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第1頁     安琪

  楔子

  大理城內鑼鼓喧天,裝飾精美的馬車一輛接著一輛,穿越南北五條街、東西八條巷,綿延數里長,極為壯觀。城內大街小巷擠滿了人,爭著觀看太子出巡的難得盛景。

  大理王辭世三年,大理總算走出國喪的陰霾。皇室利用四月初八佛誕日這天,使太子出巡,一方面宣揚國威,穩定軍民之心;另一方面也讓太子好好巡視自己的國土,做繼位之準備。

  距離上回大理王出巡,已將近七年之久,大理城內許久不曾這麼熱鬧,一時間大街小巷萬頭攢動,人人皆想一睹太子的風采。

  太子年方二十三,星目朗眉、俊逸出塵,雖然稍嫌淡漠了些,沒什麼太熱情的笑容,不過仍無損他在人民心目中的良好印象。

  「太子!」

  「太子!」

  聲聲呼喊的人群中,有雙含淚的美眸,激動且不敢置信地直盯著前方。

  找到了!

  她捂著嘴,避免自己因為過於激動而哭出聲來,但淚珠還是不聽使喚,一滴一滴,不停地往下落。

  纖瘦的肩膀因劇烈啜泣而顫抖,她抖得像風中的落葉。因為不敢置信,以及極度的欣喜而顫抖。

  終於……

  歷經了長久的等待,以及相思的折磨,還有顛沛流離之苦──三年來,為了尋他,她已踏遍大理每一寸土地,一個城鎮一個城鎮去找、去問、去打聽,走壞了無數雙鞋,就在她要絕望放棄,以為他已經不在人世時──

  她,終於找到他了!

  第1章(1)

  「你叫柳昀兒?」

  內侍官景公公,一雙犀利的眼神,上下打量著眼前這位姑娘。

  「是。」

  女子輕輕頷首,水潤的大眼直視著他。

  只見她柳眉纖纖、眼若秋水,瓊鼻檀口、明眸皓齒,體態纖細而勻稱,膚質白皙而剔透,著實是個美人胚子。

  他待在宮裡快四十年,見過的美麗女子不在少數──不說別的,光是前皇后董若梅與四位公主,便全是教人為之驚艷的大美人兒,但這姑娘又稍有一點不同。

  除了生得美麗,這姑娘還有股沉靜、惹人愛憐的柔弱氣質,舉止優雅,望著他的眼神溫和柔軟,教人打從心底舒坦。

  他不自覺放柔語調說:「好吧,既然你想進宮裡工作,那你就留下來吧。不過現下太子和公主、駙馬那邊伺候的人都不缺了,你說你娘親以前是廚娘,你應當也會作菜才是,如果不嫌累的話,就先到御膳房裡幫忙,等過陣子太子公主房裡缺人了,我再調你過去。」

  輕鬆、不必沾水的工作都是肥缺,要等缺額可不是那麼容易,不過因為私心裡喜愛這個姑娘,所以景公公承諾會盡快替她換個輕鬆的工作。

  「在御膳房裡很好,謝謝景公公。」柳昀兒柔聲回答。

  「你這丫頭真的不錯。」景公公稱讚道。「樣貌生得好,性子溫柔又不計較,不像有些丫頭仗著自己生得好,一進宮就指名要待在太子身邊伺候,作著飛上枝頭當鳳凰的春秋大夢。嗤!就算我肯讓她們進太子房裡伺候,也得看太子看不看得上她們呢。」

  對於景公公的抱怨,柳昀兒只是靜默不語。

  景公公瞧著她,好奇地問:「你說你是白眉鎮人氏,怎麼會跑到大理城來,還想進宮裡幫忙呢?」

  柳昀兒沒有回答,只是搖搖頭,輕輕一笑。

  景公公知道她並不想說,也曉得每個人都有難以啟口之事,所以也不勉強她,大手一揮,便要人帶她下去了。

  專司掌管宮女內務的嬤嬤安排她睡在竹苑裡,梅、蘭、菊苑裡的房間較為寬敞舒適,但大都住滿了,只剩竹苑裡最邊間的一間房還有空床位,裡頭三個小丫頭,都是剛進宮沒多久的小菜鳥。

  「這是宮裡的衣服,你等會兒換上,往後自己的衣服別穿了,在宮裡只能穿宮裡的衣裳。」內務嬤嬤將宮女的衣裳交給她。

  「是。」

  「今兒個你先好好休息吧,明日卯時起身,準時進御膳房開始幹活。」體恤她剛入宮,她要她今日先好好休憩,熟悉一下環境,明日再開始上工。

  「謝謝嬤嬤。」

  內務嬤嬤走後,柳昀兒將小小的包袱放在自己的床位上,摸摸床單被褥,再環目四望未來的寢房,忍不住輕歎口氣。

  真不愧是皇宮,即使是個小宮女的房間,擺設、用品的等級也比一般平民百姓家裡要來得好。

  真是雲泥之別呀……

  她面容黯淡,推開圓窗,外頭清風送爽,竹葉婆娑,霎時教人心曠神怡。

  她仰望天際,竹葉之後的藍天,藍得像染的,她微瞇起眼,想起心中的人。

  此時他是否也正仰望著這片藍天呢?

