「自是……極好的……」她回得口不由心。
龍天運當然不是真心在徵詢她的意見，只是在告知日後行程而已，願意開金口告訴她，已是很尊重她了。
「當然極好。此次行程安排，朕可是費了心神的。」龍天運很是自得。
見他意氣風發的模樣，想來她滿腹的憂心他是完全不想聽的，所以也就不說出來討人嫌了，低下頭道：「相信陛下定然安排得妥貼。」除了這樣說之外，還能說什麼別的？可她無法違心地陪著他一道興高采烈，看著他如此輕忽自身安危而不放在心上。
他是她的男人，不管她喜不喜歡他，或者有多麼想擺脫他：但對於他皇帝的身份來說，她敬重，並且以一個臣民的心希望他能一輩子平安無事活到壽終正寢的那天。
畢竟太平盛世不易得，難得幾代帝王勵精圖治下來，好不容易讓天下百姓有了幾十年的好日子過。放眼史冊，世道總是苦難多於安樂：如今能有幸生於安樂，自是希望這樣的好時日可以無限延長下去，在有生之年，見著的都是歌舞昇平的好光景。
龍天運好心情地沒有計較柳寄悠的苦瓜臉，很隨意地對她介紹了這匹白馬的來頭：「它叫雪影，是一匹難得的千里馬，是北夷戰敗時上繳的戰爭賠款之一……曾經是北夷王精心養育出來的座騎：不過，還沒來得及受用，便己屬於朕了。不僅僅是它，它的兄弟姊妹、子子孫孫，從此以後都屬於我朝了。最優秀的馬種，將會優化我天朝戰馬的戰力，日後再與北方蠻族開戰，中原的騎兵不僅不會弱於他們，且還會超越更多。」他像個愛炫耀的男孩，正叨叨絮絮地對心儀的女子展示他的愛寵。
「北夷勝戰，是英王爺最亮眼的功績。」柳寄悠看著神氣的千里馬，心中與有榮焉。
「確實是他目前最亮眼的，但絕對不是今生最亮眼的！」龍天運霸氣勃然地望向東北方向，傲然道：「總有一日，普天之下，皆是國土。」
眼前這個男人多麼耀眼啊！
柳寄悠發現自己控制不了地癡癡看著他，幾乎忍不住想嗔拜起來。不為他極盛的容顏，而是為了他的雄心勃勃。這一個不安於太平的皇帝，他其實可以生來享福，但他卻更願意走上一條辛苦的路，只為了讓整個皇朝更好。
「所以……您暗中脫離南巡的路程，是為了瞭解江湖動態嗎？」她輕聲問。
龍天運笑看她。
「你這樣想很好。」沒錯過她眼中極力掩藏的崇拜光芒，他喜歡被這樣的目光仰望：不過，對於這個女人嘛，看著她吃癟的神情，也挺有趣的。所以他接著又道：「就算朕……不過想偷個幾天鬆快一下，也很是願意你找到諸多冠冕堂皇的理由來粉飾一番，這樣一來，朕就玩得更心安理得了。」
果然！柳寄悠滿心的仰望當下粉碎成灰，瞪著他的臉，一時說不出話來。
龍天運像個惡作劇得逞的小孩，完全沒有要安撫她的意思，反而笑得更愉快了。
這時燕奔已經將兩匹馬都裝備好，確定都沒問題之後，對皇帝道：「陛下，可以出發了。」
「接下來幾日，記得不要稱呼錯了。叫主子或大爺都可以。」
「是的，主子。」燕奔很快改口。
龍天運滿意地點頭，轉頭將還在發怔的柳寄悠給拉到白馬身側，問道：「會騎馬吧？」
「會。」京城貴女，就算不是人人都擅打馬球，至少也要會騎馬：因為每年的春秋遊等賞景活動，都必須往郊外或山區而去，有時搭馬車，有時得騎馬，更別說皇家圍獵時，不會騎馬的人就不可能被皇家邀請參加，等於是被排除在權貴之外了，所以皇朝不分男女，騎馬是必備的技能。
「那好，容小生扶夫人上馬。」已經順利代入自己扮演的角色——個江湖書生，並很是有風度地為她援柳寄悠為他的稱呼而怔愣，動作僵硬地順著他的手勢上馬。雖然穿著出行的簡便衣裝，卻不是騎裝，所以無法跨坐，因此上馬之後，她對於側坐的坐姿是有些擔心的。
待她坐好，龍天運便帥氣地飛身上馬，將她牢牢圈圍在雙臂間。說道：「別擔心，我能保護好你。夫人只要抱緊我就行了。」
「您……不該叫我夫人……這樣，非常不恰當，禮法上……」她可不敢領受這個稱呼，就算此刻他扮作江湖人：然而，既然知道他真實的身份，她就無法接受被他叫作夫人。
