唯獨她在進入萬縷城之前的生活來歷，卻無從考察。
只曉得在成為萬縷城繡娘之前，她以買賣繡作為生，曾走過不少地方，卻總待不長久，彷彿不打算在任何地方落地生根──
「聽說妳是萬縷城最頂尖的繡娘。」合上成迭的簡冊，他自檜木椅上起身，高大的身軀佇立在可以容納百人的會議廳裡，仍顯得威武而懾人。
她想，他的祖先一定來自北方，即便是在這西陲之地，恐怕也找不出幾個和他同樣高大的男人吧。
無懼他一身磅礡氣勢，司徒杏笑容不減，又朝他欠了個身。
「城主言過了，我不過是個新手繡娘，論資歷技藝，萬縷城任何一位繡娘都比我出色。」
「若不是最頂尖的，西門濤不會派妳們過來。」他冷睨著她，可不以為她是真的在謙虛。
謙虛固然是種美德，卻也是最好的盾牌，凡事不出頭才能永保安康，而她，顯然相當精通這層道理。
只是萬縷城富可敵國，獨佔絲綢生意十數年，用的全是最拔尖的人才，每年秋初派來的織娘、繡娘、染娘，更是經過精挑細選。
這是他和萬縷城城主西門濤的約定，也是蒼淵和萬縷兩城的生存之道。
蒼淵城在西，主武器鑄造買賣，但因長久守衛邊防，城民個個身手矯健、驍勇善戰，唯獨土地貧瘠，農漁不興，與南方的萬縷城截然不同。
萬縷城四季如春，物產豐饒，不過城民卻是女多男少，別說沒有能力自保，連送絲綢外賣的能力都沒有，因此在他接下城主之位後，便和西門濤訂下約定──
每年入秋，他會派出幾支精良隊伍駐守萬縷城，除確保萬縷城安危外，還負責押運絲綢，無論是陸路還是水路，人貨安全均由蒼淵城守護，可相對的，萬縷城得備妥三船米糧、藥材、絲綢和衣裳，由去年隊伍運回，此外，還得挑派出五十名織娘、繡娘和染娘同行，入蒼淵城教授城民相關技藝。
兩城雖地處不同，卻能彼此互保互惠，對雙方城民而言，皆是有益無害。
「蒼城主怎麼說，就怎麼是吧。」她加深笑意，索性直接順了他的意，也懶得裝樣子。他會私下召見她，一定有他的目的，場面話就省了吧。
深沉黑眸瞬間更沉，他刻意朝她跨近幾步。
「司徒杏。」他喚著她的名字，語氣與他身周的氣息，同樣的冷凜。
她輕佻柳眉，臉上始終掛著淺笑。
「蒼城主有何吩咐？」
「落雪之前，繡出十套衣裳，此外繡坊工作也不得間斷。」這不是要求，而是命令，更是刁難。
蒼淵城位於西陲，落雪較南方早，怕是三旬之內就要落下初雪，短短不到一個月就要繡出十套衣裳，就算是技藝最拔尖的繡娘，恐怕也要嚇出一身冷汗，更別說得兼顧繡坊的工作。
唉，看來她也只能利用夜晚加緊趕工了。
只是話說回來，她倆素不相識，他這樣平白無故刁難她，究竟是為了什麼？
難道是查過她的底細，覺得她哪裡可疑，所以打算刺探她嗎？
也罷，身為春史之一的花史，她好不容易以繡娘身份混入蒼淵城，卻始終找不著機會就近觀察他，他這刁難雖是危機，卻也是個轉機──
心思一轉，司徒杏立即露出笑容，爽快答應。
「我明白了，只是不知衣裳是要給誰穿的？衣裳都準備好了嗎？」
「是我和要軒的衣裳，稍晚就會送到繡坊。」
「那對繡紋可有任何要求？」她仔細詢問，心裡卻猜測他應該不會喜歡太過張揚的圖紋。
「別太過張揚都行。」
果然！
她微笑點頭，靈敏的腦袋立即又想到另一個問題。
雖然蒼衛宮凜冽難親，不過愛慕他的人卻不在少數，除了各路江湖俠女，八方商賈之女對他有意思的也不在少數，甚至，此趟前來萬縷城的女工裡，也有半數以上是衝著他來的。
可惜落花有意流水無情，至今也沒見過他對哪個女人另眼相看，或是主動親近過誰，可一旦他的衣裳送到繡坊，她為他繡衣的事勢必會傳開。
雖然此事擺明刁難，可不曉得原由的人可是相當容易誤會的，她可不想遭人妒忌，而日子難過啊。
「為蒼城主繡衣，仍是我職責所在，不過為了避免一些『麻煩』壞事，恐怕也得請蒼城主答應我一件事呢。」她垂下麗眸，軟嫩紅唇噙著無害的笑容。
俊臉上依舊波瀾不興，唯有眼底深處那跳躍的光點，洩漏出一絲心緒。
