「他搶了你什麼東西？」
皇甫玉別過小臉，再次低頭。
「柳順，吩咐下去，太子殿裡從上到下所有的奴才，每人領五十板子，立即執行……」
皇帝的話音未完，皇甫玉便抬頭急著說：「是兒臣的錯，要打要罰，兒臣一人承擔。」
皇甫絕哼笑一聲，犀利的目光令案下跪著的小太子感受到一股強烈的、不容反抗的壓力，於是他慢慢的，將一隻編工精美的草知了從懷中掏出來，小聲道：「李懷昱要搶的，就是這個東西。」
雖然兩人之間隔著一段距離，但皇甫絕還是清楚的看到那只草編的知了做工有多麼精細。他雙眸微斂，目光如炬，向一旁的柳順使了個眼色。
很快地，柳順便將小太子手中的草編知了呈到他面前。
待他上上下下、仔仔細細將草編知了打量半晌後，冷著嗓音問：「這知了是誰編的？」
皇甫玉被問得臉色一怔，張了嘴欲言又止，一會才艱難的吐出幾個字，「是兒臣宮裡的一個宮女。」
皇甫絕修長的手指把玩著那隻小小的知了，眼神突然變得幽深。
偌大的御書房，氣氛一時冷凝，皇帝不吭聲，其它人也不敢擅自開口。
許久之後，他的聲音才悠揚響起，「為了這玩意，你就不顧太子的身份動手打人？」
「是李懷昱先搶兒臣的東西，兒臣一時氣不過才同他動手的。」
「你自幼即接受帝王教育，應該知道自己有朝一日將繼承大統，在未來的日子裡，你可能會遇到無數挫折，難道僅因看不慣臣子的一些作為，你也要由著自己的性子，不顧禮法的與臣子們大打出手嗎？這樣成何體統？」
「難道李懷昱恥笑兒臣自幼沒娘，兒臣也不能動怒嗎？」
雖說皇甫玉是太子，可朝中上下都知道，當今皇帝並不喜歡這唯一的兒子，因此很多人都在私底下猜測，太子之位之所以會由皇甫玉擔任，只是因為皇上尚無其它子嗣，一旦後宮裡那些個美人妃子們懷上龍種，皇甫玉的太子之位便會輕易被取代。
並且，由於宮裡上下都知道皇甫玉的生母納蘭貞貞被皇上所憎恨，連帶他這個兒子也被冷落，所以別說學堂裡那些伴讀打心眼裡瞧不起他，就連後宮那些妃子們也沒有一個將這位小太子放在眼中的。
天底下所有孩子都需要母親來疼，即使皇甫玉身為一朝太子，但他仍只是個孩子，在心底深處，也希望有個娘陪著他長大。
可是，從他懂事之後，就清楚知道自己沒有娘，這個事實就像一根刺，紮在他心裡，每當學堂裡那些伴讀有意無意的諷刺他有娘生、沒娘養的時候，他潛藏在心底的憤怒就會被徹底激發。
尤其李懷昱仗著自己是瀛國兵馬大將軍李亮的獨生子，每次在學堂裡欺負皇甫玉都最為囂張，儘管他三番四次的容忍，卻只造就了對方更加肆無忌憚的凌辱，不但公開嘲弄他爹不疼、娘不愛，還把他最心愛的草知了從手中搶走。
實在是忍無可忍了，他才與李懷昱動手，沒想到一時衝動的下場，就是被父皇罰跪挨罵。
兒子那句「兒臣自幼沒娘」，似乎刺激到當今天子內心深處的禁忌，皇甫絕愣了好半晌，俊美的容顏不自覺流露出幾分惱怒。
「僅因為臣子說了不入耳的話，就大發雷霆動手打人，這樣沒有容人之量，將來如何成就大業？」他頓了下，下意識捏緊手中的草知了道：「現在回你自己的宮裡，罰抄《千字文》十遍，抄不完，你就別吃飯了。」
皇甫玉咬著粉嫩的唇瓣，心裡極不服氣，可看父皇冷下俊臉，一副沒得商量的模樣，他也只能乖乖點頭稱是，艱難的站起身，一拐一拐的踱出御書房。
直到那小小的身影逐漸走遠，皇甫絕捏緊草知了的手才慢慢放開。
「柳順，是不是連你也覺得朕是個狠心的爹？」
他的聲音雖然輕，卻已令身旁的老太監聽得一清二楚。
柳順不敢妄言，小聲的陪笑道：「皇上只是在用嚴厲的方式管教小太子成材而已。」
皇甫絕淡然一笑，「這些漂亮話，說出去誰會信？」他狀似不經意的往下一看，盯著手中被捏得幾乎變形的草知了，「每當看到他那張與她一模一樣的面孔，朕就忍不住……想要狠狠地折磨他。」
柳順聞言心裡一驚。雖然皇上沒有提及名字，可他知道他口中的「她」，指的就是當年的太子妃——納蘭貞貞。
