第1章(1)
一燈如豆。燈芯偶爾閃了閃，又恢復平靜。
書房裡有一男一女對坐。男的俊，女的美，但毫無交談，猶如兩尊泥像，表情都非常肅穆。
良久，男子才開了口。嗓音低沉渾厚。他問道：「妳是認真的？」
「是——」
姑娘的回答猶帶哽咽，神態楚楚可憐。秋水般清澄的美眸盈盈含淚，臉上佈滿淚痕，淡紅的菱唇微微顫抖，真是我見猶憐。
與她對坐的男子，是景四端。本朝最年輕的欽差御史，這幾年頗受重用，比較親近皇帝的人都知道他是所謂的寵臣、愛將。
只見他一身短打、毛皮坎肩，腳上是新製的堅固皮靴，旁邊椅子上還披了一件大氅，是要出遠門的裝束；不過，他一點也不急躁，好整以暇地詢問著面前的姑娘。
「妳孤身離開，家裡可知情？」
姑娘的長長睫毛掩下來，只看著地上，語氣堅決，「那個家，依盼無論如何是不能再回去了。」
依盼就是她的名。她還有個很響亮的姓——雁，跟當朝的皇室同宗。她家乃是皇室的遠房分支，雖然號稱是貴族，只不過是關係極為遙遠，而且早已沒落，沒錢沒勢的那種。
雁依盼和景四端，本來是沒有交集的兩個人，只不過他們不久前成了八竿子才勉強打得到的姻親——這竿子還得很長很長，才撈得到一點邊。
雁依盼的表妹嫁給景四端的姪子，這關係夠遠了吧？
當雁依盼來景府拜訪表妹時，理所當然地被當作娘家來的女眷，延請到內室去招呼。景四端原不會與女眷碰到面的，但誰知道在寅卯不通光的凌晨時刻，有個陌生的倩影突然映在窗紙上。隨即，敲門聲響起。
放眼這一進數間廂房，確實只有他的書房是亮著燈的。京官們為了應卯，準備上朝，總是在寅卯交界之時起床準備。今日景四端要起程南行，更是早早就起身吃早飯、整理行裝；沒想到，引來了不速之客。
姑娘一見景四端，就娉娉婷婷地拜下身去，淒然輕道：「景大人救我！」
闖蕩江湖多年，什麼奇怪事沒見過？景四端雖然訝異，但表面上按兵不動，微挑起一邊濃眉，等著她說話。
「依盼有要事相求，可否跟景大人談一談？」
「有什麼事呢？雁小姐昨夜不是來找令表妹的嗎？」
雁依盼緩緩搖頭，一滴珠淚滾落玉白的臉頰。「依盼知道景大人要南行，才特地前來，想私下冒昧請託景大人，帶我一起走。」
細細軟軟的聲調，吐出的話卻石破天驚！
「姑娘的意思是？」英明神武的景大人承認自己聽不懂。
「依盼已經想了很久，也暗中多方打聽，決定只有出此險招，才能順利祕密逃離京城，不被人發現。」她語氣堅決道：「依盼想跟隨景大人出京。旅途中寧為奴婢，伺候景大人，只求大人高抬貴手，大發慈悲，救依盼逃離深淵！」
「妳是說，妳早有預謀？」景四端只聽到前面，之後的重點都沒聽進去。
雁依盼頭更低了，看不出表情。她半跪在走廊上，沉默了很久。
要一個千金小姐擺出如此低姿態，景四端實在也於心不忍。嘆了一口氣，他退後一步，「雁小姐請起，進來說話吧。」
她起身，默默地隨他走進書房。兩人對坐。黎明前的黑暗包圍著他們，寂靜中帶著神祕的壓迫。
「妳想隨我出城？」景四端的嗓音也沉沉的，冷靜質問：「妳是認真的？」
「是。」雁依盼哽咽低道：「家父早死，家母被面首讒言迷惑，想將依盼許給城西的米商沙大爺，換取鉅額聘金。可那人已經年過四十了，平日以狎妓為樂，府裡還養著孌童，絕非良伴；依盼自然是不肯的。但對方最近逼婚逼得緊了，甚至還夥同家母的面首，打算……要下迷藥，奪取依盼的清白，逼依盼非嫁不可！」
她又哭又說了好長一串，氣急淚墜，楚楚可憐至極。
「面首，就是相好的意思嗎？」景四端聽了之後，只問這個問題。畢竟還是確認一下比較好。
雁依盼一聽之下，又沉默了。她再度低下頭，看不清表情。只有非常注意觀察，才能看出她兩頰微微顫動，似乎在咬牙忍耐。
啊，很難啟齒吧。自己的母親養了情夫，還夥同起來算計親生女兒，這種事，哪個妙齡姑娘好意思大剌剌談論？可以理解。
「妳這趟若跟我出城，消息在京裡傳開了，我擔當不起誘拐人妻的罪名。妳可曾想過？」
「依盼知道這很為難，但素來聽說景大人慈悲為懷，濟弱扶傾，不可能見死不救，應該會同情依盼的處境，大方伸出援手……」
