第1章(1)
秋風起的時候，西疆已經是遍地草黃。晴空如洗，白雲彷彿觸手可及。底下綿延伸展的草原沒有盡頭，緩坡上三兩成群的羊、馬都低頭努力吃草，養得肥壯了，好準備過冬。
大妞今兒個給派了放羊的差事，一整天就是守著一群羊，讓牠們吃個夠、吃個飽。這邊的草給啃光了，就趕到另一邊去。
「不是說這兩天就到了嗎？怎麼還沒看見人影？」小手杖揮啊揮的看似挺忙，嘴裡卻百無聊賴地嘀咕著。
羊兒全忙著吃草，沒理她。
眼看太陽都偏西了，人影、羊影全給拉長，大妞的脖子也越拉越長。她甩著兩條長辮子，一雙眼眸映著夕陽，是特殊的褐色，頻頻往官道的方向遙望，卻老是望不到由京城歸來的人馬。
今天又落空了。大妞臉上難掩失落，沒了平常陽光般的笑容，悶悶地拖著腳步驅趕羊群回捨。
她邊走還忍不住邊數落，「每回都這樣，說話不算話。沒信用的人，還當什麼將軍？」
「咩──」羊群抗議。
「本來就是，帶兵打仗，最重要的就是軍紀。所謂軍令如山，大將軍一言九鼎……這些可全都是他自個兒說的，我哪裡冤枉他了？」
「咩──」
「我知道京城到西疆路途遙遠，也說不得有什麼變量，可是都多等了好幾天了，連前哨兵都還沒到，未免拖太久了。哼，之前一定是隨口說說的。」
「咩──」依然不是很同意的樣子。
「咩什麼咩？再吵，把你們全宰了做臘肉！」有人擺明了借題發揮。
「大妞，妳跟羊也能吵架？」也剛放完羊回來的鄰居小童，聽見了嘈雜，忍不住走了過來，好奇問道：「今天吵些什麼，羊吃得不夠？」
「胡說，吃得可飽了，我還特地多繞了水池兩圈──」
「妳還有空多繞兩圈？我以為今晚妳要幫妳爹，肯定趕著回來，還怕忙不過來呢。」
「幫我爹？幫他什麼？」大妞把羊圈的柵欄關好，困惑反問。
「少將軍他們回來了，妳跟妳爹不是該去軍營裡煮飯、料理吃的嗎？」
大伙都知道，大妞父女手藝都好，由京裡派駐西疆的一行大官大將可是花了重金禮聘他們到營裡煮飯，一煮就是兩三年了。
這本是很平常的事，沒想到大妞一聽之下，霍然轉身，大眼睛直瞪著小童，「你說什麼？」
小童嚇得倒退一步，結結巴巴道：「我……只是……看大爹匆匆忙忙……」
「我爹自己先去了？怎麼沒等我？」她顧不得罵人了，辮子一甩，俏生生的身影一下子就不見。
「幹嘛這麼急著去幫人煮飯哪？」小童困惑地眨著眼，喃喃自語。
大妞自然無暇管他，匆忙趕到軍營時，輪守的衛兵一見到她，啥也沒多問的就放行。一路直入到營舍，只見風塵僕僕的眾人都已經各自分頭去休息了，廚房裡灶熄鍋收，她爹一個人正忙碌地收拾著。
「都吃過了？」大妞詫異極了，「怎麼沒等我幫忙？」
大爹看到女兒突然出現，也嚇了一跳，停了片刻才繼續收拾。
「少將軍他們剛趕路回來，累得沒啥胃口，隨便吃吃就是了。」
這可真反常。她困惑著。
在軍中幫忙這麼久了，從沒遇過這樣的事。這些將領征戰沙場多年，向來只有吃不夠、吃不飽的困擾，哪有可能累到沒胃口？又不是養在深閨的大姑娘，心情不好就吃不下。
「爹，發生什麼事了？少將軍不舒服嗎？他看起來怎樣，很累嗎？」
「別多問，讓少將軍休息吧。」大爹壓低嗓音說。
「可是很奇怪嘛！」大妞揚著臉，不服氣地追問：「少將軍每次從京城回來，總餓得可以吃下一整頭烤羊，哪有可能突然隨便吃吃就夠了？」
「叫妳別多問就別多問！」大爹難得地斥責起女兒，聲色俱厲，「快來幫忙收拾，收好了我們就回家。」
大妞雖然住嘴了，乖乖動手幫忙，但看得出一臉不甘願。
父女倆合作，快手快腳地把廚房收拾好。眼看父親把剩下的一點點菜肉都打包準備帶回家時，大妞忍不住又發話了。
「爹，你不留點東西預備著，萬一少將軍半夜肚子餓了，怎麼辦？」
「不會的。」大爹頭也不抬。
「會，一定會。」她堅持，「少將軍的食量我很清楚，他很能吃的，要是沒吃飽，隔天起來還會發脾氣呢！依我說，爹，我們還是留點乾糧或饅頭，就算冷了也可以配熱茶啃，墊墊肚子──」
