為了杜絕這種情況，娘在爹的建議下，在義診時戴起了面紗遮住容顏，而這個習慣到了揚州之後還一直延續著。
也因此，揚州的百姓們沒幾個人見過「女神醫」的真面目，頂多偶爾在娘進行義診時，臉上的面紗剛巧被風吹起，才讓人驚鴻一瞥地瞧見娘的美貌。
這讓娘省去了不少麻煩，就算偶爾他們一家四口一塊兒進城去採買，也沒人認得出這個中年美婦就是鼎鼎有名的女神醫。
喬貝兒蹙起眉頭，對妹妹的提議敬謝不敏。
「我可不想當個冒牌神醫，萬一砸了娘的招牌，那豈不是得不償失嗎？再說……要是到時候有負傷的傷員前來求助，那該怎麼辦才好？」喬貝兒又問。
一想到可能面臨的血淋淋的場面，饒是一向淡定的她，臉上也不免浮現一絲緊張的神色。
她雖然對草藥、煉丹極有天分，醫術也還勉強過得去，但糟的是她天生怕血，只要看到腥紅的鮮血，就感到強烈的頭暈目眩。
倘若有個鮮血淋漓的傷員跑來求助，她恐怕會比傷員先暈厥過去！
「別這麼擔心。」葉秋水開口安慰。「那些淌血的傷員不會拖到初一、十五才醫治的。這麼多年來，義診的病患大多都是一些染了輕微病症又沒銀子醫治的窮困人家，娘相信妳應付得來的。況且，會來義診的幾乎都是窮困的病人，妳忍心讓他們拖著病體，等娘回來才能醫治嗎？」
「這……」喬貝兒自然是不忍心。「好吧，我知道了，我會代娘去義診的。」
「放心吧，貝兒，爹早已為妳卜卦過了，妳這兩個月不會碰上什麼危難凶險，而且在這段期間當中，會有人需要妳的。」喬光賢的語氣透著一絲玄機，並低頭瞥了眼石桌上的卦象。
會有人需要她？指的是需要她的治療救助嗎？
喬貝兒望著爹娘和妹妹，強迫自己冷靜下來。
「我知道了，爹娘盡快帶妹妹動身吧！」為了不讓爹娘擔心，更為了妹妹的安危，她會堅強的。
「那就辛苦妳了，貝兒。這段期間內，妳自己一個人要多加小心，知道嗎？」喬光賢開口叮囑。
「知道了，我會好好照顧自己，不會有事的，爹娘別為我擔心。」
聽見她微笑的保證，喬光賢和葉秋水都鬆了一口氣，臉上浮現欣慰的微笑，帶著小女兒進屋去收拾行李了。
喬貝兒獨自佇立在屋外，輕輕吁了一口氣。
雖然從小到大她還不曾自己一個人獨處過，但她並不是很在意，因為對她而言，最重要的是妹妹能夠平安地度過這次的劫難。
第1章(1)
一幢寬敞氣派的宅院，座落在蘇州城中。
偌大的庭園裡，不僅有假山、流泉、石亭，還栽植著許多美麗的花木，佈置得相當雅致。
此刻將近正午，明亮的日陽，讓假山旁那方蓮花池閃動著耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子佇立在池畔，他不僅有著高大挺拔的身軀，還有一張輪廓分明、陽剛俊朗的臉孔；但此刻他刀刻般的濃眉緊緊深鎖，俊臉上有著顯而易見的憂慮。
在他的身旁，有個約莫十七歲的姑娘，她身段窈窕、容貌艷麗，一雙美眸擔憂地瞅了他一眼。
「東旭哥，你先別這麼擔心，伯父他吉人自有天相，一定不會有事的。」薩芸芸開口安慰。
任東旭勉強鬆開糾結的濃眉，語帶歉疚地說：「芸妹，真是不好意思，妳難得來家中作客，爹卻正好病倒了。」
今年剛滿二十五的他，是「任家鏢局」的現任當家。
說起他們「任家鏢局」，可稱是江南一帶最負盛名的鏢局，在二十多年前由他爹任威揚所創，底下的鏢師一個個身手不凡，很受百姓們的信賴。
三年前，爹親自領隊押送一批貴重的貨物，行經貴州郊外之時，忽然遭到一群窮兇惡極的土匪襲擊。
當時爹率領眾手下與對方激戰，不僅沒讓那群惡匪得逞，還擊殺了他們的老大，幫當地百姓除去了心頭大患。
然而不幸的是，爹在那次激戰之中傷了左腿，儘管經過大夫的救治，仍改變不了這輩子必須拄著枴杖行走的命運。
從那之後，爹便將「任家鏢局」大當家的位置交給了身為獨子的他，而這三年來，他不但沒有辜負爹的期望，「任家鏢局」的生意甚至比以往更好。
至於此刻他身旁的薩芸芸，是爹至交好友薩海鷹的女兒。
