景國幾任天子都是有為的皇帝，力圖減弱豪強士族的保守頑固勢力，努力提拔民間學子，大力推廣、完善前朝出現的科舉制，因此朝中出現了一些平民出身的科舉新貴，這些新貴才是費明德的模範和奮鬥目標。
景國科舉制度的範圍相當廣泛，除了下九流和罪犯之後沒有資格，凡是士、農、工、商出身的三代良民之後，都可參加科考。
可以說，科舉制度是改變普誦百姓命運，讓他們能夠平步青雲的天才創舉，打破了「人才不出士族」的局限。
費明德的書房裡就一直掛著這樣一副字——
天子重英豪，文章教爾曹。
萬般皆下品，唯有讀書高。
費明蘭讓自己的另一個貼身大丫鬟立夏重新上茶、上點心招待花廳裡的千金小姐們，自己找了個借口匆匆走了出來。
在往前院走的時候，立春才詳細將事情訴說了一遍：「奴婢也不是很清楚，只聽少爺的小廝洗硯說，少爺不喜蘭苑裡的紛雜吵鬧，所以今兒一早就帶了洗硯出門閒逛，中午在酒樓用餐，不知怎麼看上了一位……」
說到這兒立春停頓了下，小心地看了看自家小姐的臉色，見費明蘭依然平靜，才大著膽子繼續道：「看上了一位美貌少年，可能說了什麼不得體的話，惹惱了人家，被少年的同伴打暈了。洗硯嚇得只會哭，少爺倒是被那少年給送回家的。」
費明蘭歎了口氣，她這個兄長唸書念到走火入魔還無所謂，竟然不知何時染上了好男色的毛病，父親在世時，他還知道遮遮掩掩，只和小廝混鬧，父親過世這才多久，就到外面惹了事。
費家在余姚縣城裡有主宅，費氏蘭苑是位於郊區的別院，原本是費忠貴為妻子建來觀賞遊玩的，只是每年二月底三月初的蘭花花期時段，費家人通常都會遷移來蘭苑居住。
費明德在蘭苑的房子位於前院的東部院落，他向來不喜蘭花，所以他這個院子裡是蘭苑唯一沒有種植蘭草的，除了一些常青樹木，就點綴了一些諸如羅漢竹、紫竹、斑竹的觀賞竹。
費明德向來以竹自喻，什麼「有節」，什麼「虛心」，按照王嬤嬤的評價，是「只會往自己臉上貼金」。
費明蘭帶著立春匆匆進來，在堂屋就見到了滿面憂慮的母親。費鄭氏為亡夫服重孝，一襲素白的麻布衣裙，漆黑烏髮上只別了一根沒有任何花樣的銀簪子，耳上戴著樸素的銀耳環，除此之外週身再無任何首飾，可是這些都無損她的清顏麗質。
已過不惑之年的婦人看起來不過三十有餘，這個少時得父母疼愛，婚後得丈夫寵愛，之後又得女兒貼心孝順的女子，前半生算是過得極為幸福，只可惜中年喪夫的巨大打擊幾乎將她徹底摧毀，如果不是為了未嫁的女兒，她早就有了追隨亡夫九泉之下的決心了。
費明蘭其實繼承了母親的天生麗質，只是她性格上卻像父親，氣質上的堅強獨立讓她看起來宛如傲霜寒梅，倒和母親那寒谷幽蘭的楚楚氣質有了截然之分，在外人眼中，費明蘭就不如母親柔婉動人了。
費明蕙的氣質更像嫡母費鄭氏，或許這也是她更能輕易打動週二公子的關鍵所在。
男人大多喜愛女人身上的柔弱特質，太過堅強剛性的女人，會讓他們覺得有壓力吧？
此時費鄭氏正手捏著白色手帕，在手中揉來捏去，滿眼的惶急與焦慮，她幾乎沒有操心過任何事，以前有丈夫，現在有女兒，所以一遇到點事情，就會焦慮不安，惶惶而不知所措。
費明蘭快步上前握住母親的手，問：「娘，哥哥怎樣了？」
費鄭氏雙眼中淚花隱隱，緊緊反握住女兒的手，「還沒醒呢！大夫剛剛來看過，開了藥方，還在煎藥。」
費明蘭拍拍母親的手背，「只是小爭執，應該沒什麼大礙，您且坐下等等，我到裡屋看看。」
費鄭氏點了點頭，又用手帕擦了擦眼角，「那兩個少年也在裡屋，你要小心應對。」
費明蘭一愣，隨即無奈地看著母親，她怎麼就放心讓昏迷不醒的哥哥和「打人兇手」同處一室呢？
雖然服侍哥哥的下人們肯定也在，但是沒有家人陪著，倒讓兩個兇手在那裡看著……費明蘭真是對自家母親徹底無語了，行事沒有個分寸到如此地步，也不知道父親這些年是如何嬌養她的，讓她不知世事至此。
