「你又有什麼名聲？只會吟歪詩，要文沒文名，提了重物就手疼；要武沒武名，只有吃喝玩樂你最行了。」柳依依一古腦兒發洩情緒。
「說得好，我是一事無成啊。」他又拿手掌拍拍她的頭頂，帶著疼憐的神情看她，再緩緩地收起了笑容。「依依，請你幫我。」
「唔？」
「我跟你約法三章。一，從今天起，你睡床鋪，我睡長榻；二，我娘問你，你就說跟少爺睡了；三嘛，你不能說出去。」
「少爺睡床，我睡榻，沒有讓主子睡榻的道理。」
「你不問我為什麼？」
「少爺在等喜兒姑娘。」
當他說出條件時，柳依依就明白了。因為少爺喜歡喜兒姑娘，情有獨鍾，非卿不娶，為了暫緩娘親的逼婚，所以拿她做為屏障，表示他暫時不缺女人，更不是身體上有什麼問題，請娘親稍安勿躁。
等到喜兒姑娘答應少爺求婚那天，也就是她「功成身退」的時候了。
「你果然聰明。」侯觀雲驚喜地看她，懇切地道：「我會另外給你一筆錢，這是利用你姑娘清白名聲的代價。」
「沒什麼名聲問題。我本來就打定主意不嫁人，我以後要奉養爹娘，養大弟妹，還有管理我的大客棧呢。」柳依依說著，眼睛就亮了。
「不嫁人？」侯觀雲抬起眉，似乎並不贊同她的決定。「你出去後，回復了柳溝兒的身份，不再是柳依依，你不必在意別人的眼光。」
「少爺還記得我是溝兒？」
「溝兒溝兒。」他念了兩遍，笑意盈盈。「我聞到泥土味了呢。」
「柳溝兒不介意一身土味，她若在意別人眼光，就會想盡辦法留在侯府當柳依依了。」
「不喜歡當依依？」
「當依依也很好啊……」可以跟少爺沒大沒小，又能賺工錢。
但柳依依有些困惑了。這些年來，她沒忘記自己是溝兒，心思也繫在遠方的家人，但她卻是以依依的身份一天天長大，放了很大的心思在少爺身上；她在宜城會想家，以後回到家了，也一定會想少爺……
溝兒和依依，都是她，兩者互相交融，不可分離了。
「擦擦臉。」侯觀雲見她突然發起呆來，笑著掏出乾淨帕子，往那張猶帶淚痕的圓臉抹去。
少爺關心起她來了。她眨眨眼睫，不解地望著那張溫和帶笑的俊臉，這回她看不到他眼裡的神秘內容，自己的心臟倒是怦怦跳了兩下。
少爺可以為喜兒姑娘苦等，甚至施計拿她來擋夫人，這是怎樣的一種感情呢？她無法想像，也無從想像，是否她年紀太小，不解風情？
少爺總是愛笑，可她今天看到少爺不為人知的另一種面貌，或許他得不到喜兒姑娘的歡心，心裡也是很痛苦的吧。
她當丫鬟的，能幫他多少就幫多少了，只要少爺開開心心就好。
「依依，你又在發什麼呆？」侯觀雲擦完她的臉，笑著拍拍她的頭，順手拉她一起站起來。「該睡覺了。」
「嚇！少爺你怎麼光腳蹲在地上？！」柳依依這時才看到他還捲著褲管，赤腳陪她蹲在地上，慌得轉頭找乾淨巾子。「天氣還涼，你貪涼也不是這樣玩的，快坐好！我幫你擦乾。」
「這會兒早就干了。」侯觀雲大跨一步，腳掌直接套進布鞋裡，往睡房走去，回頭招呼她：「進來吧。」
「喔。」柳依依愣愣地抓著布巾，深吸一口氣，隨他走了進去。
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唉……
幽幽緲緲，彷彿遠在天邊，又似近在耳畔，柳依依猛然一睜眼，頓時嚇出一身冷汗，緊緊扯住了絲被。
老天！少爺房裡果真有鬼！這隻鬼的心事還挺重的，就愛歎氣？！
沒錯，這已經是她第三次聽見這個歎氣聲了，很輕，很微，卻又是長長的一口氣，好像從肚子提到嘴裡，又從嘴巴吐得老遠，綿渺悠長，結成了纏綿的蛛網，剪不斷，理還亂，密密地糾結在這間睡房裡。
嗚嗚，她每晚睡前都會幫少爺唸咒淨鬼的，還是她背的經文不夠多？趕明兒再叫少爺教她念些驅邪趕鬼的咒語吧。
唉……
又來了！嗚！她握緊拳頭，沒什麼好怕的，她又凶又壯，鬼還要怕她三分哩；倒是少爺文弱公子一個，恐怕擋不住惡鬼的邪氣啊。
不行！正打算跳起來拿柳枝幫少爺趕鬼，喀拐一聲，那邊床上的少爺翻個身，跟著又是改變睡姿壓木頭的吱吱咯咯聲響，還有悉悉索索的拉扯棉被聲音。
