第1章
大唐開元年間經濟繁榮、物阜民豐。
商集中的東、西兩市四面臨街，商賈雲集、異國商旅往來交流，帶起盛世的富庶繁華。
日暮時分，伴隨著喧囂熱鬧的用膳人潮，酒肆茶樓一一亮起的燈燭將大街映得亮如白晝。
此刻，離笙歌鼎沸、人聲沸騰稍遠處，座落於皇城附近的廷御廚府第，卻因為晚膳時分，而被一股緊張的氛圍籠罩著。
「快、快，還有半盞茶時間，別誤了時辰、讓菜涼掉！」
「廷壽，搭晚膳的酒選好了嗎？」
「廷吉，快把園子裡剪下的秋菊和丹桂擺上桌。」
「茴香，可以請少爺出來用膳了。」
穿梭在丫鬟、僕役忙碌的身影間，廷家管事從容不迫地一一指示。
在一道道精品佳餚擱在紫檀大圓桌上時，一抹挺拔的身影由內堂徐步而出。
廷管事精明的眸光突然瞥到那道身影，不由得驚道：「少、少爺！」
來者正是廷御廚的獨子，亦是當今長安城有名的食評饕客廷玉饌。
他出生富貴世家，剛毅俊美、玉樹臨風、文采不凡，雖才二十出頭，卻在御廚爹爹的影響下，成為極為挑嘴，也十分講究飲饌氛圍及飲宴之禮的食評家。
許是因為其食評直言犀利，在長安城裡，只要經廷玉饌落筆評鑒認可的菜式，必成為百姓必嘗之食。
多年來，廷玉饌所寫的食評名氣蜚聲中外，儼然成為饕客欲啖美食的指標。
而在御廚主子及食評饕客少主子對食膳近乎完美的要求下，廷府每日三餐必得時時翻新菜色，及控管廚子掌廚的能力。
雖然廷府膳食不似御筵，日日得備達兩百五十道菜，卻也讓廷管事處在戰戰兢兢的忐忑中。
深怕一個不留心，便讓少主子下了個失職的評論。
此時瞧見少主子提早出現在膳廳，廷管事趕忙迎向前，躬身一揖。「少爺。」
「晚膳還沒備好嗎？」
紫檀大圓桌上正擺著由園裡剪下的秋菊。
絢麗綻放的秋菊伴著丹桂清雅的香息，襯得一道道色香味俱全的佳餚珍饈更加誘人。
無奈即便眼前用膳氛圍如此美好，廷玉饌還是提不起半點食慾。
望向少主子若有所思的俊美臉龐，廷管事迅速瀏覽了下四周才道：「少爺可以用膳了。」
今日廷玉饌身著一襲精緻的月牙白錦袍，腰間束著條錦玉腰帶，墨黑的長髮以玉冠高高束起，腳踏著雙六合靴，整個人散發著一股渾然天成的文雅貴氣。
莫怪主子要把少主子取名玉饌，容貌俊美的少主子在眾人眼裡，宛如一道以上等美玉做成的佳餚美饌，是完美而珍貴的。
意興闌珊地瞥了下眼前不乏宮廷美饌的菜餚，廷玉饌撩袍坐下，逕自斟了杯美釀醇酒後才問：「老夫人用膳了嗎？」
「老夫人稍早用過素膳，已經歇下了。」
廷玉饌淡垂下眸輕應了一聲，思及娘親吃齋念佛的原因，心裡漫著股說不出的滋味。
轉眼間，那件事已經過了大半年……而娘親自從那件事發生後，為了他而潛心向佛，日日誦經祈福，過著深居簡出的清靜生活。
無奈娘親此舉並未博得上天垂憐，他依舊——
不知少主子心頭紛擾的思緒，廷管事緊接而落的言語打斷他的思緒。
「少爺！今兒個廚子備了幾樣特別的菜，讓您嘗鮮，而酒是近日蜀州進貢至宮裡的南春玉液。」
拋開惱人的思緒，廷玉饌似笑非笑的清俊臉龐多了分鄙傲神色。
他從小到大錦衣玉食，除了能嘗到御廚爹爹伺候皇上的手藝外，更因為父親受皇上榮寵，吃過不少番邦、蠻夷進貢的奇珍異食。
廷玉饌不認為當今還有什麼菜能讓他驚艷。
「成了。」一口飲盡杯中物，他輕輕一擺手，優雅淡然的語氣中隱含威嚴。
烈酒入喉，感覺不出名酒厚綿的餘香悠長，四肢百骸反倒被酒液給溫暖了。
喝了酒，他覷了眼桌上的美食珍饈，冷眸不經意落在遠處一盤色澤火紅的食物之上。
「那是什麼？」
瓷白的淺盤上盛滿寸長的芹條兒，水綠色的芹條兒沾染艷紅色椒油，紅綠配色十分美麗且刺激，乍看之下，絕對讓不嗜辣之人未吃先落淚。
「黯然銷魂辣條兒。」
廷玉饌俊眉輕攏，覆誦一回。「黯然銷魂辣條兒？這菜名可真怪。」
「的確是個怪名，但滋味不差，是頗開胃的小菜。」廷管事頷首笑道。
「是嗎？」廷玉饌興趣缺缺地夾了一塊送入口中，片刻，心頭猛地一震，他怔愣在原地。