費明蘭無語地轉身向內室走進，立春快步走在前面為她打起簾子，向裡面通報了聲：「大小姐到了。」
在內室床前伺候的洗硯聽聞此聲，立即轉身跪倒在地，惶恐地磕頭，道：「大小姐，都是洗硯護主不力，才讓少爺受了傷，還請大小姐責罰。」
在費家傭人的心裡，第一怕的是原來的家主費忠貴，第二就是這位嫡小姐費明蘭。
如今費忠貴已逝，費明蘭自然榮升為第一怕了。
少爺一心讀書，對待下人隨和寬厚；主母只愛賞花賞月，對傭人向來都淡淡的；庶小姐嬌弱，對傭人向來是笑臉相迎；只有嫡小姐向來治家嚴謹，規矩森嚴，言出令行，容不得半點差錯。
費明蘭並沒有理會洗硯，先是疾步到床前看了看費明德，見他面色紅潤，宛如沉睡，並不像有大礙的模樣，這才稍微放下心，轉而又看向坐在窗前小几旁邊的兩個年輕男子，不由得眼前一亮。
她的目光率先被紫衣錦袍少年吸引住──好個精緻美少年！
少年正值十五六歲，男女之別還不是很明顯的年齡，肌膚晶瑩如羊脂白玉，沒有一點瑕疵，長眉入鬢，桃花眼波光瀲灩，懸鼻精緻挺拔，嫣唇薄而紅潤，五官當真增不得一分，減不得一分，幾近完美。
更難得的是這少年氣質華貴，紫色原本很難穿出精采，卻將他襯托得貴氣逼人，他的錦袍上繡了折枝葛巾紫牡丹，腰束巴掌寬同色繡花腰帶，一側墜白玉珮，一側墜紫羅香囊，當真華貴無雙、風流無限。
身為皇商之女，以及織造家章茹芸的閨閣手帕交，費明蘭知道這少年穿的乃是專供皇室的貢品布料「暗花錦」，而他的這身折枝牡丹錦袍，因其紫色暈染得格外高雅純正而更加希罕難得。
陡然意識到少年身份可能尊貴無比，高不可攀，費明蘭的心一緊，暗暗捏了捏手掌心，哥哥這次怕是真的惹了大麻煩！
她轉而又看了看另外那名年紀稍大，約莫十八九歲的青衣布袍青年，看第一眼，只是覺得青年五官端正，氣質斯文，沒有錦袍少年的搶眼奪目，但是再看第二眼，費明蘭才暗自咋舌了──又一個大美男啊！
比之錦袍少年華麗喧囂奪目的美，青年的俊美更內斂，宛如溫玉，劍眉乾淨俐落卻不顯跋扈，星目幽深卻又明澈，鼻樑同樣高挺，薄唇同樣嫣紅，弧度卻似乎更加誘人。
見費明蘭怔怔地盯著自己，青年莞爾，揚唇一笑，費明蘭頓時覺得眼前萬花齊放，頭暈目眩。
就算她嘔心瀝血培育的「素心如雪」，也沒有青年這麼一笑來得如此震撼！
世間怎會有如此美人，偏偏又是男子？
難怪好男色的書獃子哥哥都忍不住發了花癡，當眾惹了麻煩。
費明蘭乾咳了一聲，努力壓制自己怦怦亂跳的小心臟，用最端莊的淑女姿態微微福身施了一禮，道：「家兄莽撞得罪了二位，小女子在此先代兄長賠禮了。」
錦袍少年微微抬了抬下巴，目光苛刻地打量了費明蘭一番，見她身姿穠纖合度，五官秀麗精美，明明是嬌柔美少女，卻因為目光中的堅定沉穩，而讓人不由暗自警醒，肅然起敬。
少年扭頭看了看青年，暗暗點了點頭，第一印象，此女絕不簡單，不是那種空有其貌的花瓶，或者媚俗美人。
青年微笑道：「也是在下出手莽撞，不小心傷了令兄。」
費明蘭尷尬笑笑，「想必是沒有大礙的，如果能讓他受些教訓也是好的。」
少年卻道：「咱們明人不說暗話，費小姐，令兄對我們無禮，就算告到衙門裡也是我們有理。這次我們之所以跟來，一是為了順道取『素心如雪』，其次是想讓令兄對我們有個交代。」
費明蘭大為驚訝，不由秀眉微挑，問：「您就是『素心如雪』的買家？」
少年下巴微揚，驕傲回答：「嗯？不行嗎？」
費明蘭忙笑道：「那真是小女子有眼不識泰山了，您是我們費家的貴客，怠慢了。立夏，快上好茶，就泡前些日子剛得的獅峰明前茶吧！」
立夏應了，快步而無聲息地出去準備。
青年微微揚唇，笑道：「這下我們可真是沾光了，西湖龍井以獅峰最佳，而明前茶更是貴如金，小姐大方。」
費明蘭微笑道：「與貴客相比，這點茶不值一提。」
第2章(2)