過去她也曾和娘來過蘇州，而她記得在湖畔山林間有一條清澈的山澗，在那附近有一些特別的草藥。
任東旭一昕，便說：「我陪喬姑娘一同前去吧！」
「呃？」喬貝兒詫異地怔了怔。「怎敢勞煩任公子呢？」
「無妨，鏢局那邊我已經把事情交代下去，沒什麼特別要忙的了。」
由於爹病了，先前的病情還相當不樂觀，他怎麼可能還安心地花上十天、半個月的時間去運鏢？
所幸鏢局裡可靠能幹的鏢師眾多，他將工作分派下去，不會有問題的。
「讓喬姑娘隻身一人前去採藥，我怎麼放心得下？要是像上回一樣，又遇到野狗攻擊，那可怎麼辦？」
任東旭的話，讓喬貝兒不禁想起上次他挺身相勸的情景，胸口也立刻湧上一絲暖意。
仔細想想，蘇州這一帶她確實沒那麼熟悉，有他陪著的確也安心一些。
「好吧，那就有勞任公平了。」
「別客氣，那咱們走吧！」
喬貝兒點點頭，拎起一隻採藥用的竹籃，隨他一塊兒離去。
約莫兩刻多鍾之後，他們已來到了湖畔的山林。
喬貝兒循著記憶，聽著隱約的水聲，一路找到了那條澄澈的山澗。
這附近沒有任何村落，也鮮少有人經過，山澗旁是一大片蓊鬱蒼翠的林木，景致美麗而幽靜。
「喬姑娘曾來過這兒？」任東旭有些好奇，這個地方恐怕就算蘇州當地百姓也未必知道呢！
「嗯，先前為了採藥，曾經來過幾回。」
「原來如此，需要幫忙嗎？」
喬貝兒笑著搖了搖頭。
「沒關係，我自個兒來就行了。」採藥可不比採花，除非他也能辨識藥草，否則實在幫不上什麼忙。
她挽起了竹籃，蓮步輕移地走向山澗，開始四處尋覓草藥，任東旭則在一旁靜靜地陪著她、望著她。
和煦的日陽映照在她身上，讓她白皙的肌膚散發出寶玉般美麗的光澤，一陣陣微風吹過，撩起她那一頭流泉般美麗的黑髮。此刻的她，看起來就像林間謫世的仙子，清靈脫俗，美得令人屏息，也讓他沒法兒將目光從她的身上移開。
週遭的氣氛相當靜謐，可任東旭的胸中卻不平靜。
光是這樣靜靜地望著她，他的心中就掀起了陣陣的悸動，那感覺是如此的強烈，讓他想忽視也難。
喬貝兒正摘采著草藥，卻有點心不在焉，因為即使她沒有回頭，也能清楚地感覺有道專注的目光落在她身上。
只要想到任東旭正注視著她的一舉一動，她的心跳就驀地亂了節奏，不僅雙頰染上了一陣燥熱，心緒更是霎時陷入一陣紛亂，甚至有種連手腳都不知道該怎麼擺的窘境。
為了讓自己自在一些，她很努力地將注意力放在草藥上。
喬貝兒四處張望，美眸忽然一亮，因為她眼尖地看見在前方不遠處的瀑布旁，開著一株淡藍色的花兒。
那是「藍鳶花」，是煉製一些獨門丹藥的特殊藥引，並不是那麼容易可以見到，能夠在這兒發現它，可真是幸運！
喬貝兒綻開笑顏，邁開步伐走了過去。
由於她一直盯著那株難得一見的花兒，沒注意到瀑布的水流偶爾會夾雜著一些細小的落石一塊兒衝下。
但任東旭卻注意到了。
眼看一些碎石正朝她走去的方向落下，他的俊臉一變。
「喬姑娘，小心！」
他低喝了聲，立刻施展輕功縱身躍了過去，一把將她摟進懷中，同時舉起另一隻手臂為她擋去掉落的石子。
那些碎石紛紛砸落在他高舉的手臂上，雖然石子都不大，其中卻正好有些銳利的尖角，而那宛如石刀一般狠狠地劃破了他的衣袖、劃傷了他的手臂，帶來了些許疼痛，但他卻大大地鬆了一口氣。
儘管掉落的並非是巨大石塊，要不了人命，但若真的砸在她那一身細皮嫩肉上，可也有得她好受的。
為了怕又有碎石掉落，任東旭趕緊幫她拾起掉落的竹籃，並摟著她退到安全的地方。
喬貝兒被這突如其來的意外嚇到了，直到他帶她退到一旁的樹下，她才終於回過神來。
一想到剛才似乎有石子砸落在他身上，她立刻焦急又擔心地問：「任公子，你受傷了嗎？」
都怪她不好，只顧盯著那株花兒，絲毫沒注意到上頭掉落的石子，才會發生這樣的意外。
「放心，沒事。」任東旭開口安撫。「可是那些石子不是砸中了你嗎？怎麼會沒事呢？」
