「王爺!王爺!」他牙一咬,豁出去地呼喚唯一能救他的人。
「沒有我的命令,你竟然自己跑來見我?」平郡王看著衝過來的胡笙,冷冷地道。
「王爺救命呀!我追殺海家人之事已鬧到全城皆知,現在海家人不會原諒我了,我要支配海家財產的計劃也失敗,甚至有家歸不得,現在要倚靠您的協助,我才能在鳳凰城重新立足啊!」他一身冷汗,不斷叩頭拜託。
「你還敢要求我幫你?」平郡王冷冷一笑。
「王爺,我有為您辦事啊!」他磕頭。
「你辦了什麼事?成事不足敗事有餘!你帶了我的人馬去追殺海家人,有手下被擒,你卻不善後,讓他們被官府帶走,現在已招出是我的人馬。你讓海家知道平郡王居然跟你這小人物有所牽連,削了我的面子,像你這麼愚笨的人,不夠格讓我救你命,滾開!」他閃過胡笙。
胡笙卻撲上去,抓住他的衣袍下擺。「王爺救我!我有用處的,我還可以為您辦事,我可以的!」
「滾開!」他拉起衣袍,不讓胡笙靠近。
胡笙雙手抓空,滾到橋的一旁去,狼狽地要站起,只是不過雨的橋面十分濕滑,他一個重心不穩,腳底打滑,往河道方向栽下。
「啊——」撲通,胡笙掉進水裡。
他連呼救都來不及,不一會兒工夫,整個人已被河水吞沒,不見蹤影。
平郡王瞇眼,靜靜地看著洶湧翻騰的河面,臉上毫無表情。
***
結果,從縣太爺審案中,問出攻擊「海氏府」的人馬來自京城,是平郡王爺的部屬,這答案讓平郡王與胡笙合作的真相顯現。
「胡笮就是搭上王爺才敢這麼囂張!」海老爺子對自己外孫竟然要殺他感到痛心疾首,但也不知該怎麼反應,畢竟把胡笙弄進門的可是他自己。「既然平郡王找胡笙來毀掉海家,那麼我要不要去找暹邏氏家正式談合作——」
「不行。」海悅立刻阻止爺爺衝動行事。「這件事您就交給我來處理,別妄動。」
海老爺子想了想,畢竟海氏一族以後要傳給他,就讓他處理吧。
「好吧!」老人家這回願意收斂鋒芒,他第一次充滿著無力感。老爺子忍不住瞄了唐小萋一眼,都是她惹的禍,對付她太辛苦了。「不過胡笙人呢?逃到哪兒去了?怎麼都沒有他的消息?」
「他那天逃離海家後就不知去向,大概也嚇壞了吧?連胡家都在找他來跟爺爺賠罪。」
「賠罪哪有用!」老爺子餘怒未消。
「算了,得饒人處且饒人,爺爺就別對付他了,畢竟他也是您的外孫,您若嚴懲他,對您的名聲不好。」唐小萋建議著。
老爺子沉默了,良久後,道:「除非他又出現在我面前,我再來處理。」海老爺子這回聽進唐小萋的建議。
「爺爺,我們要出門一趟。」海悅握著唐小萋的手,向老爺子報告。
「出門,你們要去哪兒?」
「去京城,要解決皇帝的疑惑。」海悅把凶險事情形容得雲淡風輕,就是不想讓爺爺衝動地與暹邏氏家合作而成為叛國賊。
「有用?可談得動?」老爺子質疑。
「可以的。」唐小萋拍胸脯給保證。
海老爺子一對上她古靈精怪的眼神,身子忍不住抖了下。「好,你們去談,談完後給我圓房吧,我還等著抱曾孫。」
「知道了。」海悅應道,旋即牽著她的手離開鳳凰城。
鐵漢已在京城等候他們會合,安排覲見皇帝的事宜,而海氏一族的未來也操縱在這次的會見裡。
在「聖宮」與鐵漢的鼎力相助下,他們先找到了國舅,也向國舅陳訴海氏一族並無背叛之心,全是有心人士編造出來的不實傳聞,目的是要讓皇帝對海氏一族不滿,進而逼迫海氏一族與暹邏氏家合作,製造動亂,讓兩國興戰,而有心人也可從中獲得漁翁之利。
鐵漢先跟國舅陳述海氏一族面臨的狀況,再商請國舅對付這位「有心人」。
當海悅與唐小萋抵達京城後,兩人立刻獻上一筆鉅款給國舅,且請求安排覲見皇帝,他們要對皇帝表明海氏一族並無貳心。
國舅見海氏一族如此有誠意,便答應了協助。
海院與唐小萋在國舅的安排領帶下,見到了朝陽王朝的當今聖上。
在行跪拜禮儀後,海悅立刻向皇帝稟明海氏一族的心跡。
「所以海氏一族是被陷害的?」高高在上的皇帝問著海悅。
「稟告皇上,海氏一族在地方上是有不對的處事行為,但未到該死的程度,請皇上明察。至於叛國企圖更是無稽之談,那是『有心人』所製造的假消息。」海悅說服著皇帝相信他。
皇帝沉默了會兒。海氏一族這次不畏生死地前來見他,他是相信海家有誠意,對海家的不信任也減少了許多。
跪於殿前且腦袋垂得低低的唐小萋見皇帝沉默,偷偷笑了。海悅的勇闖虎穴是正確的決定,皇帝的心似乎往海家偏栘了些。
海悅再道:「海家絕對不會和暹邏氏家合謀叛國的,請皇上明鑒。小民甘冒生命危險求見皇上,就是來表明心跡的。另外,小民也願意獻上海氏一族五分之一的財產給國庫,用以表示海氏一族對朝陽王朝的服從與對皇上絕無貳心。」
聞言,皇帝更認真思索著海悅求恕的種種做法是真心還是假意?
