極為沉默的吃了幾分鐘，梅國華笑著對梅施說：「給阮總夾糖醋排骨啊，這是咱家的拿手菜。」
梅施像被電打了一下，愣了兩秒才木然伸手去拿公用筷子。她故意行動緩慢，給足阮廷堅說「我自己來」的機會，結果他非但沒說，還放下筷子托著碗，一副等著吃的樣子。梅施絕望，隨便夾了一塊。
「施施，換一塊。」阮廷堅說。
梅施又遭電擊一樣顫了下，原本夾的那塊肉掉回碗裡，幸好他說換一塊，顯得她只是很聽他話。施施……虧他叫得出口，她聽著都要嘔了。
梅國華和趙舒元非常驚喜地互看了一眼，嘴角都顯了笑意。
梅逸唔了一聲，大概是想噴飯終於忍住了，他低頭猛扒了一口菜，沒人關注他。
「施施就是不會心疼人！」梅國華一喜，又開始胡言亂語，油滑腔調冒了出來，「挑塊最瘦的嘛。」
把最瘦的排骨夾到阮廷堅飯碗的這幾秒時間，梅施的手臂嚴重地抽筋了，動作僵硬得像木頭。
阮廷堅淡然吃完就放下碗筷，其實一桌子人都無心用餐，見他放下筷子都做出自己也吃完的樣子。
「吃點水果吧？」趙舒元站起身，示意大家都回廳裡。梅施皺了皺眉，下面進行的談話才是今天的主題，她真的非常厭煩旁聽，就好像在聽家人和阮廷堅就她的賣 身錢討價還價似的。
「不了，我公司還有些事。」阮廷堅漠然說，喜怒莫辯。
趙舒元和梅國華都很意外，面露難色，他們最主要的目的還沒來得及說他就要走？
阮廷堅也並沒給他們挽留的機會，逕直走向門口，外面的天色已經微黑，梅家院子外的道路上停著阮廷堅的車，車燈在夜色裡十分顯眼。梅施真不知道他的車什麼時候來的，也許就是一路跟著她回來的。
梅氏夫妻一直把阮廷堅送上車，都是欲言又止的樣子，梅施和梅逸遠遠地跟在他們後面，聽見梅國華最後忍不住說了句：「關於那個項目……」
阮廷堅已經坐進車裡，整個人隱藏在暗色中，即便如此，梅施仍感覺他似乎看了自己一眼，她聽見他那冷淡的，沒起伏的聲音說：「這個問題改天到我辦公室談。」
看著阮廷堅的車遠去，梅家夫妻才疑惑地轉身往回走，對正在趕蚊子的梅施說：「今天你惹阮總不高興了嗎？」
梅施跺著腳怕蚊子叮，挺了挺脖子，嘴硬說：「沒……沒有啊。他不高興還能跟我回來吃飯嗎？」
梅國華緊皺著眉，連連搖頭，「那就怪了，他怎麼不給我們說話的機會哪？」
梅施啪啪地拍著胳膊，「哎呀，好多蚊子。」說著快步回屋，阮廷堅不高興她一點兒都不覺得怪，她只是想不通他幹嗎幫她圓這個謊。他還能怕她被爸媽責備？那絕對不可能。難道他真看上她了？這個……有可能。
「我覺得他對施施非常有好感。」梅施聽見媽媽在身後很開心地說。
梅國華嗤了一聲，很權威地說：「假洋鬼子就這樣，他們在外國瘋丫頭見多了，反而覺得國內的大家閨秀才夠味。」
梅施被爸爸的話噁心出一身雞皮疙瘩，逃命一樣往樓上跑，把拐角處的梅逸撞了一趔趄。
早上，梅施被媽媽叫醒——這都是多少年沒有的事了，揉著眼睛醒過夢，她就意識到，一定是「阮總」又發佈什麼新指令了。
盛夏的早晨照例陽光明媚，梅施半靠著床頭，心情卻一片陰霾。
「阮總約你中午吃飯。」趙舒元笑著宣佈，似乎一點兒都沒覺得奇怪。
「媽，他約我，幹嗎不直接給我打電話？他打算和誰交往？你？我爸？」梅施撥了下頭髮，挑著眉梢看媽媽。
「這孩子！」趙舒元苦笑了一下，坐在床沿一副慈母的樣子。
梅施默默看著她，這樣和藹而耐心坐在她身邊的媽媽，實在有些陌生，充滿生活氣息的母親讓她的心裡瞬間柔軟，可媽媽一開口，心裡淡淡的依戀便消散了。
「阮廷堅雖然年紀不大，卻也不是愣頭小子了。他有錢，卻總是融不進這個圈子，事業自然無從拓展。他需要像你爸爸這樣的人幫他牽線搭橋，做一些他不屑做的差事。我覺得，他對你有好感是一方面，他覺得你爸爸更適合與他合作是最重要的。所以，」趙舒元皺了下眉，最後還是決定直白地說出來，「按你說的，他和你交往還是和咱家交往，其實沒分別。」