約莫十年前，爹在運鏢前往雲南的途中，恰巧救了不慎落入惡人陷阱、差一點慘遭殺害的薩海鷹。
由於彼此氣味相投、性情相仿，所以兩人結為莫逆之交；也從這事件之後，即便雲南到蘇州路途遙遠，薩海鷹每年總要攜家帶眷地到任家作客，與爹好好一敘。
當年的薩芸芸還只是個六、七歲的女孩兒，因此他可以說是看著她一年年地長大，而他們兩人之間的情誼也確實如同兄妹般融洽。
「東旭哥別這麼說，芸芸一點兒也不在意的。我只希望伯父可以快點好起來，再好好地幫他老人家過生辰。」薩芸芸說道。
這個月底就是任伯父五十五歲的生辰，她爹本來計劃要在此時前來為好友祝壽，豈料幾日前娘忽然染上了嚴重的風寒。
爹實在不忍讓虛弱的娘還得承受舟車勞頓之苦，更不放心將娘留在家中，便決定留在雲南照顧娘，至於祝壽的任務就交給了她。
想不到，今天一早她和丫鬟、隨從才剛抵達任府，就聽說任伯父病倒的消息，而且情況似乎極不樂觀。
「希望如此，就看等會兒大夫怎麼說了。」任東旭說著，兩道濃眉忍不住再度糾結起來。
大夫約莫在一刻鐘之前就到了，此刻正在爹的房裡仔細診斷，由於大夫說爹的病症有傳染的可能，最好別隨意靠近，因此他們便暫時在庭院中等待。
「東旭哥先放寬心吧！伯父是個善良的好人，我相信老天爺一定會保佑他的。」薩芸芸輕聲安慰。
任東旭聞言，也只能這麼安慰自己。
他當然希望可以對爹的病情樂觀一些，但其實幾天前大夫就來過了，當時就說爹的情況不樂觀，而服了幾日的湯藥也不見有任何起色，讓他不煩心也難。
又過了將近一刻鐘之後，大夫自任威揚的寢房退出，而任東旭和薩芸芸立刻迎了上去。
「李大夫，我爹的情況怎麼樣？」任東旭開口問道。
這位李大夫約與爹的年紀相當，這麼多年來，鏢局中的人若有任何病痛，都是找李大夫來診治，因此與他們父子相當熟識，是個值得信賴的人。
李大夫抿緊了唇，搖頭歎氣，而看見大夫這樣的反應，任東旭和薩芸芸的心都不禁一沈。
「唉，我就實話實說了，令尊的病情……實在很不樂觀啊！」
「我爹究竟是怎麼了？有什麼法子可以救他嗎？」任東旭臉色凝重地追問。
「令尊的病情相當棘手，五臟六腑都已經受損了，倘若有法子可治癒，光憑咱們這麼多年的交情，就算再難我也非要將他治好不可呀！偏偏……唉……」李大夫再度沉重地歎了口氣。
這話的意思是……他爹當真無藥可救了？！
任東旭沈痛地閉上眼，自從娘在八年前病逝之後，他身邊就只剩下爹一個親人，如今爹的病況如此嚴重，教他怎不心情沉重？
眼看任東旭受了打擊，薩芸芸一陣不忍，連忙問大夫。「難道真的沒有任何方法了嗎？」
「方法倒也不是全然沒有，而且這個法子說來其實也不難。」
任東旭一聽，立刻追問：「什麼法子？李大夫請說。」
「就是凡事順從令尊的心意，想法子讓他開心愉快。只要他的心情一好，元氣和精力自然也會提振，對於病情多少會有些幫助的。」
任東旭點點頭，將大夫的提點謹記在心。
李大夫接著又說：「就我所知，令尊一直期待任公子早日成親，既然任公子已屆男大當婚的年紀，不如討房媳婦兒讓他老人家開心，說不定他的病就會有起色，就算沒有……也算是完成他的一樁心願吧！」
「這……可是……」任東旭的濃眉緊皺。
「希望你早日娶妻生子，這不是你爹時常掛在嘴上的心願嗎？你是任家的獨子，本就有延續香火的責任啊！」李大夫苦口婆心地勸著，瞥了薩芸芸一眼之後，接著說道：「你爹似乎挺中意薩姑娘的，幾次聽他提起，都是滿嘴的稱讚。有這麼好的人選在身邊，還有什麼好猶豫的？」
薩芸芸聞言一怔，臉上浮現一抹尷尬的紅暈，而瞥見一旁的任東旭依舊濃眉緊皺，薩芸芸也跟著蹙起眉心。
她搖頭苦笑道：「大夫別開玩笑了，我與東旭哥只是兄妹之情，兄妹要怎麼結為夫妻呢？」
「只要彼此欣賞、關心，就不成問題啊！那不然，老夫也實在是束手無策了。唉，任公子好好地考慮，多為令尊想想吧！老夫先走了。」