拖著腳步回到袁家後，體力不支的她大病一場，她發著高燒，還不斷囈語著，「……我為你留下來，你為什麼娶了別人……為什麼……才一年多你就忘了我……為什麼……」
袁康氏見狀憂心忡忡，「聽見王爺大婚，拾春像瘋了似的往外跑，回來後又病倒了，這究竟是怎麼回事？」
袁維忖道：「娘，會不會是王爺的大婚刺激到拾春，讓她想起李賢毀婚另娶的事，所以才會這般？」
想起女兒先前便是因為李賢毀婚另娶而服毒自盡，袁康氏滿臉愁容。「我看等拾春這病好了之後，再請媒婆給她找個合適的對象，也好讓她忘了李賢的事。」
袁維頷首道：「若不是李賢毀婚另娶，原本拾春去年就該出嫁了。」
「維兒，今年若是給拾春談親事，你的親事就得再往後延，你不會怪娘吧？」
袁康氏歉疚的看著兒子。
本來這雙兒女的婚事她都盤算好了，可偏偏一年多前女兒出了事，花光了家底，也花光她為兒子存的那筆準備用來討媳婦的錢。
所幸這幾個月靠著拾春做糕點，賺了些銀子，她原是想，若是再存上幾個月，便夠給兒子娶親，等兒子的婚事定下後，再來談女兒的。
袁維體諒的道：「娘，我的婚事不急，還是先給拾春找婆家吧，等有了夫家，興許她這心結便能解開。」
王府喜筵上，坐滿了朝中三品以上的大臣和王公貴戚，親自前來為胞弟主婚的皇帝已提前一步離開，沒了那尊大佛壓著，賓客們都放鬆下來，享用著豐盛的酒菜，有不少人端著酒杯跑去向新郎官敬酒。
換了平時，辜稹元才懶得搭理他們，但今天是他大喜之日，他終於迎娶了摯愛之人為妻，滿心歡喜，因此來者不拒，一杯接著一杯飲下賓客們敬賀的酒。
「今晚本王高興，所有人都給本王放開肚皮盡情吃喝，不醉不歸。」
「不醉不歸。」見素來陰晴不定的萊陽王此時這般豪氣，底下的賓客也開心應諾。
半晌後，辜稹元回到喜房時已醺然半醉，他難得好脾氣地任由喜婆擺弄，進行著一連串繁瑣的儀式，最後與顧明惠喝下交杯酒，喜婆這才與一干僕婦丫鬟退下。
他興高采烈的抱著顧明惠一口一句的喊著，「明冬、明冬，咱們終於大婚了，你成了本王的王妃，高不高興？」
顧明惠羞澀的輕點螓首。
他醉眼朦朧的望住眼前那張清麗美艷的臉龐，忽然皴起眉，發現那張臉不是他心心唸唸的那張圓潤的臉龐，不悅的推開了她。
「你是誰？明冬呢，你把她藏到哪裡去了？」他四處找著，從桌案底下一直找到床底下，「明冬、明冬，你在哪裡……快出來，別同本王玩了，再不出來，本王要生氣了。」
見他竟然醉得連她都認不得，顧明惠眉心微蹙，掐緊了手上捏著的一條紅色絲絹。
四處找不著心愛之人，辜稹元神色狠戾的猛然掐住顧明惠的頸子，「你快把明冬交出來，否則本王殺了你！」
被他凶狠的勒住頸子，顧明惠臉色漲紅、驚惶的扳著他的手，「王、王爺，我就是明冬啊，您快放手！」
他鬆開手，湊到她眼前，仔細端詳著她的面容，暴怒道：「明冬才不是長這模樣，你休想欺騙本王！」
驚見他又要抬手掐她時，顧明惠慌張的提醒他，「王爺忘了嗎，明冬已經死了，但又復生變成了我。」
「是這樣嗎？」辜稹元瞇起醉眼，歪著腦袋想了想，似是想起了這件事，整個人神色一柔，再次擁抱住她，「沒錯，本王想起來，你就是明冬，本王好不容易才找到的明冬，明冬……」喃喃喚著深愛之人的名字，他整個人趴在她身上，醉死過去。
顧明惠抬手扶住他，神情晦澀的盯著他那張俊美的臉龐。
明冬、明冬，即使醉成這樣，他心裡記得的仍是以前那個明冬，無視於今晚妝扮得清艷絕倫的她……
想起先前在蘇府見到的袁拾春，她眸光掠過一抹厲色。
「……上回我已同你提過，梟首閣的殺手出手三次都殺不了她，已退回了這樁買賣。」
趁著萊陽王妃回蘇國公府省親，陶真喬裝成顧明惠的舅父，在她大哥的掩護下混了進來，此時兩人就在一間屋子裡密談。
一年多前，父親過世，她返鄉奔喪，原打算過了喪期之後再回王府，不想卻收到明冬姊姊病歿的消息，隨著這消息傳來的，還有萊陽王因為她的死，盛怒之下，斬殺了伺候她的十幾名下人。
