這番話，讓李准繼宛如戴綠帽似的難堪，尤其她還當著皇甫玄彬的面這麼說，更是讓他感到難以接受！
「公主太過天真單純、不知人心險惡，才會被這油腔滑調、華而不實的男人給騙了！」李准繼替她的「出軌」找了個藉口。
「才不是這樣，我……」
「夠了，不用再說了。」李准繼打斷了她的話，不想再聽下去，
或許是為了維護自己的尊嚴，李准繼十分堅信是宋念薔被皇甫玄彬的花言巧語給騙了。
「皇甫玄彬，這件事我要你給我一個交代！」
面對李准繼的興師問罪，皇甫玄彬語氣依舊一貫的冷靜與坦然。「感情的事，是勉強不來的。」
「住口！你沒有資格跟我說這種話！」雖然皇甫玄彬說得有理，但是聽在李准繼的耳裡，簡直像是刻意的示威與挑釁。「你想要奪人所愛是嗎？好！我給你一個機會，只要你在公開的場合裡打敗我，就表示比我有資格保護公主一輩子！」
皇甫玄彬立刻明白了李准繼的用意，這男人自負武功蓋世，刻意要求在「公開」的場合決鬥，為的不啻是要在眾人的面前打敗、羞辱他，
「怎麼樣？是男人就接受，不敢的是懦夫！」李准繼怒瞪著他，
「好，我接受。」皇甫玄彬點頭答應，但並不是因為中了激將法。
對他來說，這也未嘗不是解決問題的方法，他也沒有理由逃避，更何況，這是為了心愛的女人而戰，他豈能退縮？
聽見皇甫玄彬接受了李准繼的挑戰，宋念薔的臉色不禁微微發白。
她雖然知道皇甫玄彬的身手不凡，可李准繼畢竟是身經百戰、驍勇威武的將軍，跟這樣的人決鬥，他真的有贏的把握嗎？
「很好，這件事我會稟告皇上，請皇上安排公開的場合。」李准繼自信一定能打敗他，因此想讓更多人看見皇甫玄彬的狼狽與失敗！
「就照你想要的方式安排吧！」
「很好。」李准繼轉頭望向宋念薔。「公主，跟我回京吧！」
「不，我不要！」宋念薔生氣地瞪著他。「父皇是要皇甫玄彬護送我回京，你難道要違抗聖旨嗎？」
面對宋念薔的斷然拒絕，李准繼臉色一陣青一陣白，但礙於確實是皇上授意讓皇甫玄彬護送公主回京的，他也不好發作。
他瞇起眼，充滿敵意地瞪著皇甫玄彬。「好，眼下我就暫時放過你一馬，等回京之後，咱們就來好好地分個勝負！」
撂下話之後，李准繼才心不甘情不願地離開。
一等討人厭的傢伙消失在眼前，宋念薔才一臉擔憂地望著皇甫玄彬。
「你怎麼答應了他的要求？你真要跟他決鬥嗎？」
「我沒有理由不答應。」
「可是……你有把握獲勝嗎？」宋念薔惴惴不安地問，她一點都不懷疑李准繼打算趁此機會狠狠地修理皇甫玄彬！
「坦白說……」皇甫玄彬聳了聳肩。「沒有。」
「什麼？沒有？」宋念薔大驚失色。
「我不想騙你，畢竟李准繼是身經百戰的將軍，武藝非凡，普天之下只怕找不到幾個人是他的對手。」皇甫玄彬實話實說。
李准繼的武功確實不容小覷，不過他雖然沒有必勝的把握，卻也不認為自己一定會輸。
「你也別太擔心，就算我沒有必勝的把握，也不認為自己會輸，更何況，他都已丟出這樣的條件，我自然也只有接受。其實，這樣也沒有什麼不好，只要能贏了他，他自然必須遵守承諾，將你讓給我了。」
「可是……雖說是比試，但是刀劍無眼，若是不小心受了傷，那該怎麼辦？」宋念薔最關心的，還是他的安危。
她那溢於言表的擔心，讓皇甫玄彬的心裡蕩漾著感動的暖流。
「放心吧！為了和你在一起，無論有多危險，無論這一仗有多麼艱辛，我都一定會贏得最後的勝利。」
他的語氣堅定，讓宋念薔彷彿也多了幾分的信心，可一抹擔憂卻還是縈繞在心底，怎麼也揮之不去。
第八章
回到京城後，宋念薔第一件事就是去向父皇、母后請罪，她知道這段時間內，他們兩位老人家肯定為她擔憂不已。
皇甫玄彬不忍心她自己一個人面對，決定陪著她一起去請罪。
皇上一看見久違的女兒，先是壓抑住激動與欣喜的情緒，努力板起了臉，訓斥道：「薔兒，你這次真是太胡鬧了！平日朕和你母后寵著你、凡事都由著你，可不是要讓你這樣任性妄為的！」