這女人舉止雖然恭敬，不過態度可就不是那麼一回事了，聽她的語氣，倘若他不答應，她就會讓那些「麻煩」壞事。
「蒼淵城三步一崗、五步一哨，治安素來良好，妳指的是何種麻煩？」他嚴肅詢問，不輕易允諾任何事。
「我指的，自然是纖細的女人心哪。」司徒杏意有所指的瞅著他。
冷傲劍眉微的一揚，他依舊面無表情的睨著她，似乎不打算響應。
「就如同我所說的，繡坊裡多的是資歷高深的頂尖繡娘。」她慢條斯理的解釋著：「比起那些前輩師傅，我不過是初入行的繡娘，雖然承蒙蒼城主看重，有幸為蒼城主繡衣，不過於情於禮，似乎都有所僭越。」
「所以妳擔心她們會為難妳？」他一針見血，並沒有因為她委婉的言論，而忽略重點。
她搖搖頭。
「蒼城主言重了，繡坊裡的前輩們個個溫婉善良，當然不會為難人。」她從容緩頰，聰明地不得罪任何人。「只是僭越便是僭越，事情要是傳了開來，總是容易讓『有心人』不滿，所以這事，恐怕得請蒼城主巧立個名目，傳達出去。」
他看著她。
「妳要我怎麼做？」
司徒杏加深笑意，一雙麗眸晶瑩得像是黑色水玉，卻也狡獪得像是狐狸的靈眸。
「很簡單，只要請蒼城主向外公佈，我是因為得罪你，才會被『責罰』替你繡衣。」
「就這樣？」
「就這樣。」她點頭。「有名目總是好辦事，而且合情合理，誰也沒話說。」
他沒有馬上答應她，只是深深的看著她。
早在樹林裡，他便覺得她與眾不同，因此才會故意刁難她，刺探她的反應，沒想到，她竟比他所預測還要沉著精明。
面對刁難，她非但沒有動氣，反倒心思縝密的考慮到所有利害關係，並在瞬間想出解決辦法，並非只會紙上談兵。
雖然看似嬌蠻無禮，不過實際看來，她卻比任何人都還要懂得人情世故，甚至充滿韌性，懂得能屈能伸的道理。
「這個要求並不過分，我可以答應妳。」他終於准許她的要求。
「多謝蒼城主成全。」司徒杏立刻福身道謝。「既然蒼城主願意幫忙，那我這就回繡坊繼續工作了，順道也等著你和軒公子的衣裳。」
目的一達到，她拍拍屁股就想走人。雖然她不怕他，不過孤男寡女共處一室，總是落人口實，還是先走為妙。
見她沒有經過他的同意，說走就走，蒼衛宮並沒有出口怒斥或是阻止，只是在她跨出門坎之前，別有深意的淡淡開口。
「妳不問原因？」
與衣裳同色的杏色繡鞋驟然停下，司徒杏徐緩轉身，揚眉淺笑。
「問了，就能得到答案嗎？」雖然他沒有明說，但她曉得他指的是，她為何不問他刁難她的原因。
「妳需要答案嗎？」
「不，我不需要。」
他直視她，冷凜的目光卻似乎多了些什麼。
「因為，那並不重要。」她嫣然一笑，接著迅速轉身離去，一路上不曾回頭，彷彿沒察覺到，有雙深沈的黑眸始終凝視著她。
始終。
一直。
第2章(2)
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雖然蒼衛宮規定，外客一律不准接近習字廳，不過卻沒有因此阻斷那些江湖俠女們的野心。
正所謂山不轉路轉，只要埋伏在蒼要軒的必經之地，終究還是逮得到人。
只見分隔蒼淵內外兩城的小運河邊，今日特別熱鬧，不知打哪兒來的一群女人全圍著蒼要軒，七嘴八舌說著自身的家世背景，偶爾附上討好的話，臉上的笑容卻是一個比一個還要虛偽。
當司徒杏挽著竹籃路過時，見到的就是這個景況。
一隻稚嫩小羊被一群豺狼虎豹團團圍住，即便小羊齜牙咧嘴的想反擊，那些豺狼虎豹卻絲毫不以為意，完全將牠耍得團團轉。
摀著紅唇，她忍不住噗哧一笑，可下一瞬間，當她發現那群女人只顧著爭先恐後，幾次差點就要將小羊推擠進運河裡後，臉上的笑容卻瞬間消失。
「不得了啦！不得了啦！」她忽然大喊，接著朝一群人跑去。
「什麼？什麼？」女人喜言是非的天性，讓所有人紛紛轉過頭。
司徒杏氣喘吁吁的停下腳步，開口前，還不忘伸手抹去額上那壓根兒不存在的汗水。