「少爺，我哪敢像依依那樣跟您擺臭臉啊。」梅蕊拿出一條繡花帕子。「您看，三小姐她花了三天三夜不眠不休，為您繡了一條帕子呢。」
「少爺不拿這種花帕子啦。」春碧趕緊獻出寶物。「這是四小姐為少爺添置的暖手爐，冬天到了，讓少爺手窩著暖和。」
「八小姐比較有學問，她幫少爺找來棋譜。」荔紅呈上一本簿子。「她說下回來，少爺的棋藝一定更精進了，得讓她三個子才行。」
各個丫鬟鼓起如簧之舌，各為其主，因為，只要托她們辦事的小姐入主這間屋子，也就是她們飛上枝頭的時候了。
「哎喲，這麼多東西，看得我眼都花了。」侯觀雲笑著拍拍肚子。「今天吃了六顆包子，哎，肚子飽了就困了。」
撇下哀怨跺腳的七仙女，他走進了房間。
才轉進裡間，就看到依依站在床前，拿著柳枝，從床頭點到床尾，嘴裡唸唸有辭，做著一成不變的驅邪儀式。
看到她的動作，侯觀雲不覺一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋還翠綠的時候折下來的，如今柳葉枯黃，搖搖欲墜，她也掃得有模有樣？
「依依，你念什麼咒文？不再有膽小鬼將風吹牆洞當作鬼哭聲了，你還是要拿柳枝趕鬼？」他笑著脫下貂皮外氅。
「少爺。」柳依依做完儀式，立刻過來幫他寬衣。「夫人交代的，依依一定得做，也不知道還有沒有小鬼躲著沒抓到。」
「以後別做了。」他坐到床上，正要脫靴子，她已經蹲跪下來。
「多做沒什麼不好，這是保佑少爺平安的。」她幫他脫靴。
「好吧，你想做就做。」他順手拍拍她的頭，這等無聊的芝麻小事，他也懶得理會了。
躺到床上，他頓感溫暖舒適，寒意全消，原來被子枕頭都熱了。
他驚訝地側過身子，撐起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：「依依呀，你果真暖床了？」
「我用火盆煨了一下。少爺，不夠暖嗎？」
「夠了。」他拉起棉被，聞到淡淡的炭火味道，很滿意地問道：「你怎知道我要睡覺，先將床暖了？」
「只要少爺白天這個時候回來，總會小睡片刻，所以我先燒了火盆，也讓這屋子暖和些，你可別嫌太熱，不然下回就不幫你煨被了。」
「不會不會，這樣最暖和、最舒服了。」
他之所以要小睡，是因為夜晚經常驚醒，往往醒來之後，夜闌人靜，他不免想到許多憂心又無能為力的事情，然後就睡不著了。
「依依，你沒什麼煩惱吧，晚上總見你睡得很熟。」
「少爺你這房間風水好，冬暖夏涼，而且鬼都被我趕跑了。」柳依依說著就笑了。「所以我睡得很好，晚上從來不會作夢。」
望著她忙碌的身影，侯觀雲還真羨慕她熟睡的功夫。
不知不覺，他跟她已「睡」過春夏秋冬了。他睡床，她睡榻，兩人隔了很遠的距離，但再怎麼遠，也是同處一室；當他半夜輾轉反側或是躺不住坐起時，他總會往她那邊看去，怕吵到了她。
或許是姑娘家害羞，她總是面向牆壁側睡，他看到的也是蓋在被子裡的背部和黑髮，日復一日，動也不動，維持同樣的睡姿。
「依依，當個孩子真好啊，每天吃飯睡覺玩耍。」他有感而發。
「我將你剁成碎肉，塞回娘胎，好不好？」
「能塞回去是最好了，可還是得生出來，面對這個苦難的人間。」他雙手交疊在腦後，玩笑似地道。
「少爺，我去寺裡拿幾本佛經，你每晚念三本，包你煩惱全消。」
「呵，阿彌陀佛。」她果然還是不解世事的孩子啊。
「少爺，快睡，還想我唱曲兒哄你嗎？」柳依依笑著幫他放下綃帳。
綃帳徐徐垂下，遮住了那張清麗容顏，在她拉掩綃帳之際，他看到了桌上白瓷花瓶裡插的幾枝帶蕊梅枝。
春天桃李，夏日青竹，金秋紅葉，按著季節，她為他的房間妝點一方幽靜，那是外頭那群忙著拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。
他也知道，當他白天小睡時，她會拿一張小凳坐在房門口，不讓其他丫鬟進來吵他，或是他有事叫喚時，她可以立刻應答。
小泥球這一年來吹氣似地抽長長大了，圓圓的臉蛋尖了些，言行舉止輕巧了些；她是一個很體貼的丫鬟，他很喜歡她，有她的貼心服侍，跟她天南地北閒扯淡，他自在愉快。
但他再怎麼喜歡她，也不能留她，時間到了，她就得離去。
打從他有記憶以來，丫鬟就是來來去去。年幼不懂事時，他曾因喜愛的丫鬟姐姐離開而嚎啕大哭，後來習慣了，也就不在意了。
