「在此先謝過皇姊夫了，但願此行能順利，勿再延遲了。」多拖一日就多一份凶險，她寢食難安。
「用過膳了嗎？」石忍墨步伐徐緩，負手於後，陪她走上一段，眼神深幽得看不見內心想法。
她笑道：「你怎麼跟皇姊一個樣子，夫妻同心，老是關心我有沒有吃飽，我看起來是會凌虐自己肚皮的人嗎？你們別當我是長不大的孩子，老不放心。」
看著她如花嬌顏，他心裡暗覺苦澀，臉上卻柔和笑開，「是呀，你長大了，由純真丫頭長成清艷動人的女人，你能長成這樣，我與陛下是最大功臣，你這人沒啥癖好，就是偏重美食，讓人煞費苦心調理你刁鑽的舌頭。」
「皇姊夫，別盡踩妹妹的痛處，剛才皇姊才塞了一堆御膳房美食在我腸胃裡，這會脹得很，我得到街上溜溜，消消食，不然可要鬧肚子疼了。」她拍拍肚子，笑容明艷得宛若滿城盛放的桃花。
他不多言，只與她靜靜前行，好一會才停步，丈餘高牆，他的止步處。
「小心為上，勿做出頭鳥，忍墨哥哥能幫你的地方不多，務必謹慎。」
木秀於林，風必摧之。
他不希望她鋒頭太健反成別人的目標，動盪不安的朝廷處處是險，鋒芒太露易引來禍端。
女王治國已令朝臣頗有微詞，許多人表面臣服心有不服，若是再來個強悍的公主，只怕會使女王更不得臣心，互有猜忌，尤其大敵環伺，更是輕忽不得，稍有疏忽便是萬劫不復，後果無人承擔得起。
鳳棲嵐學他眺望遠方，面上儘是淡然笑意。「在我這個位置能不風高浪險嗎？我最親的人只剩下皇姊了，我不為她著想又有幾人能分憂。」
除她與皇姊是同母后親生外，也只有年方十三的三皇妹了。但三皇妹是當年的端貴妃，也就是端皇太妃之女，得喊左相管仲漢一聲舅舅，關係極其親密。
「嵐妹，莫忘了還有我在，我石忍墨活著的一天必守護你鳳氏姊妹二人周全，你安心地去做你想做的事，我不會讓你有後顧之憂。」他也該有所動作了，不能讓此生最為在意的兩人落入他人的盤算中。
眼眶微熱，她露出全然信賴的淺笑，「不言謝了，省得你嫌我小女兒嬌氣，成不了大器。」
一說完，她灑脫地轉身離去，任由轉成橘紅的夕日灑落身後，帶出不羈的皇家氣度與清媚背影。
風旋過，落葉墜地。
青緞軟靴一腳踩碎枯黃葉片，不知何時，一道身影帶著！淺幽香立於石忍墨身側。
「月，在此立誓，她生你生，她亡你歿。」他聲音冷沉下令，帶著不可違逆的氣勢。世上若無鳳棲嵐，萬事索然無味。
似男又似女的聲音輕輕揚起，「得月在此立下血誓，誓言與新主同生死，絕不獨活。」
要誓忠誠，唯有血染黃土，一滴、兩滴、三滴血紅滴滴落塵土，皇天后土鑒赤誠，自當以命護其生。
「好，去吧。」他的部署也差不多了，用了五年時間築成的網，可以慢慢收攏。
「是。」如來時般無聲，去時也寂靜，好像不曾有人出現過。
石忍墨大掌輕輕地握起拳，又悄然地鬆開，他面容不改清俊爾雅的淺笑，風采翩翩地走回繾綣宮，他知道此時擒鳳女王必在他宮中等候，只為他一人駐足。
這是孽，還是緣呢？
說不清，道不明，只知兩人早已糾纏難分。
他在笑著，卻給人淒涼的感受，桃花映襯的天空該是明媚多情，可在他眼中卻是蕭瑟若秋，帶走了春日的生氣。
第2章(2)
石忍墨方踏入寢殿，一見到心之所繫的男人，難掩悅色的鳳棲桐便快步迎上，雙手一張投入帶著松香氣息的胸膛。
「墨，你又去了哪裡？朕等了你好一會兒。」
朕。
多麼生疏又高不可攀的自稱？就像有一堵牆橫隔在兩人之間，夫妻之情蕩然無存，只有君與臣。
他的笑，很淡，很輕，若有似無，骨節分明的大掌輕撫她綴滿珠釵寶石的發，眼中的柔情淺得難以察覺。
「去了御花園賞花，卻見到早開的梨花，瑩白花朵一如當年站在樹下的你，合情脈脈地向我說著心如梨花，年年為君吐蕊，芬香聞鼻。」他的眼裡有著因回憶而起的眷戀，卻是關於在花叢間嬉戲的小小人兒。
仰著頭，鳳棲桐面上有少見的羞紅和赧色，「就是愛你嘛，此生不改，沒有你石忍墨就沒有完整的鳳棲桐。」