當朝太子皇甫玉的容貌，幾乎與他娘一模一樣。
想當年，納蘭貞貞被納蘭康許配給身為太子的皇甫絕時，夫妻倆鶼鰈情深，如膠似漆，曾是京城百姓最津津樂道的一對神仙眷侶。
可惜自六王皇甫祁發起逆皇案、皇甫絕險些死在太子妃施的破魂蠱之下後，「納蘭貞貞」這個名字，便被皇甫絕列入仇人名單中。
也難怪皇甫絕對自己唯一的兒子如此狠心無情，因為皇甫玉的臉和他娘就像一個模子刻出來的，令人一見就想起她。
恢復原有的寧靜，皇甫絕開始仔細打量手中的草知了，耳邊彷彿響起一道清脆嬌美的聲音——
「這隻小知了可是我親手編的，獨家製作，絕無贗品。」
「今天是本太子二十歲的生辰，你就送這麼個小玩意給我當賀禮？」
嫵媚的少婦扯出一道嬌美的笑容，調皮的說：「那些用金銀財寶買得著的東西，哪有我這只知了獨具匠心呀？當然，若夫君嫌棄，那明兒個我再補上五百兩黃金就是。」
他被逗得眉開眼笑，一把捉過小小的草知了，小心翼翼的揣進懷中。
「娘子送給為夫的禮物，就算是路邊一顆不起眼的石頭，對為夫而言，也是珍品中的珍品……」
猛然想起過往的記憶，皇甫絕驚覺到自己的失態。
該死的納蘭貞貞！
即使她已死了整整四年，可有關於她的一切仍舊這麼霸道的擅闖他思緒，令他天天記著，不曾忘懷過。
他恨她，就算過了四百年，這個事實依舊不會改變。
***
三個女人一台戲，而女人一旦聚在一起，就會成為一台亂戲。
瀛國天子的膝下雖然只有一個兒子，但這並不代表後宮嬪妃稀少，相反的，皇甫絕後宮的妃子沒有一千也有八百。
然而，自他登基為帝至今已過四載，卻仍未立後，長眼睛的人都知道，他雖然憎恨著納蘭貞貞，但並未對她忘情，才會遲遲不肯將皇后寶座賜給其它女子。
皇帝既未立後，就代表人人有機會坐上皇后寶座，後宮那些嬪妃自是不會輕易放棄這個位置。
她們入宮可都背負著家族的使命，無不極盡所能的討皇上歡心，希望家族的地位能因她們受寵而提升。
所以，這日剛下早朝的皇甫絕，才在御書房坐下，不久前因畫得一手好畫而被封為麗貴人的殷麗梅，便笑著端來熱氣騰騰的人參湯到他面前，開口便是一串討好奉承的話。
只不過她還沒說完，皇甫絕的俊臉已略呈不耐。
沒想到她不會看臉色，說著竟還壯起膽子要求皇上賜她弟弟一官半職，完全在老虎嘴上拔毛。
殷麗梅的父親為當朝三品文官，其弟殷禮傑今年十九歲，正是考取仕途的年紀。可他上一屆應試科考時，卻被發現考場作弊，看在雖麗梅的面子上，皇甫絕那時沒有嚴懲，只罰他爹三個月的俸祿小訓一番就此了結。
誰知她居然又忝著臉，再次跑到他面前求情，想為弟弟謀個官位。
皇甫絕這輩子最痛恨兩種人，一是偽君子，另一種就是不求上進、只想靠祖上庇佑的廢物。
殷禮傑剛好屬於第二種。
「皇上，臣妾的弟弟雖然在上屆科考被人發現作弊，但其實他是冤枉的，考官大人取消他科考資格三年，實在有失公平。臣妾是覺得——」
未等她將話說完，皇甫絕俊美的臉上便露出一抹陰沉的冷笑，令人不寒而慄。
殷麗梅雖然被封為貴人、是皇甫絕的妃子，可她知道在美人無數的後宮中，沒有一個女人能抓住天子的心。
她不是沒作過被皇上寵愛一生的美夢，但在意識到她嫁進皇宮整整四年卻鮮少被臨幸，甚至連懷龍胎的機會都沒有時，她才認清這不過是癡心妄想。
因為皇甫絕的心，就如同冬季的冰雪，寒冷得令人生畏，住不進任何人。
於是，她不再奢望得寵，只想趁機為家人謀福利，如此就算有朝一日她姿容不再，起碼還有個娘家給她做靠山。
可顯然她的算盤打得並不如意，皇甫絕在冷笑一陣後，打斷她未完的話，無情道：「如果你還想將貴人的位置坐穩，就該試著看清自己的身份，別自以為是能對朕提出要求。」
這話說得並不陰狠，卻讓殷麗梅的心底升起一股寒意。
如果說，稱帝之前的皇甫絕還有一絲人性的話，在他被前太子妃納蘭貞貞背叛後，那最後一絲人性也被徹底泯滅了。