  不由自主地,她轉身朝外走去。

  ***

  真正走入皇宮,才知道皇宮究竟有多大。

  柳昀兒本來只想在竹苑附近逛逛,稍微熟悉一下環境,哪曉得這麼一走就迷路了,東兜西轉地,怎麼也找不著回去的路。

  途中遇見的護衛見她穿著宮女的服裝,也沒阻攔她。她遇見了幾名宮女,但她心想自己竟然在宮裡迷了路,覺得挺不好意思的,所以也沒開口問,心想她們應當是要回宮女活動的梅蘭菊竹苑吧,於是便悄悄跟在這些宮女的後頭。

  跟隨著前頭的宮女走出香氣瀰漫的花叢,眼前豁然開朗,一座好大的湖泊佔據了前方的土地,湖面上有著迴旋曲折的九曲橋,湖心還有座涼亭。

  原本應是悠然靜謐的美景,但卻被湖心四周站立的帶刀護衛們給破壞了,他們宛如防範敵人入侵般,精銳的眼不斷四下掃視。

  「怎麼回事呀?」前頭有個年紀輕的小宮女,問出柳昀兒心中的疑惑。

  這等大陣仗,所為何事?

  「咦?你不知道嗎?太子人在這兒嘛!」另一名宮女回道。

  「太子?」小宮女再度喊出柳昀兒心中的迴盪。

  是……太子?!

  柳昀兒朝湖心的涼亭望去,果然看見涼亭四柱飄動的薄紗簾中,有道挺拔的身影忽隱忽現。

  真的是他!她的情緒立即激盪起來。

  「怎麼太子游鏡月湖,要帶這麼多人呀?」小宮女仍在狀況外,搞不清楚怎麼回事。

  「你不曉得呀?這是四位駙馬的吩咐,聽說有人覬覦皇位,可能對太子不軌,所以無論太子人在哪兒,身旁必定有大批護衛層層保護。」一名宮女說著宮裡的八卦。

  「是啊!畢竟先皇已經駕崩,而太子又尚未有子嗣,要是有個萬一,咱大理皇朝豈不是要斷後了?所以對於太子的安危,自然得格外謹慎小心。」

  有人想對太子不利?柳昀兒聽了頓時心頭一凜。

  「聽說太子不但未娶后妃,也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了,收入房裡,產下龍子,說不準有可能被立為皇后呢!」一位容貌秀美的宮女癡想著。

  「你想得美!別說咱們身份卑微,進不了太子的房,就算進得去,太子還不見得願意理你呢!」另一名宮女嗤笑道。

  「什麼意思?」貌美宮女可能消息不太靈通,對許多事根本未曾耳聞。

  「雖然咱們不應批評,不過聽說太子性子很孤僻,不笑不說話也不太搭理人,別說咱們了,連對幾位公主親姊妹也冷冷淡淡,極少主動往來。不單如此,大臣們為了讓皇嗣盡快開枝散葉,早在一年多前就送進幾位秀女,但聽說太子沒踏進過她們的房門一步,連她們長得是圓是扁,也不瞧一眼呢!」

  「有這回事?」

  「我有個好姊妹就在太子房裡做事,生得比你還美,原本也作著同你一樣的美夢,以為只要將太子伺候得妥妥貼貼,便有可能受到太子青睞。但是如今已經過了兩年,聽說太子連她叫什麼名字都沒問過呢。」

  「啊!怎麼會這樣呢?」美貌宮女大失所望。

  「所以啊,你還是安分點做事,少作春秋大夢了。」

  幾名宮女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了,而柳昀兒卻忘了跟上去。

  她滿心只想著太子。

  他在那兒!就在那兒……她只要再往前一點,就能見到他了……

  她飄浮的腳步,不由自主地往通往涼亭的九曲橋走去。

  她想瞧他一眼,只要一眼便行了!只要一眼……

  「大膽!站住!你是什麼人?」

  忽然,一聲大喝在她耳畔響起,接著手腕上傳來痛楚,她從茫然中回過神,才發現有兩把利劍架在脖子上,而自己的皓腕則被人粗魯地攫住。

  「我……」她這才驚覺自己做了什麼事。不慎闖入太子的禁區,她慌張地連忙道歉:「對不住,我是御膳房的人……」

  「御膳房的人?既是御膳房的人,來這兒做什麼?」幾名護衛嚴厲質問。

  「我……我是要……」柳昀兒不知該如何回答,因為她只是迷路了呀。

  「你不知道自己是來做什麼的,卻想接近太子?!說!你可是奸細?!」那人使勁地抓緊她細弱的手腕。

  她被誤認為奸細了?


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