接下來再休息了兩日，陳公公在聽雲秀提起她的傷口已結痂後，便來催促她去抱素宮服侍九皇子。
走進抱素宮，明冬見到披頭散髮躺在地板上的一名十六、七歲的少年，那少年見她進來，竟冷笑的說了句，「你倒命大，竟沒被打死。」
聽見這滿不在乎的語氣，她一把心火猛不防竄了上來，氣不過的回了句，「這還不都是托了九皇子的福。」
話出口之後，想起自己現在的身份，她便後悔了，就在她以為那句不敬的話怕是會惹惱這位脾氣看起來不太好的九皇子，不想他聽了之後，只是瞟了她一眼，接著竟點頭道：「你確實是因本皇子才招來這場災禍。」
她有些意外，想了想，學著以前曾看過的電視劇，屈膝道：「奴婢失言，請九皇子恕罪。」既來之，則安之，反正暫時也找不到回去的辦法，她只能盡力扮演好這個小宮女的角色。
她接著發現，這抱素宮裡，居然只有她一個宮女和兩個先前跟她一樣，撐過來沒被打死的小太監。不知是因為九皇子被幽禁，還是有別的緣故，竟沒按規制再補齊其他的宮女和太監。
接下來幾日，她從那兩個僥倖沒被打死的小太監那裡，拚命湊出那日的前因後果。
原來這位九皇子得知生母蘭嬪之所以病死，似乎與容貴妃有關，當年蘭嬪死時，九皇子尚年幼，其中內情並不清楚，後來他偶然聽說，那時蘭嬪病重，她身邊的大宮女吩咐人去請太醫前來診治，容貴妃卻暗中把去請太醫的太監給攔下，拖了大半日才放行，延誤了病情，令蘭嬪病重不治，就這麼去了。
聞知這事，九皇子跑去找容貴妃質問此事，在言行之中頂撞了她，容貴妃著惱的到皇上跟前告他一狀，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容貴妃還不解氣，再找了個借口，命人將他身邊伺候的那些宮女、太監全都拖下去杖打數十大板，把幾個宮女太監都給打死了。
原先不滿受他牽連挨了打，在得知事情的原委後，明冬那口氣也消了，反倒對這位九皇子生出了幾分同情。
生長在這爾虞我詐、勾心鬥角的深宮中，幼年喪母，又不得父皇重視，沒人關愛，難怪他整日陰陽怪氣，彷彿跟全天下都有仇似的。
見他不睡床榻，整日躺在地板上，猶如活死人般，什麼事也不幹，自暴自棄，她不忍心，想了想，這日便跪坐在地板上，對他說了個故事——
「從前有個國家叫越國，國君名叫勾踐，越國有個鄰國叫吳國，國君的名字叫夫差，因為這夫差的父親是在與勾踐作戰時被殺死，因此夫差即位後，為報父仇，便率兵去攻打越國。」
說到這裡，她瞅了眼躺在地板上，一動不動的辜稹元，不確定他究竟有沒有在聽她說話，不過他沒叫她滾，她遂繼續再說下去。
「勾踐被夫差打敗，為了求和，保住越國不被吳國消滅，他不惜親自前往吳國，給夫差當奴僕。」
聽到這兒，一直沒理會她的辜稹元出聲質疑，「胡扯，他堂堂一國之君，豈有給人當奴僕的道理，且這故事本皇子以前也不曾在史書上看過。」十七歲的他適逢變聲期，嗓音有些沙啞。
在告訴他這個故事時，明冬已想好理由，從容回答他，「這故事不是發生在咱們這兒，是在遙遠的地方，這是奴婢幼時聽渡海來咱們這兒經商的商人所說。」她能這麼快融入這裡的生活，是因為這裡使用的文字和語言都是中文，不過這個叫大行王朝的世界，卻是不曾記載於她熟悉的史籍上，同樣的，她熟知的歷史也不會出現在這裡。
辜稹元瞇起眼問：「後來呢，那勾踐死了沒？」
她搖頭，接著往下說：「有一天，夫差染了病，大夫說需要有人嘗嘗糞便裡的味道才好下藥，為了取信夫差，勾踐自告奮勇，親自嘗了他的糞便，因此得到了夫差的信任，終於在三年後，被夫差放回越國。」
「你是特意來告訴本皇子，一個國王是如何貪生怕死，卑下到連敵人的糞便都可以吃？」辜稹元冷冷望住她。
「九皇子莫急，這故事還沒說完呢。」她笑了笑安撫他。
「後頭還能有什麼故事？」
「後面的故事才是最精彩的。」她輕笑的接著說：「話說這勾踐死裡逃生，回到越國後，表面上臣服於吳王夫差，暗地裡則招兵買馬，訓練軍隊，想一雪前恥。
回到越國後，他每晚都睡在乾柴上頭，嘗著苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記當年所受的恥辱。為迷惑夫差，他特地找來一位絕世美人送給他，夫差的臣子有人看出他的計謀，勸他殺了那美人，不要上當，可夫差對那位美人一見鍾情，不聽臣子的勸告，沉迷在那美人的溫柔鄉里，最後荒廢了國事。」
正聽得興起，見她突然停頓下來，辜稹元脫口追問：「最後那勾踐可雪恥了？」
她微笑頷首，「最後勾踐起兵打敗了夫差，夫差求降不得，落得自殺身亡的下場。」
聽完，辜稹元嗤之以鼻，「那夫差真是蠹不可及，當初打敗勾踐時，就該殺了他，以絕後患，竟讓他活下來，養虎為患，害死自己。」
他是怎麼聽故事的？她告訴他這個故事的目的，不在夫差，而是在勾踐。
「九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？」她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
「他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差。」他哪裡不明白她的用意，卻刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
「人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗後，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝。」這死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，抬手捏住她的下顎，瞇起眼打量她。
「以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃。」
虧她還用心良苦的告訴他勾踐復國的故事，他聽完後不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以後再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道：「九皇子現下被皇上幽閉禁足，御膳房怕是不會給您做包子，您還是有什麼吃什麼吧。」想吃包子，門兒都沒有。
「可本皇子只想吃包子。」他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最後，她敗在他的「美色」下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房裡替他蒸了一籠香噴噴白嫩嫩的包子。
包子一出爐，他彷彿餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道：「味道差強人意，明天再做一籠來。」
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？「這籠包子的餡料和麵粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來。」想要吃包子，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神彷彿在嫌棄她是個窮鬼，「食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄。」
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎麼避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房裡，讓她守在外頭，直到一個多時辰後，兩人才出來。
辜擎元離開時，還嘉許了她一句，「你告訴稹元的那個故事很好。」
難得被一個皇子當面稱讚，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
「去給本皇子做些包子來。」
聽見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，「這些銀子夠你弄來食材了吧。」微微翹起的嘴角洩露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。
不過她是不會被迷惑的，她最愛的還是她暗戀了四年的學長。
拿了銀子，她沒問這銀子是六皇子給的，還是他自個兒的私房錢，帶著銀子便出去托人幫她弄食材。
抱素宮裡目前只有四個人，一個皇子加兩個小太監和她，十分冷清，但是沒多餘的閒雜人也有好處，她大刺刺的就在宮裡擀面皮，剁餡料，然後招呼兩個小太監過來一塊包包子。