一個四口的平民之家，一年的花銷也粥不過就是白銀二十兩，這還算是過得相當寬鬆，每月都能吃魚吃肉打打牙祭的。如果再儉省一點，一個這樣的家庭連二十兩都用不了。
白銀兩萬兩，足夠那四口平民之家花銷一千年，卻有人一擲千金，不過是為了一盆蘭花。
水紅紗裙的少女姜淑梅，幫著姊姊道：「明蘭，就算不看銀子，看在咱們閨中姊妹面子上，也該把『素心如雪』留給我家啊。」
花廳中的諸多少女，都是出自官員或富商之家的千金小姐，其中又以姜家小姐們的身份為最高。
費明蘭有些歉疚地笑笑，道：「並非是我不願意留給你們，實在是被人預先定下了，只訂金就交了兩萬兩呢。」
按照商界約定俗成的規則，訂金一般只佔總額的一成，最多佔半數，這樣算起來那位買家至少會花四萬兩銀子買這盆花了。
屋子或貴或富的千金小姐們也忍不住嘩然。
「哇！好貴！」
「天哪！什麼人這麼大手筆？」
「咱們余姚縣沒有這種冤大頭吧？這還是蘭花嗎？寶石都沒這麼貴！」
「明蘭，是外地客人嗎？」
費明蘭搖頭，說：「我也不太清楚，昨天才匆匆定了的，是一個管家模樣的中年人來交的訂令，說最遲三日，主家就會親自來取花。聽那人口音，說得像是京城裡的官話。」
「喔！京城來的人！」
「京城？難怪出手這麼闊綽」
「京城裡藏龍臥虎，也不知是什麼大人物定下的呢！」
小姐們恍然大悟，一副難怪如此的了然模樣。
姜淑荷和姜漵梅臉色不好看，但也不敢貿然再講什麼難聽的話了，她們不怕得罪費明蘭，卻怕不小心得罪了京城來的人。
她們雖然倨傲，卻並不蠢，不會輕易為父親招惹敵人。
氣氛一時有點尷尬，織造家的小姐章茹芸笑著插話打圓場：「商家最重信譽，既然明蘭已經先許了別家，咱們也不搶了，可是一飽眼福總是可以的吧？」
「對啊對啊，看看總行吧？」
費明蘭也不想冷了眾多小姐的心，但是……她有點難為地笑笑，說：「你們若是早來兩日，我定然給你們看了，可是如今那買家要求保密，不許再給外人觀賞。」
差淑梅也忍不住皺眉，「竟然如此霸道！」
費明蘭苦笑道：「所以還請各位姊姊原諒，非是我不願，實則不能。」
姜淑荷忽然道：「明蘭，聽說你家二小姐前些日子已經和刺史家公子訂親，可真有此事？」
一眾少女立刻忘記了蘭花，都留露出關注這件新消息的神情。
費明蘭怔了一下，沒想到姜淑荷這麼突然轉了話題，她想了想，這才微笑著點頭承認，「是真的，妹妹已經許給刺史家二公子，不久就要大婚。」
一群十幾歲的小姑娘互相扭頭看看，交換著「居然真的如此」的奇妙限神。
姜淑梅才十三歲，心眼兒還沒那麼多，心直口快的問出了大傢伙兒的心聲，「明蘭，先前不是給你說的親嗎？而且姊姊還未訂親，怎麼就先輪到了妹妹？更何況刺史家二公子雖然不是嫡長子，但也是嫡次子，怎麼也輪不到明蕙做他的正妻吧？」
費明蘭的臉色沉了沉，但也心中無奈，畢竟姜淑梅所說的確是事實——在世人眼中，費家不過是一介不入流的商人，就算是余姚縣首富又如何？還是無法和官家公子相匹配。
余姚縣屬於會稽郡，會稽郡又屬於揚州，揚州最高軍政長官就是揚州刺史，比會稽郡太守的級別足足高了四級，就算是姜家姊妹許配給刺史家，那也是高攀了，更別提費明蘭這種商戶女子了。
天下百姓並非人人平等，生下來就分了三六九等，那些戲子、娼妓、媒婆、盜竊、走卒等下九流且不提，在良民之中，土農工商，商人便屬於最沒有社會地位的那一類人。
費明蘭的父親費忠貴靠賣鹽發家，會稽郡中余暨、餘杭、余姚三縣，大概都與鹽業有關。
費忠貴是個天生的商人，眼光獨到，手段俐落果斷，短短二十年就成為余姚縣最大的鹽商。又因為他娶的妻子出自鄭氏，乃當今皇上的母系一族，雖然只是個關係巰遠的偏房幼女，但是費忠貴會巴結孝敬，不知如何與鄭氏嫡系一脈攀上了關係，他也因此從普通商人一躍成為了皇商。
費明蘭是因為有皇商之女的身份，才能與姜家姊妹、童茹芸這些官家小姐有了來往，成為閨中好友。