她爹看了她一眼，眼光有些複雜。
雖然街坊鄰居自小都隨口叫她大妞，但她其實單名月，是季家的獨生女，季大爹的掌上明珠。自小沒了娘，跟著他擺攤賣面，靠他一個銅錢一個銅錢那樣攢起來養，也養到這麼大了。雖不是挺美，但看在自己爹親的眼中，自然是亭亭玉立。
女兒大了，大爹的心事也就跟著而來。
季月未免太關心慕容少將了。從京師回來了一行人，也都跟她熟，她卻獨獨只關心一個，怕他半夜肚子餓，怕他心情糟，怕他累著了……
她還單純，不大會害羞或掩飾，直直望著大爹，等他回答。尚有一絲稚氣的臉上全是關懷——而關懷的對象，正是駐守西疆的年輕將軍慕容開，也是這方圓數百里之內駐軍的統領。
大爹忍不住想歎氣。別說高攀不上了，他們季家，就連去將軍府當下人都不配！
「大妞……」
「爹，我看就留這幾張餅，用油紙包一包擱在這兒，少將軍半夜起來找東西吃一定會看到。」說著，季月快手快腳包好了幾張餅，找個顯眼位置放了，又挪開幾個堆棧的蒸籠，免得擋住。
大爹默默看著忙碌的女兒，油亮長辮甩啊甩，一身粗布衫褲毫不起眼。容長的鵝蛋臉因為長年放牧工作給曬得不甚白皙，鼻樑甚至有點點小斑，但額際細細寒毛還沒褪盡，分明還是個大孩子。
但今年也十八了，心裡也會放著別的男子了。
「女兒啊……」
「爹，你今天是怎麼了？有什麼話就說嘛，怎麼老是吞吞吐吐？」季月沒耐性了，直率地衝著老爹問。
千言萬語，到了嘴邊卻都不知從何說起。大爹張嘴，又閉上。
「沒事，回家睡覺吧。」最後，大爹悶悶地說，領頭先走了。
「怪裡怪氣的，這是怎麼回事呀？」季月一臉莫名其妙，拎起提籃，快步跟上。
★★★
夜深人靜。
離軍營不遠處，有個滿是大小亂石的山坡。雖然夜色深濃，但月光灑了滿地，也讓一個獨坐在大石上的身影顯而易見。
那人手上還拿著一皮袋子的酒，仰首灌了一大口，抹嘴的動作豪放粗獷，儼然是個男子漢。
不過，堂堂男子漢，何必三更半夜一個人躲著喝悶酒？
「哈！」嬌脆嗓音劃破一片靜謐，「抓到你了！堂堂少將軍半夜不睡覺，居然在這兒喝酒！」
「我早就聽到妳的腳步聲。」慕容開語帶不屑，「妳以為躡手躡腳的有用嗎？大老遠就聽得一清二楚。回去再練練。」
季月對他的奚落習以為常，一點也不以為意，笑嘻嘻地走近，一個油紙包丟到慕容開身上。
他伸手迅速接過。「這是什麼？」
「給你吃的。」
慕容開望她一眼，低頭拆開了紙包。裡頭包著幾張冷掉的蔥油餅，他拿了就大口啃了起來。
「果然是餓了，我就說嘛。」季月很得意。
「沒有肉？」慕容開已經塞了滿嘴的餅，還在不滿地咕噥。
「你哪時看過蔥油餅有包肉的？又不是餡餅。」季月白他一眼，在他身邊坐下了，順手接過那已經空了大半的皮酒囊，「哇，你喝了這麼多！」
慕容開不響了，橫她一眼，好像在責怪她多嘴似的。
他長得極好看，濃眉俊目，眼神炯炯，多年馳騁沙場的結果，就是讓他的外貌增添了幾分粗獷狂野氣息。此刻英挺臉上有著一抹酒意淺紅，嘴卻抿得緊緊的，相當不高興。
「幹嘛，這趟回京不順利嗎？」季月隨著老爹在軍中來去，耳濡目染了這段時間，自然知道可能是些什麼問題。「是你爹對你不高興？或是皇上有什麼意見？還是又跟哪個將軍鬧不和，又看不順眼誰的帶兵方式了？」
慕容開全是搖頭，一個也沒猜對。臉色更加陰霾。
「啊！我知道，一定又被家裡的婆婆媽媽煩透了，對吧？」她興奮地拉住他健壯手臂，「快說，這次你娘、你姨娘又說了什麼？是不是又給你做了一堆新衣服，還逼你帶一堆菜、點心好在旅途中吃？」
慕容開打掉她的手，怒道：「我哪可能為了這麼婆婆媽媽的小事生氣。」
「好嘛，那到底為了什麼？」撫著被打疼的手，季月天真地追問。她是打破沙鍋問到底的個性，有時還真令人頭痛。
英俊神武的少將軍又悶聲不響了。把酒囊搶回去，仰頭把剩下的酒全都灌進肚子裡。