「等一下。」景四端突然打斷了嬌柔姑娘的淒婉懇求，「能不能先拜託妳一件事？」
「啊？」雁依盼傻住。要拜託人的，是她才對吧？
「可不可以別再叫自己『依盼』了？講話就講話，別像貧女遇上青天大老爺要攔轎喊冤似的。妳是皇族千金，我只是朝廷命官，在下承受不起。」
雁依盼抿緊了菱唇，美麗的水眸閃了閃。
景四端終於確定，那是憤怒的光芒。不過，那又怎樣？
「妳左一句慈悲為懷，右一句濟弱扶傾，說得我都汗顏了。」他涼涼繼續說著，絲毫沒有汗顏的意思。「何況妳還沒回答我，若是這樣私逃出京，妳沒事了，我卻背上誘拐人妻的罪名，該怎麼辦？」
「我不是任何人的妻子。」她簡單回道。語氣陡然變冷了，跟她楚楚可憐的模樣極端不搭。
「即使如此，如果府上，甚至朝廷裡派人來追——」
「若我們立刻起程，沒有人能確定我是跟你走了；你是御史，因為職務關係，行蹤一向必須保密。放眼整個朝廷，只有跟你走，才能確保我不被追回來。」
原來真的早有探聽研究。口齒還很清晰伶俐，冷靜果決的模樣，與剛剛的小媳婦判若兩人。
變臉倒是變得挺快的，這有趣了。
「哦，原來是看中本官這一點。看樣子姑娘真打聽了不少。」既然已經變臉，景四端也不再繞圈子了，笑笑直說：「早講清楚就行了，何必演上一齣哭哭啼啼的戲？」
兩人對望一眼。慵懶俊眸中帶著一絲隱諱的犀利。
他可不是被美麗女人的眼淚迷得團團轉，心軟頭暈到什麼都答應的笨蛋！
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這個男人太聰明，聰明到——真是讓佛都有火！
雁依盼確定他早已看出自己是在作戲，卻故意不點破，讓她白白跪了好一會兒不說，還浪費掉不少眼淚。
講了老半天，窗紙上都已經開始隱約映著魚肚白，天快要亮了。再不走，她的計畫就要全盤泡湯。即使冷靜如雁依盼，還是露出了焦慮的神色。
「妳說早已計畫要走，絕非臨時起意，那麼，帶了衣物跟旅費嗎？路上要吃飯要住店的話，怎麼辦？」有人的眉毛還是挑著令人憤怒的弧度，嗓音低沉渾厚，卻怎麼聽，怎麼不順耳。
怎麼辦？難道怕她吃垮他嗎？就這麼看不起人？
雁依盼一言不發，把袖子稍微拉起幾寸——自然不是要他看自己的手臂，而是顯露出腕上掛著的一串赤金手鐲。一隻一隻套上去，掛得滿滿，隨便一隻都足夠抵上半年的所費。
她隨便褪下一隻，擺在桌上。「這樣夠了嗎？」
景四端接過鐲子，掂在手裡衡量一下，似乎滿意了。很順手地收進懷中，這才起身，他還故意說：「既然雁小姐心意已決，那我也就恭敬不如從命了。」
收了人家的金鐲子，才願意幫忙？這人真是見錢眼開，活生生一個貪官！像這樣，怎麼當欽差？說不準一出了京城，整路都在偷雞摸狗，收賄收得笑呵呵，中飽私囊。
雁依盼的決心其實有點動搖了。真的要拜託這麼一個不太正派的人嗎？但現今已是騎虎難下，看來，也只有走一步算一步了。
「敢問景大人，第一站會到哪兒？是奉縣嗎？」一面跟著景四端走，她一面追問。
景四端疾行腳步完全不停，只看她一眼，「妳問這個做什麼？」
「出了京城之後，應該就安全了，自然不用繼續麻煩景大人。到了第一站之後就可以分道揚鑣，我會自己離開的。」
「再看看吧，這個，可以邊走邊說。」景四端沒有正面作答。
出了側門，濛濛亮的天色中，一輛樸素堅固的馬車已經在等。車伕是個結實的中年漢子，看見主子帶著姑娘出現，絲毫沒有驚訝的表情，只是默默地伺候兩人上車。
「他姓姜，妳叫他老薑就可以了。」景四端隨口說。
老薑只微微點頭示意，關上車門，到前面準備駕車。
這馬車外表雖簡陋，但內裝卻十分舒適，座位、地板都鋪上厚厚的絲棉，暖簾垂下，可以把初春清晨的寒意都擋在車外。
雁依盼正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，跟某個長手長腳都舒服伸展，坐沒坐相的人非常不同。她努力忍住想要瞪他的衝動——好歹也是個朝中高官，這麼沒威嚴又沒樣子，真是令人失望透頂！