她擔心自己回去也會遭到波及，遂沒再回王府。
就在兩個多月前，小弟跌斷腿，娘為了給小弟看大夫，打起明冬姊姊生前那些首飾的主意，讓她回王府去拿幾件首飾回來變賣。
她心忖明冬姊姊都死去一年多，王爺這怒氣應當也消得差不多，進了京後，心中又有幾分擔憂，遂想先去找世叔陶真卜算一下此行的吉凶。
不想來到陶真住處附近，意外瞧見萊陽王從陶真住處離開，好奇之下，她進去問了陶真這事。
陶真當時正得意著自個兒運用先前看過的那本《鏡光寶鑒》上記載的術法，為萊陽王卜算出他欲尋找之人的下落，一時口快，將事情的原委告訴她——
「萊陽王來找我，是讓我為他已故的愛妾，卜算她如今的下落。」
「明冬姊姊不是已死了嗎？」她聞言訝道。
「哎，這你就不知道了，這世界之大無奇不有，他的愛妾雖然外表是你的明冬姊姊，卻又不全然是。聽王爺說，這明冬夫人乃異世之人，意外來到咱們這裡，如今她肉身雖死，但魂魄則回到了她原本的世界去了，王爺想找她，故而來問我要如何才能找到她。」他桴著下頷的鬍子，得意洋洋說著這事。
聞言，她驚異得不敢置信。「竟有這種離奇的事！那陶叔可算到，王爺要如何才能找到明冬姊姊？」
「根據我推算的結果，萊陽王的愛妾應就在他身邊不遠。」
她被他的話弄糊塗了，「這是什麼意思，陶叔你不是說，明冬姊姊她是異世之人，已回到異世去了？」
陶真忖道：「怕是她沒能回去，又如先前一樣，魂魄附身到了某個人身上。」
她想起適才瞥見萊陽王離開時步履匆促，似是趕著要去辦什麼事，臆測道：「所以王爺剛才行色匆匆，是為了要趕回去找明冬姊姊？」
「應是這樣吧，說來這萊陽王也真是夠癡情的了。」陶真歎息道，說完這事，他看向她問：「對了，你不是回鄉去了，怎麼又進京來？」
第7章(2)
「我娘讓我來拿明冬姊姊生前留下的那些首飾，我想請陶叔給我卜算一下，我這趟去王府拿回姊姊的首飾，能否順利。」她將來意告訴他。
陶真給她起了個卦，將結果告訴她，「你儘管放心去吧，王爺這會兒忙著要找明冬夫人，沒空搭理你，不過你可別太貪心，卦象上顯示，你若太貪心，將招來橫禍。」
得了這話，她放心前往王府，剛巧遇見萊陽王召集府裡的下人，想從裡頭找出明冬姊姊的下落。
她見狀，頓時萌生一念，佯裝一年前摔倒後失憶。
果然，她成功讓萊陽王懷疑她就是明冬姊姊，但萊陽王也不是笨的，安排了幾次試探。她陪伴在姊姊身旁一年多，早把她的習慣和喜好記得一清二楚，面對那些試探都能順利通過，讓他因此認定她就是明冬姊姊。
在她處心積慮下，好不容易終於能取代姊姊，嫁給王爺為妃，她絕不容許有人來破壞她的好事。
「難道除了梟首閣，就找不到其他的殺手了嗎？只要出得起銀子，不愁找不到去殺她的人吧！」顧明惠神色冷凝道。
「我嘗過她做的糕點，那味道跟明冬姊姊生前做的一模一樣，而且你不也派人調查過，袁拾春曾在一年多前服毒自盡，雖保住了命，卻成了活死人一個，結果就在兩、三個多月前，竟突然甦醒過來，不僅性子變了，就連原本不擅長做糕點的她，居然開始會做糕點，這還不足以表明，她就是明冬姊姊嗎？」
袁拾春的存在就彷彿一柄懸於她頭上的利劍，不除掉她，她始終難以安穩的當她的萊陽王妃。
當初頭一次在春余酒樓嘗到那棗泥核桃糕，發現味道竟同明冬姊姊所做的一樣時，她便暗自留了心，私下裡讓陶真派人去調查這棗泥核桃糕是出自何人之手。
這才查出袁拾春的身份來。
她當時為免橫生枝節，便讓陶真買通殺手除掉她，不想竟讓她命大逃過了一劫。
成親前，她在蘇府親眼見到袁拾春，再嘗到她做的糕點，她幾乎可以確認這袁拾春定然就是明冬姊姊。
從她的神態和言語裡，她看出袁拾春似乎不記得過往的事，雖暫時放下心來，可在經過洞房花燭夜，聽見王爺口口聲聲叫著的人都是明冬姊姊，她再也容不下她，決心要除掉這根梗在她心頭的刺。