「是砸中了，不過沒什麼好擔心的。」任東旭低頭一瞥，笑道：「瞧，傷口不深，沒有大礙。」
練武之人，對疼痛的忍耐本就高於常人，一點皮肉之傷，算不了什麼。
喬貝兒關心地瞥了一眼，卻赫然看見他的傷處正滲著血。她倒抽一口氣，臉色立刻變得蒼白。
儘管那傷口看起來確實不深，但是那腥紅的鮮血看在她的眼裡。卻是沭目驚心極了。
她的腦中一陣暈眩，身子也微微發軟，差一點連站都站不穩。
「喬姑娘？你還好嗎？」任東旭察覺了她的異樣，眼底難掩擔憂。
她是怎麼了？臉色怎麼忽然變得這麼差？
「是不是哪裡受了傷？」他連忙問道，猜想是否剛才自己沒有保護周全。
「不，沒有，我沒事。」喬貝兒勉強扯開一抹微笑。「任公子受了傷，該趕緊處理才行。」
幸好，這趟下山，她隨身帶了一些金創藥以備不時之需，這會兒正好可以派上用場。
喬貝兒咬牙強撐住，迅速取出金創藥為他敷藥、包紮。
在整個過程中，她拚命壓抑住不適的感覺，直到包紮妥當之後，情緒一個放鬆，那陣暈眩感再度襲來。
任東旭早就察覺了她的不對勁，正暗中留意著她。
見她身子一軟，他立刻伸手扶住，原本以為她只是站不穩，想不到她竟整個人軟綿綿地倒在他的懷裡，像是渾身的力氣都被抽光了。
看著她虛弱難受的模樣，任東旭的胸口一緊，一股想要好好保護她的念頭油然而生。
「喬姑娘？你究竟是怎麼了？」他的擔憂之情溢於言表，雙臂牢牢地圈抱住她虛軟的身子。
喬貝兒閉著眼眸，急促地輕喘，很努力地想保持意識的清醒。當她一察覺自己被他親暱地抱在懷中，立刻臉紅心跳地想要退開，卻因為退得太急，暈眩感又尚未退去而踉踉蹌蹌的，差一點跌倒。
任東旭及時一拉，再度將她摟進懷中。
「抱歉，我……」喬貝兒尷尬地脹紅了臉，真想挖個地洞躲起來。
「小心一點，不舒服就別逞強。」任東旭的語氣帶著不自覺的寵溺。
「嗯。」喬貝兒臉紅地點了點頭，深怕匆忙退開又會出糗，只好在暈眩感完全退去之前，暫時依靠在他的懷中。
她再度閉上雙眼，試著讓自己放鬆下來，但卻覺得整個人都籠罩在他陽剛的氣息之中，那讓她的呼息反而更加急促，就連心跳也如擂鼓般的劇烈。
糟了糟了，這會兒和他貼靠得那麼近，他會不會……會不會察覺她這些不尋常的反應……
當喬貝兒心慌意亂地輕咬著唇兒，努力想要掩飾自己這些反應的時候，任東旭也同樣被她撩亂了心弦。
軟玉溫香在懷中，她身上淡淡的香氣縈繞鼻息問，在他的心底掀起一陣陣悸動的漣漪。
他甚至有股衝動，想要將她纖細嬌軟的身子抱得更緊一些，但，若他真那麼做了，豈不是趁人之危嗎？
不行，儘管再怎麼眷戀懷中溫軟的身子，他也絕不允許自己成了個佔人便宜的登徒子。
「好些了嗎？要不，我扶你到一旁坐著歇會兒？」他低聲問道。
「好。」喬貝兒點了點頭，她確實需要好好地休息一下。
第3章(2)
任東旭扶著她來到一棵大樹下，陪著她一塊兒坐在涼爽的樹蔭底下。見她的臉色看起來好多了，他才稍微放心一些。
「喬姑娘，你剛才是怎麼了？」任東旭關心地問。
「我……只是忽然有些不適，沒什麼。」喬貝兒輕描淡寫地帶過，眼底掠過一絲尷尬。
一名大夫卻怕見血，說出來豈不是太可笑了嗎？
她自嘲似地苦笑了下，目光卻不經意地瞥見自己的手背上竟有些血污，該是剛才幫他包紮的時候不小心沾上的。
一絲驚慌掠過喬貝兒的眼底，也讓她變了臉色。她趕緊取出隨身的繡帕擦拭乾淨，再迅速將沾了血的帕子塞到竹簍中的草藥底下，直到看不見任何血跡，她才鬆了一口氣。
任東旭將她的神色和舉動看在眼裡，心底若有所悟。
他體貼地說：「我瞧你的臉色還是不太好，不如再多休息一會兒吧！」
「也好。」
他們兩人在樹蔭下並肩而坐，一邊吹著拂面的微風，一邊聆聽潺潺的水聲，氣氛靜謐而美好。
「喬姑娘過去都一直住在揚州城外的山上嗎？就你自己一個人？」任東旭問道，忍不住想多知道一些關於她的事情。