他笑著，笑得好溫柔，「所以我隨陛下入了宮，當陛下的歸處，在我眼中，陛下依然是那朵不染塵的梨白小花。」有君王手段卻無君王心，她做事不夠果決。
「墨，你在埋怨朕嗎？」即使他已是她的王夫，她仍常有不安，總覺得自己困住他，讓大鵬無法展翅。
「我答應過護陛下一生，此生絕不食言。」她與那個桃花一般的人兒都是他的牽掛，他發了誓便是至死方休。
鳳棲桐卻笑得淒楚，「可是打你成為朕的王夫那一天起，你就再也沒喊過『棲桐』三字，好像身子親近了，心卻越離越遠，遠到朕很害怕。」
她害怕有一天她再也觸不到他的心，兩人形同陌路，是最熟悉的陌生人。
「陛下是萬人之上的君王，還有什麼好不滿害怕呢！天下盡在陛下掌心，這鳳瑤國中有誰比你更尊貴。」她能擁有的比任何人都多，只看她敢不敢伸手去取。
她微有惱色地噎了一句，「哪裡事事順心，朕也有一肚子苦水，你瞧那些老賊老逼朕要雨露均露，可聯是女子非男兒身，明明不喜歡還得夜夜召寢，讓朕苦不堪言。」
他難得大笑出聲。「陛下不是很中意王側夫令你欲仙欲死的技巧，以及管側夫的溫存，每回軟腳下鳳榻，向我哭訴兩人性事太狠，可其實陛下的身子是喜愛他倆的陪伴。」
她不屬於他，她是陛下，夫妻間的專情並不存在，她只是習慣愛他，視他為不可或缺的所有物，並非真的非他不可。
所謂的被逼是她給自己找的借口，若是嵐兒必是抵死不從，寧願負盡天下人也不屈從，心如韌拿無法摧折。
「你不吃醋？」鳳棲桐有些惱羞成怒，有被人揭穿心事的難堪。她的確深陷兩名側夫的寵愛歡愉，可是她不愛他們。
「五年不是短短時日，縱有再多的酸醋也吃光了，除了適應它，我還能和陛下口中的老賊對著幹嗎？到時為難的可是陛下。」
與她同床是盡忠，無可選擇的宿命。自問他愛過女王嗎？他仔細一想，絨許有過瞬間的心動吧，畢竟梨花帶淚總是惹人心憐，他是男子，未能免俗。
只是那瞬間的心動亦毀於她自己手中，以愛為名的束縛最是可恨，原本凌霄壯志在成為長公主侍衛的那一日毀於一旦。
「就是你這種漫不經心的態度讓朕心慌意亂，感覺不緊緊捉住你，你就會飛走似的。」他對她的愛不若她對他來得深，鳳棲桐心知肚明，但是她不介意，只要他在她身邊，讓她能枕著他肩窩取暖。她可以什麼都不在意。
石忍墨眸色深沉地輕吻她的黛眉。「陛下是我的天，我還能往哪兒飛，陛下掐住了我的心。」
雖有氣，卻也放不下她，因為她太可憐了，以為捉在手中便是她的，殊不知捉得越緊越空虛，流沙般消失無蹤。
鳳棲桐笑了，神色飛揚。「皇妹自請出使騰龍國，你認為可行否明關有點不放心。」
他假意沉吟了一下，「出自她的意願嗎？」
「朕勸過她，可是她那牛脾氣你是曉得的，真要不允，怕是日日來擾朕，教朕不得安寧。」
石忍墨兩指隔看薄衣輕拈女王胸前嫣紅，一手護住她微隆小腹。「公主那心性還不是被陛下寵出來的，現下怪誰來看，全是陛下自作自受。」
她輕輕嚶嚀一聲，臉泛動情春潮，「那……嗯，你覺得呢？此行是否可為，皇妹代表的是朕的御命。」
輕柔地將她攔腰抱起，他笑而不答地將鳳棲桐放在鋪上厚厚褥子的錦床上，如雨細吻落下。
「後宮之中不論朝政，陛下心中自有定論，何須再尋求多餘的意見。」
他不直接言明想法，以遷回的方式讓她認定她的決策無誤，在鳳棲桐心中，她是一國之君，所做的決定不會有錯，她問，只是想再考慮清楚，不確定萬無一失，不輕易點頭。
這便是自幼相處而有的默契，石忍墨對她心中所思所想知之甚詳，眉一動已知下一步，一舉三動瞭若指掌。
歷來君王無一不多疑，對身邊的人多有猜忌，若是坦白地為鳳棲嵐說情反倒不利，鳳棲桐並不願王夫與宮外官員多有往來，尤其是在鳳瑤國聲勢僅次於她的邀鳳公主，他們已經長大成人了，該懂得避嫌，不再是當年兩小無猜的幼童，太親近還是會令人心有芥蒂。