「薔兒知錯了，」宋念薔低著頭，愧疚地說。
皇后心疼女兒，忍不住說道：「薔兒這一趟出宮，肯定也吃了不少苦，皇上就別怪她了吧！」
皇上搖了搖頭，輕責道：「瞧，都是你把女兒給寵壞了！」
「是，臣妾知罪。」皇后的嘴裡雖這麼說，但心裡卻想著——真要說太寵了，皇上對女兒的寵溺跟她比起來恐怕是有過之而無不及，她就不信皇上還捨得責怪女兒到什麼時候。
果不其然，皇上隨即一臉無奈地歎了口氣，說道：「罷了罷了！既然知道錯了就好，下次不許再這樣胡鬧，讓朕和你母后成天為你擔心了，知道嗎？」
「是，薔兒謹記在心，不會再讓父皇、母后替薔兒掛心了。」
聽見女兒的承諾，皇上欣慰地點點頭，他知道他這個寶貝女兒雖然是受盡寵愛的嬌嬌女，但本性是溫柔孝順而且善良的，既然她親口承諾了不會再讓他們操心，他便相信女兒一定會做到的。
「不過這次，你還真是丟了個棘手的大麻煩給朕哪！」
皇上皺了皺眉，轉頭望著一旁的皇甫玄彬，臉上沒了父親的慈愛，取而代之的是無比的威嚴。
「皇甫玄彬，你可知罪？」
皇甫玄彬回望著皇上，不卑不亢地答道：「臣不知罪，但願意認罪。」
「不知罪？但願意認罪？」皇上挑起眉梢，不甚滿意地問：「你這是在跟朕打什麼啞謎？」
「不，臣怎敢跟皇上打啞謎？臣之所以不知罪，是真的不知道愛上公主何罪之有？更不知道兩情相悅、真心相待何罪之有？若臣明明心裡愛著公主，卻又瞞騙皇上，這才是犯下了欺君之罪。臣之所以認罪，是公主雖無意嫁給李准繼，但畢竟皇上賜婚在前，臣不該把持不住自己的感情，放任自己愛上公主。」
聽了皇甫玄彬的解釋，皇上的心裡對他直率、坦承的態度相當讚賞，但卻沒打算那麼輕易放過這小子。
「不管你是知罪還是認罪，總之就是有罪，朕當初要你去尋回公主，可沒要你逾越了應有的分寸。」
「父皇，這件事不能怪他，是我先愛上他，是我努力讓他愛上我的。」為了怕皇甫玄彬受到責罰，宋念薔也顧不得羞怯了。
聽見女兒這番話，皇上和皇后不禁對皇甫玄彬刮目相看，能讓女兒如此袒護，肯定真的是讓女兒傾心相愛，不過還是老話一句，對於不說一聲就「拐」走女兒的男人，豈能這麼輕易放過？
就在皇上想著該怎麼「懲罰」皇甫玄彬的時候，宋念薔又說：「父皇，您一定也不希望女兒嫁給一個自己不愛的人，悶悶不樂的度過下半輩子吧？」
短短幾句話，堵住了皇上的口。
唉，沒錯，以他和皇后疼愛女兒的程度，又怎麼捨得女兒受如此的苦？
事實上，早在女兒逃婚當時，他就知道當初她說不想嫁給李准繼是真的，對於沒有及時解決，讓女兒必須逃婚來拯救自己，以一個父親的立場而言，他自覺是有些愧對宋念薔的。
「唉，罷了罷了，既然你們真心相愛，朕有什麼好阻止的，只不過，李准繼前兩日來稟奏，狀告你皇甫玄彬奪他所愛、搶他的未婚妻，為此他要公開向你挑戰，這件事，你怎麼說？」
「臣已經接受了他的宣戰。」
「嗯。」皇上點點頭，對於他能不畏懼地接受挑戰感到滿意。「不過，李准繼的武功高強，你認為自己會是他的對手嗎？」
「為了公主，臣不會輕易認輸的，倘若臣最後還是不敵將軍，輸掉這場比試，臣也絕不會因此放棄公主的。」
「很好。」皇上終於開口讚賞。
皇甫玄彬能有這份堅定的決心和真摯的情意，讓他對於將女兒交給這樣的男人感到安心，更何況，皇甫玄彬原本就是他相當欣賞的對象，在年輕一輩的皇親貴戚中，就數他最出色不凡了。
「既然這樣，那你要有掛綵的覺悟了。我也已經准了這場公開的決鬥，至於時間……我看就定在三日後吧！到時候……你可要為了薔兒好好表現呀！」
「是，臣遵旨。」
皇甫玄彬和宋念薔互看一眼，心情輕鬆了不少。雖然早就相信皇上和皇后不會過分苛責，但能夠順利的獲得諒解，他們都感到相當開心，對於未來也更加樂觀了。
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