「有什麼不恰當？你向來是個不拘泥於世俗的人，怎麼此刻偏要拿禮法來說事？還是，這是你為了讓我惡了你所做出的姿態？」他問。
柳寄悠不知道該怎麼回答，因為他說對了，她確實有這樣的心思。
「該厭了你時，自會厭了。你無需白費工夫苦苦思索。」龍天運的好心情被她破壞了些許，所以說起話來也不客氣了：「怎麼？你以為朕對你的親近，能夠天長地久嗎？」不過才專寵了她幾天，她就能胡思亂想成這樣嗎？如此地沒有自知之明，真是讓他驚訝！
「自然不可能天長地久。小女子再怎麼不知斤兩，也從未有此妄想，請陛下明監。」她很理智地回應，沒注意到自己心口因他譏嘲的語意而抽痛起來，她眼下只能專心應對這個很難纏的帝王：既不能讓他高興，也不能惹他發火，因為這兩種情緒的後果，都不是她能承受的，她不願他更在意她了。
「如此最好。」龍天運輕哼。雖似在言語上勝了一場，並成功地讓她羞愧難當，不敢再有妄想：可見著她惶惶然的驚恐模樣，他非但沒有半點勝利的喜悅，反而更加氣悶起來，也不知是什麼道理。
算了，不想了。多想無益。
反正，看來他的明言令她不敢生出妄想，這樣就好。
反正，她此刻就在他懷中，這樣很好。
不管她開心還是害怕，總之，她現在是他的：在他還沒厭了她之前，她永遠在他伸手便能將她攪個滿懷、為所欲為之處就好。
現在，對於她，他只想這樣。
「走了！」龍天運一抖韁繩，像是要一抒滿胸沒來由的郁氣似，以特別宏亮的聲音說著，然後雙腿一夾，座下千里馬立即化作一道流光，掠影而去。
他們脫離南巡隊伍的第一夜，落宿「狂嘯山莊」。
在距離「狂嘯山莊」不遠處，三人兩騎在一處茶棧歇腳：連續奔馳近兩個時辰，就算體力仍然充裕，也不好就這樣灰頭土臉地上門作客，總要打理一番再見人。所以他們跟茶棧要了兩間上房，叫人送來茶點以及熱水，做了簡單的梳洗整理。
「狂嘯山莊？」柳寄悠疑惑地重複著龍天運告訴她的今夜落腳處。「怎麼會這樣起名？」
「這樣起名不好嗎？挺特別的不是？」龍天運反問。
「是很特別。」一般正常人怎麼樣也不可能這樣起名吧？就算那山莊裡真有人成天癲狂地大吼大叫，也不會有人想取如此「貼切」的名字來應景吧？可能……這是一種特別的標新立異？柳寄悠想。
龍天運看著她一臉有所保留的回答，笑著為她解惑：「這種張揚的名稱，對一般人而言確實怪異，但對江湖人而言，卻是再平常不過。就算是最不入流的小門小派，也是非取個『震天幫』、『長恨天』、『神風派』之類的聳動名頭來壯聲勢，不教人小瞧了去。」
「江湖人？」這名兒對柳寄悠來說是陌生的。不是沒聽過，只是沒想到自己竟會與它近到親身接觸。
「是的，江湖人。一群身具高強武力的人，一切以武力決定身份高低勝負的地界，有別於尋常百姓的特別存在。狂嘯山莊正是屬於江湖人的莊園，在江湖上很是知名：莊園主人熱情好客，財力亦相當雄厚，所以整座山莊建造得無比雄偉華麗，被江湖人謄為天下第一莊。」龍天運對那些江湖人士算得上頗有些瞭解。
「好大的口氣，天下第一莊。」柳寄悠一聽就覺得不妥。敢以「天下」為名的，除了皇家、除了皇帝，還有誰敢如此狂妄？「朝廷就任由著嗎？」
龍天運倒是頗為寬容道：「口氣是挺大沒錯，卻也不是什麼壞事。江湖人從來不拘小節，也不服管束。只要沒犯上大事，朕願意寬容，不過是別人誇大的贊謄而已，無須太過計較。」
「所以，所謂的江湖，真如書上所言，就是個以武犯禁的地兒，是吧？」明確來說，就是武力高強的刺頭，因為不好管束，也打壓不盡，所以只能另外對待，由著他們自成一界去逞兇斗狼、自相殘殺，一定限度地允許他們逍遙法外。
龍天運點頭，說道：「江湖恩怨江湖了，快意恩仇之時，不妨礙一般百姓生活即可。想完全以律法去規範他們，非常難。當然，若是犯了大禁，朝廷律法也不能當真不追究。這中間有個度，大家盡可能不去越界。」