先不要吵醒少爺吧。她躲在被窩裡，豎起耳朵仔細聽著，準備等他熟睡了，再來起身趕鬼，這才不會嚇到少爺。
等著等著，她有些困了，眼皮漸漸蓋了下來，腦袋空空如也……
迷迷糊糊之間，蓋在身上的絲被突然自己移動了起來。
哇嚇！她睡意全消，差點驚叫出聲，直覺就是要跟「鬼」搶回被子，可是……嗚嗚，原來她畢竟是怕鬼的，她嚇得不能動彈啦。
絲被還在挪動，垂落地面的一端被拿起，再輕輕地覆在她身上，動作很輕，輕得幾乎不會讓她察覺，然後再將整張絲被密密地蓋妥她。
她一愣，少爺在幫她蓋被子？她太熟悉這種親近少爺的感覺了，他身上並沒有味道，也沒有聲音，但她就是知道那是少爺。
蓋好被子，她知道他還沒走，就站在榻邊，也不知是不是在看她。
唉……
幽幽的歎息輕吐而出，彷若一張看不見的絲網，立時兜住了她。
是少爺？不是鬼？少爺在半夜歎氣？
為什麼？柳依依縮在絲被裡，忍住爬起來一問究竟的衝動。
她可以抹淨沾了灰塵的桌椅，卻無法幫少爺抹去引起歎息的緣由，那是因為喜兒姑娘而起的吧。
她不敢睜眼，只是聽著，聽他走到了窗邊，好半晌沒有聲音，也許是在看月亮，也許是在想心事，就在她念過一百遍的「窗前明月光」後，輕輕的腳步聲又來到她榻邊。
他再度拉整了早已密實包裹住她的被子，將被角塞進墊褥下面，接著就是他那改不了的「壞習慣」，伸掌往她頭頂摸了摸。
少爺的手好冰涼！她咬住唇瓣，忍住莫名其妙湧上眼眶的熱流。他這樣半夜起來歎氣有多久了？
輕輕的腳步聲離去，那邊的床上又傳來床板的吱咯聲響，還有悉悉索索的掀被聲，然後，一切歸於無聲，靜夜悄然。
她陷在黑暗之中，心頭無來由一陣慌亂，指頭緊緊扯住少爺特地給她睡覺蓋的上等蠶絲被，將自己蒙了起來，抑下胸口劇烈的心跳。
月光悄悄映上窗欞，更深露重，兩個各懷心事的人都失眠了。
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夏日暖風微熏，池塘蓮花合起花瓣，無精打采地垂著頭。
戲台上，戲末上演，幾位樂師他試一下弦子、他吹一聲噴吶，咿咿嘎嘎，好不吵嘈；戲台下，七個嬌艷美麗的表小姐難得聚在一起，鶯聲燕語，嬌笑如鈴，一個嗓子比一個高，將絲竹樂音都給蓋下去了。
「喲，三表姐，你都二十了，怎麼還嫁不出去？莫不是人老珠黃，沒有人要了？這樣咱觀雲表哥怎會看上你？」
「呵！五表妹，你年紀輕輕，倒是心腸歹毒，愛造口業，姑姑不會喜歡你這種沒有佛心的媳婦啦。」三小姐眨著塗了金粉的眼皮，神情迷濛地道：「況且我和觀雲表哥年紀最近，從小玩在一起，他待人親切和氣，知我甚深，妾身唯願托一良人，此生心願足矣。」
「你們光說自己的好有什麼用？」四小姐比著蓮花指，不經意地展示她指頭上十個閃閃發光的金戒玉戒寶石戒。「我爹說，他會陪嫁我十萬兩銀子、十輛車、五十匹馬、五十個奴婢，教觀雲表哥好生威風得意。」
「你做表面功夫罷了，觀雲表哥才不這麼膚淺。」八小姐隨時一卷在手，卻不見她翻頁。「我爹還可以拿出更豐厚的嫁妝，而且我會陪伴表哥日夜苦讀，鼓勵他努力向上，將來好考取功名，光耀侯家門楣。」
「真是不害臊，還沒嫁人，說得好像真的一樣，還都是有頭有臉人家的大小姐呢。」七小姐正襟危坐，很不屑地道：「我的婚事，爹娘自會幫我跟姑姑姑爹說去。我會理家，又懂詩書，將來襄助夫業，非我莫屬。」
少爺怕了你們了。柳依依站在遠遠的場子外，心裡直犯嘀咕。
要是任其中一位表小姐嫁進來了，這個天天逼少爺唸書考試，那個不時要少爺駕車遊街展現闊氣，還有的拿著帳簿向少爺追利潤，她們之所以嫁給少爺，只不過想藉著少爺晉陞為富貴的少奶奶，並非真心想嫁給少爺這個「人」——這樣少爺會不會很累啊？
同樣地，老爺望子成龍，恨鐵不成鋼；夫人平日不管少爺，見了少爺就要他成親，所以少爺總是在外遊樂，嬉耍終日，就是為了逃避加諸在他身上的各樣責任嗎？