只是，費忠貴因為長年辛苦，年初正月裡忽然就病逝了，費家少了當家支柱，一下子就陷入了各種麻煩之中。
再加上當今皇帝登基之後一直打壓母系外戚，鄭氏勢力已經大不如前，費家最大的靠山不再牢靠，到得今年，甚至連皇商的地位也有些搖搖欲墜。
費明蘭的兄長與妹妹都是庶出，她的母親又是個不喜俗務的嬌弱女子，費家的族親也紛紛上門佔便宜，費明蘭父喪孝期還未結束，就己經一個頭兩個大，焦頭爛額又無處訴說。
第1章(2)
費氏蘭苑原本是因為費明蘭的母親喜愛蘭花，費忠貴為妻子特意建的，費明蘭從小浸浮其中，學得了一手高超的養蘭本領，為討母親歡喜，她把蘭苑越建越好，逐漸成了余姚縣的名園。
短年花期，都有許多名流人士想進費氏蘭苑觀賞，費忠貴為了建立人脈關係，就開放了蘭苑，短年的蘭花花會於是成了慣例。
姜家姊妹看不慣費明蘭進園收費的作風，更覺得她賣蘭有辱斯文，卻全然不知費明蘭為了維持偌大家庭開銷所付出的辛勞，以及想保住皇商資格所需要的巨額上供。
為了保住皇商的資格，費家不僅每年要給鄭氏嫡系十萬兩白銀，還要給揚州刺史、會稽郡太守、余姚縣令各個層面的官員不同數額的孝敬。
如果皇商資格不保，那麼費忠貴一輩子嘔心瀝血積攢下的家產，恐怕都會被別人搶去。
費忠貴有兩個弟弟，一個嫡親的二弟，一個庶出的三弟。但費忠貴卻沒有嫡子，只有費明蘭這一個嫡女，還有一個婢女所生的庶長子費明德，以及費明德一母同胞的庶女費明蕙。
費忠貴的二弟，也就是費明蘭的嫡親二叔費忠良，以婢女生的庶子不算嗣子，沒有繼承權為由，要把自己的嫡出小兒子過繼給費明蘭的母親，想奪取家產的野心再明顯也不過。
更過分的是，費氏族長原本是費明蘭的父親費忠貴，費忠貴一死，族長之權也被費忠良搶去，他又以族長的名義，說費氏蘭苑占的土地原本是費氏的祭田，屬於祀產，如今費忠貴己死，族裡要收回蘭苑所佔土地。
蘭苑的土地，明明是費忠貴當初購買的別家良田，哪裡是什麼費氏祭田？
這簡直就是赤裸裸地侵吞啊！
費家的偌大家產，也許過不到一兩年，就會被費忠良以各種莫須有的名義給蠶食鯨吞殆盡。
費明蘭的庶出兄長費明德是個書獃子，管不了事：母親費鄭氏是嬌弱女子，不問俗事，再加上畢竟是內奼女子，說話也沒有份量：庶出的妹妹費明蕙就更別提了。
而費明蘭的二叔費忠良考上了舉人，成了舉人老爺，算是半個官身，在官場上也說得上話，再加上費忠貴人死茶涼，費明蘭真是舉目無依，滿心蒼涼。
她生平只恨自己為什麼不是男子，要不然又怎麼會被二叔欺負至此，毫無反抗之力。
一叔一句「女兒早晚要出嫁，是別家的人，管不得費家的家事。」就把她堵得說不出話。
而這些苦楚，費明蘭又無法向她這些所謂的閨中好友傾訴，說了也只會惹別人笑話。
人們樂意錦上添花，卻少有願意雪中送炭的。更何況費家的家產之爭，外人確實也難以插手。
至於費明蕙的婚事，其中的確有些無法讓外人知道的隱情，更是一言難盡。
因此面對姜淑梅的質問，費明蘭思考了一下，才淡笑著道：「這是兩家長輩議定了的婚事，必是良緣。」
姜淑荷不屑地扁了扁嘴，道：「你然也太好性子了，我是最看不過你家二小姐那一副隨時隨地楚楚可憐、恨不得風吹就倒的樣子，好好走路好好說話都不會，扭捏給誰看呢？」
姜淑梅眨了眨眼，配合姊姊略帶嘲諷地笑道：「自然是給那些憐香惜玉的公子看的，不然刺史家二公子怎麼會選中她呢？連替父親服喪守孝也不顧了，趕著要嫁人呢！」
童茹芸和費明蘭的私交更好些，她雖然不太清楚這柱婚事有什麼蹊蹺內幕，但總覺得是自家姊妹受了委屈，便用手帕掩著嘴角，輕笑道：「說起這個呀，我倒想起了豫章黃先生在『書幽芳亭記』裡寫的幾句話：『然蘭熏之才德不同，世罕能別之』」
姜淑梅立即快嘴接道：「『一干一花而香有餘者蘭，一干五七花而香不足者蕙。』蕙遠不如蘭也。」