梅施笑了笑，閉著眼倒回枕頭上，不想再看媽媽說這番話的表情，太現實了，就很悲哀。「媽媽，你把話也說的太明白了。」昨天不還說阮廷堅是對她這個人有好感嗎，怎麼睡一覺就全變了，打算實話實說了？
趙舒元沉吟了一下，「我今天早上又打電話給他，想敲定時間談那個合作項目，結果他又故意岔開話題，反而提出要和你一起吃午飯，我覺得他的意思已經很明顯了。」
梅施睜開眼，看著自己床頭櫃上的花紋，「媽……這都什麼年代了，怎麼還會有這種事！我就不信，我和他上床了，結婚了，他就能對咱們百依百順，就能幫國元起死回生了！你也說了，他不是愣頭青，也不是什麼文藝青年，他哪有心思談情說愛？」
趙舒元淡淡一笑，看著女兒，「你肯定覺得我的提議很可恥，好像出賣了你，拿你換錢。可是，施施，女人最重要的是什麼？是生活！」
梅施仍舊盯著床頭櫃，長長的睫毛半遮住眼睛，趙舒元知道她在聽。
「你覺得，我這麼多年忍你爸是為了什麼？當然，我可以說是為了你和小逸，但我也是為了自己能更好的生活！我可以甩手而去，讓你爸徹底毀了國元，然後呢？我要過什麼日子？你和小逸要過什麼日子？我已經老了，已經沒力氣從頭再來，我只能拚命保住現有的。施施，你就算不為了國元，阮廷堅也是個很好的選擇，至少他能讓你一生衣食無憂。看看我，連你爸都忍了，你還有什麼不能忍？」趙舒元自嘲地苦笑。
梅施也笑了，「媽，為了說服我，你還真豁出去了。」這樣的心裡話都說出來。
趙舒元不理會女兒的嘲諷，「你一直是個明白的孩子，更多的話我也不再說了。你當然可以拒絕阮廷堅，國元沒了這次機會，也許真的完了，你能過平凡的生活嗎？小逸能嗎？等你變成了一個徹頭徹尾的普通人，再想找阮廷堅這樣條件的男人，簡直是做夢。到時候，你就是願意『付出』，得到的也絕對不是眼前這些了。你不是在幫國元，你是在幫你自己。」
梅施的笑容無聲地凝固在唇角。
「施施，和阮廷堅在一起，真的那麼困難嗎？」趙舒元皺眉，無法理解地問。
「不困難。」梅施緩緩闔攏眼睫。
媽媽這副被逼上絕路的惶急樣子讓她實在無法面對，既覺得徹骨寒冷又同情心疼。如果她有個何佳韻那樣的妹妹就好了，媽媽就不會這樣焦灼不堪了。是啊，和阮廷堅交往有什麼難？比媽媽忍受爸爸更難嗎？她發現自己的確繼承了父母的涼薄和現實，媽媽問的好，她願意變成普通人嗎？願意整天為錢所苦嗎？悠遊自在慣了的小逸，能天天去打工看人臉色，想買什麼都捉襟見肘？因為她拒絕了阮廷堅，而國元真不幸倒閉了，她的後半生都會在父母的埋怨下過日子，漫漫幾十年……光是想想就崩潰了。
母親離開後，她從床頭櫃上拿過手機，摩挲了一會兒，才撥通了薛勤的電話，「今天我有事，不能一起吃飯了。」她平靜地說，不許自己感覺遺憾。
「啊，沒什麼。」薛勤的輕笑透過手機傳了過來，梅施似乎看見了他清爽的笑容，他笑的時候，唇形尤其好看。「下次再約吧。」
「嗯。」她飛快地掛斷了電話。
選了條淺淺的杏色裙子，頭髮也梳成溫婉的式樣，鑲著水晶的頭箍細細點綴在發間，現出她這個年紀的女孩子特有的秀美精緻。
阮廷堅也很有進步，親自開車來她家接她，梅施安靜地坐在車裡，他專注開車的時候偷眼看他，嘲笑自己到底有什麼不滿意，僅是長相他都比薛勤出色得多。其實，沒選擇的……一直是她。
「吃什麼？」阮廷堅突然問。
「火鍋。」梅施脫口說，大概是抵制阮廷堅的想法太深入骨髓，他提問的一瞬間，她還是下意識起了壞心，想看他穿著高級西裝在鍋裡撈肉的樣子。他吃的歡天喜地時，會不會也滿臉泛著油光？
「嗯。」阮廷堅似乎對她的提議毫不意外，也不抗拒。
靠著幻想阮廷堅吃麻辣火鍋的樣子，梅施一路十分愉快。可是……看著他把車開進一家有名西餐廳的停車場。她幻滅了，阮廷堅一意孤行到了無視她意願的地步，可見剛才的詢問是純粹的禮節。