驚見少主子的反應，廷管事愕然地倒抽了口氣問：「少爺，太、太辣嗎？」
他記得老爺帶回這罐開胃小菜時，只囑咐廚子要送給少主子品嚐，卻沒說開胃小菜屬辣味。
無法回應廷管事的疑問，廷玉饌因為口中微乎其微的辛味，眼角沁出濕意。
引人食慾的色澤及入口的味道，刺激他嘗盡千百種滋味的靈舌，在他口中形成永生難忘的絕妙滋味。
芹條兒浸入調有椒油與醋的漬汁中醃味，卻仍保有清脆的口感，清爽中帶有酸辣香味，這類似醋芹的做法十分開胃，也讓他驚艷萬分。
「這味道……」
不待少主子說完，廷管事趕忙喚人端來茶水。「少爺，先喝口水，去去口中的辣味。」
推開廷管事遞來的杯子，廷玉饌問道：「這黯然銷魂辣條兒可是府裡的大廚做的？」
廷管事搖頭，恭敬道：「不是，這黯然銷魂辣條兒是上一回老爺至蜀州帶回來的。」
廷玉饌暗自忖度著，原來這黯然銷魂辣條兒來自蜀州……蜀州人喜食「辛香」早有記載，但能做出這辣漬物的廚子則是巧思獨具。
更讓他驚歎的，無非是這廚子光一道「黯然銷魂辣條兒」便對足了他的胃，喚醒他沉睡已久的食慾和味覺。
那瞬間，廷玉饌腦中閃過個念頭，他知道，他極度迫切需要這個廚子！
心中念頭一定，廷玉饌吩咐道：「廷管事，去把做這辣漬物的廚子找來。」
他的語調溫和不帶一絲情緒，不過寥寥數語，語意卻十分堅定。
廷管事聞言一怔，臉色微變。「少爺，這……恐怕有些為難。」
「怎麼個為難法？」廷玉饌瞥了他一眼問道。
「少爺，咱們恐怕沒辦法請那個廚子來府裡當差。」
「沒辦法？」廷玉饌挑眉，銳利的冷眸在唇畔詭譎的笑意下顯得陰鷙。
雖然父親充其量不過是為皇帝張羅三餐的廚子，身份遠不及戰功彪炳之武將或高官，但該享有的榮華富貴與榮寵卻半點也不少。
他不相信廷府請不起區區一個民間廚子。
硬著頭皮迎向少主子投來的質疑，廷管事捏了把冷汗道：「因為做這辣漬物的廚子……是蜀州大廚鳳易的千金。」
身為廷御廚獨子，廷玉饌不免有一股唯我獨尊的傲氣，但卻不是那種只懂得揮霍家產的紈褲子弟。
一遇上事情，少主子精明且難纏的本事，時常讓他這一個小小管事招架不住。
至於鳳易的掌上明珠……聽說美艷不可方物，廚藝不差、但性格潑辣，若真到蜀州將她聘入府當廚子，這可不大妙。
也真不知道需到蜀州聘那個性格潑辣的姑娘入府的苦差事，會落到誰身上？
在廷管事感到萬分頭痛之際，廷玉饌卻因為得知廚子的身份而愕然。
他知曉父親有位好友是蜀州知名的大廚，卻未曾聽父親說過那名大廚有個廚藝了得的女兒？
見少主子若有所思，廷管事建議道：「若少爺喜歡，屬下再派人到蜀州帶些回城裡……」
「不用麻煩。」他淡然回拒。
看不透少主子的心思，廷管事心頭這下可真亂了。「少爺……」
「我親自走一趟蜀州。」廷玉饌輕描淡寫地開口。
因為那怪病，他打算暫時封筆，也趁離開長安城的這段期間，暫且拋開「食評饕客」這名號為他帶來的麻煩。
怔然地杵在原地，廷管事被他的決定震住。「少爺……要親自走一趟蜀州？！」
路遠迢迢，他想不透少主子為何要如此大費周章前往蜀州，難不成這「黯然銷魂辣條兒」真有讓眾人傾心的魅力？僅一口便讓少主子黯然銷了魂？
蜀州百辛鎮
正午，當空熾陽將曝曬在「挽椒香」廣場的花椒蒸曬出滾滾熱氣，在輕風徐徐相送下，一股辛麻的氣味隨風飄拂過天地。
當那撲鼻而來的辛香味鑽入鼻息時，被拖到廣場幹活兒的鳳芷晴，苦不堪言地皺苦了一張小臉。
雖說蜀人喜食辛香味，但若連空氣裡那一股自然的天地氣味兒也教辛香味給取代，可會讓人吃不消。
皺著秀氣的俏鼻，鳳芷晴朝著廣場另一頭的緋紅身影柔聲問：「大姐……我能不能不幫忙？」
耳底落入那柔嗓，正低身檢視干椒的鳳芷拂朗聲道：「囉嗦！你身子骨不好，要多活動、活動才是。」
早料到會得到這答案，鳳芷晴扁了扁嘴，不死心地噥了句。「大姐，這日頭曬得晴兒好暈，再待下去，換晴兒要成人干了。」