朝陽王朝因為民富安康,他也就沒去注意這支位處南方的商業霸主。直到關於海氏一族的刻薄傳言愈聚愈多,才終於引起他的注意,再加上接到暹邏氏家對朝陽王朝存有野心,有可能與海氏一族合謀,讓他不得不作防範,這才派親弟平郡王爺前去瞭解與處理此事。
而今海氏一族喊冤,強調家族絕無叛國之意,是無辜的。
事實上,他派去暹邏氏家的細作也沒有查到與海氏一族合作的證據。
「那平郡王可有接受你們的說法?」皇帝對親弟有著相當程度的倚重,海氏一族的事是他交代平郡王去處理的,只不過平郡王到了凰凰城後做了些什麼,他都只是輕描淡寫地回報,並沒有給他內容細節。
「啟稟皇上。」唐小萋嬌脆的聲音響起,要說出與海悅早已決定好的計劃。「平郡王想私吞海氏一族的財產。」
「啥?」皇帝一驚。
「而且是偷偷吞掉,不給皇上您知道。」唐小萋低著頭,卻力道十足地指控平郡王。「平郡王很奇怪,他像極『有心人』,我們已向平郡王說明且報告過願意獻上五分之一的財產給國庫,表示對朝陽王朝的忠誠,可是平郡王並沒有向聖上做回報,他不僅故意遮掩此事,還在鳳凰城內不斷地襲擊海氏一族的繼承人,意圖斷絕海家子嗣,然後再扶植傀儡把持海家財產,如此行徑分明是想秘密吞下海家財產,因為有了這筆龐大的財富後,他就可以養精蓄銳了。雖然不清楚平郡王的最後目的是什麼,但民女懷疑這中間有問題。」唐小萋故意陷害平郡王,勾起皇帝對平郡王的戒心,讓兩人互相猜忌,這樣才能確保平郡王不再攻擊海氏一族。
「平郡王如此大膽?」皇帝突然驚覺怪異之處,皇弟是不曾向他報告過海家投降之事。
「我也不想冤枉平郡王,可是他的所作所為太奇怪了,他一直不願意讓海家直接向皇上您輸誠,反倒一直逼迫海家背叛皇上,還有密圖海家財產,皇上您不覺得平郡王的做法……很可疑嗎?」這是唐小萋構思出來的奸計——挑撥皇上與平郡王之間的感情。身為皇族子弟,兄弟閱牆、爭奪皇位之事一直是恐怖的夢魘,尤其皇帝最無法忍受的就是皇位被威脅,做皇帝的,猜忌心一定很重。
「平郡王會這麼大膽?」皇帝對這胞弟是有些畏懼,縱使認為他應該不會欺上,可是難保本領高強的他會突然改變心意,聯合外敵搶他的皇位。
這女子的提點讓皇帝心生警戒。
「民女就是覺得平郡王古怪,我們才會甘冒被殺頭的危險,親自前來向聖上表明心跡以及提醒皇上注意。其實皇上若要試驗平郡王是否有背叛之心,您只要賜海氏一族免罪令牌即可。有此令牌護身,平郡王若依然執意要毀滅海氏一族,就代表必有古怪。」她再一叩首,道:「聖上明鑒,一個連皇令都不聽的皇族子弟必有圖謀,亦代表著民女的懷疑是有根據的。」
「皇令一出,天下人都得遵守,連平郡王也不可例外!」皇帝有些惱怒,皇帝的權威不準被冒犯。
「但民女不知道平郡王會不會違抗……」
皇帝想了一想,決定道:「好,寡人決定不動你海氏一族,我相信你海氏一族並無反叛之心。海悅,你回返鳳凰城後,速速將海家獻金送進國庫,以示忠誠。」皇帝給了他一道免罪令牌。