邀他來吃晚餐，他沒答應。」
「他告訴你我的筆名？」不，她如果知道他是安客，早就跳起來尖叫了。
陶青岑沒察覺他臉色不對勁。「他沒說，他只說知道你是作家，我們聊了幾分鐘，他也喜歡安客的書耶！」
「他『喜歡』安客的書？他這樣說？」他嗓音發澀，胃裡好像突然塞入沈甸甸的石塊。
「他沒這樣說，只說他上安客的部落格看文章，可是不喜歡的話，應該不會上安客的網站吧？他也看了安客最新那篇靈異小說，他說……」她頓了下，回想。
「他說什麼？」他追問，嗓音冷淡，心臟急速跳動。
「他說那篇小說寫得不錯，不過他覺得安客退步了，以前寫得更好。」
一把無名火燒上心頭，夏景泫冷笑。「他知道安客的作品搬上螢幕了嗎？他知道安客的銷售量好到出版社哀求他不要停筆嗎？他憑哪一點說安客退步？」
「每本書都有人喜歡或者不喜歡嘛，他的意見不代表全部人的看法。」他咄咄逼人的口吻近乎咆哮，著實讓陶青岑嚇一跳。「我還以為你討厭安客，原來你這麼喜歡他。」
「我——」他語塞，胸膛急促起伏，忽地扔下筷子。「我不吃了。」
他丟下錯愕的陶青岑，疾步走回房間，憤怒的腳步聲在屋裡重重迴響。
師徒決裂後，他認為白老師已經不屑看他的文章，所以這幾年他很努力。他的書上暢銷排行榜，引起話題，報紙討論「安客現象」，他的聲勢鋪天蓋地，總會有人把他的成功傳進老師耳裡，老師不得不聽見。
得知老師會逛他的部落格，那瞬間他暗喜，滿心期待老師的評語——老師卻說他退步了。
當年他誇口要將純文學帶入靈異小說，讓純文學廣為大眾接受，他不但沒有辦到，還隨波逐流，越寫越糟。
老師看穿了他，「退步」兩個字戳破他的得意，他感到羞愧，然後惱羞成怒。
他回房間，草草衝過澡，濕著頭髮就睡了，昏睡到半夜，餓醒過來。
床頭的冷光鬧鐘顯示時間將近凌晨一點。他起身，房外的小桌照常放著宵夜。今夜的點心是冷了也好吃的蔥油餅，他吃了更餓，想起香噴噴的火鍋，他很後悔，不該賭氣，餓自己肚皮。
屋裡漆黑，他的管家八成已入夢鄉。他下樓，進廚房，掀開每個鍋蓋尋找火鍋，忽然背後響起腳步聲。
兩手都拿著鍋蓋的夏景泫回頭，正好和站在廚房門口的陶青岑四目相交。他狼狽地放下鍋蓋，看她走進廚房。
「要找火鍋嗎？我沒吃，收進冰箱了。」她開冰箱，端出火鍋湯放到爐上加熱，順手取出一包自製的麵餅。「蔥油餅是我下午試做的，好吃嗎？」
「還可以。」
「那火鍋熱好之前，我再煎幾塊給你吃，先墊一下胃。」她開了油鍋，將餅下鍋，一面注意湯的火候，以免燒焦鍋底。
她泰然自若，毫不追問他傍晚失常的舉止，夏景泫反而不自在。「你怎麼還沒睡？」
她不好意思。「白天睡太飽了，晚上睡不著，就爬起來畫要投稿的漫畫，聽到你起床的聲音，就跟在你背後下來了。」
「你不是被那篇小說嚇怕了，還要投稿？」
「我睡醒就忘記怕了啊，而且徵稿題材又不是那篇。最重要的是，第一名有機會和安客本人共進午餐耶！怎麼可以放棄？」
「……」他怎麼不知道他自己也包括在獎品裡面？明天打電話拷問編輯。
他冷淡地道：「喔，那祝你入選。」
陶青岑看著他一臉乖戾，輕聲道：「我真不懂，你到底是喜歡安客呢，還是討厭？一開始你罵他，我以為你討厭他，可是傍晚聽他被鄰居批評，你又很生氣。其實那也不算什麼批評，每個人喜好不同嘛。」
「當然是討厭他，那種沒內涵沒水準的書，擺明了騙稿費。」
她低頭攪拌湯。「其實，我也覺得安客有幾本書是在混稿費，可即使是騙稿費，他的書還是很吸引人。他是那種天才型的作家，可以用技巧彌補內容的空洞，他如果重複寫過的東西，也會花心思去改變描述的方式，照樣把故事說得很精彩，不仔細讀不會發現。」
夏景泫一僵。「……我就說是讀者的問題，大家盲目捧他，讓他只想混水摸魚，不想進步。」