更別說，半年之後，皇家為皇太子選太子妃，慕名於柳大千金的絕世容姿，本想下詔令她入宮供太子挑選，才知道佳人早己被搶先訂下婚約，不日即將完婚而作罷，於是柳時春錯失了可能成為未來皇帝老丈人的寶貴機會。
皇太子選妃，通常都由世家、勳貴裡的千金，以及三品以上官員的閨女中挑選出來。其中美貌遠播的千金可以直接人宮受選：至於其他的，就只能先獻上相貌圖，讓皇太子慢慢挑著看了。
沒了柳大千金，確實令皇太子的選妃失色不少：不過，柳家倒還有一個剛滿十四歲的柳二千金，其身份也足以去爭取爭取一番，就算當不了太子妃，當個良媛良娣也是可以的。
可，從未有美名傳出的柳二千金的畫像不僅在預料中落選，甚至傳說皇太子在看到她的畫像時，還忍不住譏笑了一句：「如此無鹽女，也妄想飛上枝頭麼？」
不幸地，這句話教多事人傳了個人盡皆知，也讓柳二千金在及笄禮之後，直到二十歲，皆不曾有人上門提親過一一誰教柳二千金的「丑顏」是被皇太子認證過的呢！金璧皇朝的貴族們是很重容貌的，連挑個在身邊侍候的小廝丫鬟都得平頭整臉，便別說娶妻了。如果前朝對女性美好的評定與順序是「德言容功」的話，那麼，富強的金璧皇朝其標準與順序就是一一容功德言。外貌永遠是排第一的，只有外貌先過關了，再從中挑選其它。
柳二千金當然並非唯一在選妃中落選的女子，也並不長得多麼難以入目：只是，一個被皇太子嫌棄到這般的女子，要是娶來了，是多麼不光采的事！何況這些名門公子，未來可都是會與皇太子成君臣關係的人，別說面子上掛不住，要是哪天皇太子興致一起，問起百官們的眷屬，那將會是多麼屈辱的一件事，根本就成為笑柄了！老婆娶了來，不能幫夫也就算了，要是會妨礙到仕途，那就甭談其它啦，鬼才會娶一個被皇太子嫌棄過的無鹽女！
柳二千金天資聰穎，許多人都知道：但聰穎並不能為她尋來一個好婆家，也無法讓她求取功名，更遑論因此而飛黃騰達。所以，沒有人在意她是個多麼聰慧的女子，也沒有人會在意她只是貌不美，而在其它方面有多麼優秀一一畢竟，這是個容貌重於一切的時代。
十四歲到二十歲，中間有六年的時間，足以發生許多事。皇太子登基已有三年，當初冊封為皇后的劉氏難產，不幸母子雙亡，沒命享受母儀天下的尊榮。
皇帝登基，大開後宮之門，做了一次大規模的汰換清洗。侍候過先皇而無子的女子，一律出家為尼：生下皇子、公主者，則讓各王爺公主們接去奉養：至於那些還沒成家的年幼皇子皇女，以及其生母，就只好先留在皇宮裡集中養育，端看先皇遺詔內容如何了。
一朝天子一朝臣，新任皇帝新後宮，先皇的痕跡在這三年內已逐漸被清理得乾乾淨淨，如今一切是新皇新氣象。
一下子清出了那麼多人，略顯空虛的後宮當然要重新填滿美人：不僅要從民間挑來一些女子當宮女，更要再由文武百官的家眷中去挑選美人進宮以服侍皇帝老爺。
但因新帝政務實在繁忙，加上皇后人殮沒多久，皇帝根本沒有心思大舉選妃，只草草挑了十名美人封為婕妤入宮侍候，待一切都穩定後，才打算慎重選秀。
也就是在皇帝登基三年後，柳二千金已過嫁人年紀的二十歲這一年。
「過雨看松色，隨山到水源。溪花與襌意，相對亦忘言。」閒適低吟完應景詩句，輕柔和婉的女聲感歎道：「霞兒，眼前的美景，不正如劉長卿筆下所描繪的嗎！雨後青翠的松柏，在陽光映照下，瑩亮而剔透，簡直令那水頭最好的翡翠等寶玉都大大失色。」
跟在容貌不算出眾、衣著樸素的青衣女子身後、提著竹籃的，是一名相貌秀麗的女婢：無論是五官上的明眸皓齒，抑或是身段上的玲瓏有致，皆將走在她身前的主子給比了個遠遠的。要不是服飾打扮上很明確地區分出誰是主誰是僕，任誰都有可能會錯認，以為跟在後頭的那名美麗少女才是主子。
那個被喚作霞兒的女婢，名叫落霞，三歲被賣人柳家時，本名高來金，柳二千金堅持要她當貼身丫鬟後，馬上替她取了個落霞之名：而當時，柳二千金也不過才四歲。