歲月遞嬗，人事更迭，又有什麼能長長久久留存在他身邊的呢？
他不可能擁有喜兒，這是感情落了空；他更擔心父親的雞鳴狗盜勾當遲早會東窗事發，那麼，他的萬貫家產也會落了空。
那他還剩什麼？孤孑一人？
仰望浮雲也似的綃帳帳頂，他閉上眼，很輕很輕地歎了一口氣。
那聲輕歎，傳到了坐在門邊的柳依依耳裡，她一動也不動，停下拿針線串著紅豆的動作，再將雙手緩緩地放上自己的心口。
那裡好像讓針給紮了，痛。
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宜城大事年年有，去年特別多。夏天時，程實油坊掌櫃江照影因侵吞公款跑去賭錢，被小姐趕了出去；接下來程家血脈程耀祖回鄉，趕走養女身份的程喜兒；到了冬天，江照影回來了，誤會冰釋，還跟小姐成了一對兒，住在一起賣包子。
又是新的一年，初春日暖，東風微涼，山水茶館裡，三人圍桌而坐。
侯觀雲坐在他專屬的黃花梨木圈椅上，搖著越扇越涼的折扇。
「江四哥，你回來真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
侯觀雲連歎三聲，既喜且愁。喜的是喜兒和江四哥有情人將成眷屬，他也正式宣告戰敗；愁的是油坊一日不還喜兒，他就一日於心難安。
「哈啾！哈啾！」坐在旁邊的少年讓那涼風扇得打了噴嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口熱茶。「這位侯少爺，你就別扇風了，天氣挺涼的。」
「我說辛兄，這你就不懂了。」侯觀雲越扇越起勁，笑道：「我是當少爺的，你也是當少爺的，當少爺的就要有個爺兒樣子，總不能兩手空空，倒顯得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指環，弄得全身金光閃閃瑞氣千條，我嫌這俗氣，不如拿上一把題詩的扇子，還能顯出我姓侯的脫俗品味呢。」
「你這樣的少爺我當不來。」辛勤聽了咋舌。「我要幫我爹販馬，沒空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以來找阿照哥回去幫忙。」
「你請不回江四哥了啦，他的心都放在這裡了。」侯觀雲笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉靜男子。「江四哥，我說的是也不是……咦！」
他的目光越過江照影，竟然見到依依帶人進了茶館大門。
小泥球趁他不在，溜出來逛街了？
「哈！」他朝她揮了揮手，忙起身朝桌邊的兩人拱手道：「江四哥、辛兄，我那邊還要忙，打斷你們的談話，抱歉啦，你們繼續聊，茶點儘管叫，我請客。」
柳依依乍見少爺跟她揮手，嚇了老大一跳！她以為已經過了說書時間，他不會在這裡，沒想到他還在跟人喝茶聊天。
「少爺，」她忙介紹身後的幾位。「這是我爹，我大妹妹柴兒，我妹夫土坎，我帶他們過來吃頓飯，吃完後就會回府了。」
「哎呀！依——溝兒，是你爹啊！」侯觀雲硬生生吞下依依的名字，朝老漢拜個揖，扯出大人小孩都愛看的俊美笑容。「柳老爹，來城裡玩呀？我閒得發慌，正好帶你四處逛逛，好讓我盡地主之誼。」
柳條見到這麼一個風采翩翩、俊俏白淨的大少爺，早就愣傻了，他張大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看著侯觀雲。
「是少少……少爺。」
「柳老爹，你家溝兒帶你們上這兒就對了，這裡的茶食風味獨特，高貴不貴，你們再等一個時辰，下午還有一場說書呢。」
「少爺，我爹他們要趕路回去。」柳依依忙道。
「這麼趕？」侯觀雲招來掌櫃，笑道：「快去準備樓上廂房，本少爺今天請客，給我上最好的菜色。喂！你們快抬了我的椅子上去。」
「少爺，不用了……」他會嚇壞她爹的。
「柳老爹，還有溝兒的妹妹、妹夫，來，樓梯在這兒，小心走，別絆著了。」
兩個隨從率先扛了少爺的寶貝椅子上樓，柳家三人見到這位俊逸貴公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯觀雲後頭上樓。
柳依依只得提了裙擺，緊緊地跟著上了樓。
這就是走出睡房外的少爺。不管是老爺夫人面前，或是到了侯府外，他處處顯現出來的就是這般快活無憂……