對落霞來說，這個主子實在是個奇怪透頂的女子，即使已服侍了她十六年，依然很難理解主子心中究竟在想什麼。不過這是情有可原的。誰能輕易看透一名神色總是冷靜雍容、內裡絕頂聰慧的女子心中在計量著什麼呢？她花了四年時間才明白，小姐十四歲那年聲稱在受了東宮太子奚落之後無顏再苟活於世，給了老爺兩個選擇：讓她去死或讓她出家一一其實想死是假，想出家是真：痛恨名謄受辱是假，想趁機獲得所謂的自由身才是小姐甚愛研習佛理，但從來不曾癡狂到想要出家的地步：只不過，出家有一個好處，就是可以讓她擺脫必須嫁人的命運。
只是為了不想嫁人而索性出家……真是駭人聽聞的想法呀!小姐說生在這種時代，女人不管是什麼身份都很可憐，即使嫁到世人交口稱讚的好男人也很可悲：此類言論不時脫口而出。但……她實在不懂。為了那些話，她與另一名貼身丫鬟挽翠討論了一整年仍沒有答案，索性不去想了。
她們主子的話真的很難懂：但當今世上，她們最崇敬的人就是主子了。所以她們很替小姐不平，也不知有多少個夜裡，一思及此即難以入眠，為小姐流下無數淚水。
甚至在三年前，公子邀好友來家中小聚，其中一人在看過二小姐後，於背後笑鬧了一句：「柳宅中，連女婢都麗顏天生，也就休怪二小姐乏人問津了。娶她身邊兩個俏丫鬟，散去千金也不覺可惜：反倒是二小姐，恐怕柳大人要考虎多置辦幾十抬嫁奩了。」
當然，那人後來被公子給驅了出去，從此不再相交：但挽翠與她心中都不好過，想要請小姐派幾個姿色平庸的丫頭取代她們的工作。原本老爺與公子聽聞之後都是同意的，也尋來了幾名長相粗笨的丫鬟要讓二小姐挑選，誰知二小姐卻是反對，並笑著說了幾句耐人尋味的話：「那很好呀！我就是要身邊的丫鬟出色無比，誰也不許調走我的人。」
於是，此事就此作罷，再沒人提起。
小姐不想嫁人，一直都不想：而沒有人能理解她為什麼會有那種念頭。
老爺與公子只道小姐當時被皇太子的話給傷到了，才會產生這樣背離世俗的想法：可是只有她與挽翠明白，小姐自幼就常這麼說了。
唉！其實小姐的日子過得很是舒心愜意呢！在外人憐憫她雙十年華、硬生生熬成了個老姑娘、已失去嫁進好人家的資格時，小姐也正為自己沒有機會嫁為人婦而暗自欣喜著：彷彿隨著大好年華一年一年流逝，日子過得更加快活也似。
瞧，初夏乍臨，小姐便早早要她倆收拾細軟前來洛陽近郊的別業「臨夏園」避暑，打算每天在山林間散步飲酒作樂吟詩參襌，快樂得很，哪裡像憂傷老姑娘了？
「小姐，走了這麼久，休息一會兒吧。」收回神遊的心神，落霞找到一塊平滑大石，鋪上布巾，上頭擺了酒食小菜。
柳寄悠攏了攏鬢旁散落的髮絲，接過丫鬟遞來的棉巾，輕輕拭去汗珠。
「小姐，好不容易養白的肌膚，就別再去曬黑了吧，老爺有交代的。」
「為了怕曬黑而放棄與天地親近的機會嗎？怎麼說都不合算。」溫雅悅耳的聲嗓大概是柳寄悠身上唯一出色的了。
落霞不過是盡職提醒一下，對小姐的接受程度當然不抱期望，又問：「咱們待會要更往上走嗎？再上去的山林就不屬於我們的了。」
柳寄悠抬頭望向更高處，緩緩啜飲冰涼的桂花釀，沉吟了許久。
「那是震西王爺的土地吧？聽說他秋天以前不會來此居住，稍微走進去一些無所謂的。」
自得其樂沉浸在山林之美的柳寄悠，全身散發出獨特風采與舒徐怡人的氣質，使她平凡的外貌看來別有一股韻致：如果能發現她這一面的獨特，就不會認為她長得平凡了。至少落霞與挽翠是這樣堅信的，因為她們常常看小姐看到發怔呢！
「小姐，聽說皇上要在六月中旬選秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家閨女的畫像人宮供皇上挑選，雖有十四歲到十七歲的年紀限制，其中侍中趙大人的千金是破格以十八歲之齡列入選秀之中。聽說她很美，侍中大人留下她就是為了等皇上大開後宮之門時送她入宮：那位趙家千金的姿色傳說比起當年的大小姐是不相上下的，相信皇上必會欽點中，將來一定可以穩坐妃位，若能生下皇子，那皇后之位就如探囊取物了。小姐，你的看法呢？」身為官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息當然也「高擋」了不少，對皇宮內人事動向更是密切注意，也敢在四下無人時說說這類小道消息。