「何兄初到京城，元綺對他多加照顧也是應該的，娘多慮了。」黎之旭完全沒把這番話放在心上，他信任元綺，就是因為她的活潑大方，他才會愛上她。
「照顧也該有個限度啊！」見兒子不為所動，黎老夫人氣惱揮手。「算了，要是到時真出了什麼事，別說娘沒提醒你。」
黎之旭略挑起眉，察覺到母親的異樣。若是娘對元綺有所不滿，尤其是這些婦德規範，不可能只講這幾句就簡單罷休。
「娘，您心情不好？」想也知道，一定有更讓她煩心的事引走了她的注意力。
果然這一問，讓黎老夫人掩面哭了起來。
「玉珍說她要回家了，再也不住黎府，都是你，連娶她當妾都不肯，她哪還有臉待下來？不管我怎麼勸，她就是心意已定，說再過十天她就要啟程了，旭兒，你幫我想想法子啊！」她淚眼汪汪地看向他。
這是自閻逍失蹤後，他聽到最振奮人心的消息了。黎之旭總算覺得他唇畔的笑是發自內心，而不用刻意假裝。
他知道母親是希望他能開口挽留，更希望他能一時心軟應允納表妹為妾，只是，好不容易能將她送走，他又怎麼會傻到自動將麻煩攬到身上？
「我會親自護送表妹，讓她平安返鄉。」那方向離閻逍出事的臨州不遠，他正好可以順路走訪，一舉兩得。
「你只有這句話？」黎老夫人不可置信，哭得更凶。「護送玉珍是理所當然的事，你要是不聞不問我就不認你這個兒子，但……你至少也裝得依依不捨一些嘛，你這麼冷淡，叫玉珍心裡怎麼受得住？」
「我當然不會只有這樣。」黎之旭好整以暇地端起茶盞啜飲。
黎老夫人停住哭泣，一臉期待地看著他，下一刻，卻被他拋出的話打擊得心灰意冷——
「我還會送上大批珍寶，祝表妹早日嫁得良人。」他還不清楚娘在打什麼主意嗎？只要他配合放軟姿態，娘就會打蛇隨棍上，他倒不如狠心到底，一勞永逸。
「你……」黎老夫人氣得說不出話來，剛好此時黎父進房。
「爹，娘心情不好，您多多開導她。」黎之旭微笑，起身離開。
一出房門，他終於忍不住愉悅低笑出聲，連日來的鬱悶心情，總算好了許多。漫步走回廂房，站在門前，他停下腳步。
想到裡頭有人等著他，他的心裡就被柔情盈滿。感謝有她的陪伴，否則這段痛失好友的日子會更加難熬。
「我回來了。」他推門走進。
「吃過了嗎？累不累？要不要先喝茶？」元綺立刻迎了上來，用關懷將他緊緊包圍。
「我在外頭沒吃太多……」
話還沒說完，就看到她像只忙碌的小蜂兒轉了起來。「湯還溫著，馬上就好！」她一邊跑進內室一邊喊道。
黎之旭低笑，隨她走進，看她從一團布裡取出小銅壺，將湯注入碗裡。
「趁熱吃吧！」元綺拉著他坐到桌旁，將面和湯拌開了，端到他面前。
湯未入口，心就先暖了。為了送菜餚給他，又怕從家中送到船運行的這段路程會讓菜變冷、走味，她苦心想出許多保持美味溫度的方式，這面、湯分離的作法就是她的巧思。
黎之旭接過筷子，開始享用這遲來的晚膳。
「閻逍的事有進展了嗎？」元綺為他倒了杯茶，關心地問道。
「還是一樣。」黎之旭搖搖頭。「十天後，我會到他遇劫的地方去看看有沒有什麼遺落的線索。」
「為什麼要等那麼久？」元綺不解地問道。依他對此事的重視，應該是心念一動，立刻就著手安排了。
黎之旭微微苦笑。雖說要查訪線索，其實只是不願面對現實的說詞。這麼多天都找不到閻逍的下落，他很明白，閻逍是凶多吉少。到他遇劫的地方，想做的，是憑悼故人，望他好走。
「我需要安排一些事情，表妹整理東西也需要時間，我這一去，大概要半個月才回得來，你別太想我。」不想引她難過，他用戲謔的語調輕描淡寫地帶開。
那麼久……元綺咬唇，覺得心頭好悶。不行，她不能不開心，他是去辦正事，她怎能讓他為難……突然，她察覺到不對，疑惑地抬頭看他。
「為什麼玉珍表妹要整理東西？」閻逍的事和表妹根本沒有關係啊？
「她要回鄉定居，不待京城了。」黎之旭吃了一大口面，想到此事，心情又變得很好。
「那……」師兄怎麼辦？憶起這是個秘密，元綺及時掩唇，卻壓不下心頭的著急。師兄知道嗎？他們每天傳信正濃情蜜意，怎能就這麼拆散了？
「怎麼了？真那麼捨不得我？」她那震驚的神情引他低笑。
「不是啦……」元綺有苦難言。不行，她得趕緊把這件事告訴師兄！「相公，我出去一下！」她倏地起身。
「我才剛進房，都還沒看夠你呢。」他啼笑皆非，伸手拉住她。「而且這麼晚了，你想上哪兒？」
「我有事要找師兄。」元綺試著把手抽回。
黎之旭怔了下，不知為何，母親剛剛說的話，此時清楚地浮現腦海。
「什麼事不能明天再去嗎？我在家的時間夠少了，多陪陪我。」他半開玩笑地收緊掌握，不讓她離開。
怎麼在這時候撒起嬌來了？元綺又氣又好笑。怕說太多會不小心把韓玉珍的事透露出來，她只好什麼都不說。
「只是一點小事，我馬上回來，很快的。」她覆上他的手，柔聲哄道，然後把他的手拉開。「我回來前要把面吃完哦！」語音未落，她已奔出房門外。
黎之旭看著被掙開的手，有種難以形容的感覺荷在心頭。
若是三言兩語即可言明的小事，她為何不說？他們向來是無話不談，沒有任何隱瞞。是否，真如母親所言，在他這段忙碌的時間，真起了什麼變化……
他在想什麼？！黎之旭擰眉，為起了這個念頭的自己啞然失笑。明明清楚沒有什麼，心眼卻直往死胡同裡鑽。
只不過是母親的無端埋怨，他竟放在心上了？他向來不齒這種行徑，難道他要做個自己最唾棄的善妒愚夫，隨不實的流言起舞嗎？
黎之旭搖頭苦笑，將那些不該的念頭全數甩落。捧起麵碗，繼續大快朵頤。
他以為自己調適了，卻沒發現，那芽，淡淡地、刺刺地在心的一角著了床，等待著時機，成長茁壯。
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這十天，元綺忙透了，不斷為了小倆口奔走。
韓玉珍見了她就哭，說她爹逼她回家，她不得不從，要她勸勸何冠廷，希望他能有所行動，別就這麼讓她走。
為了說服師兄，元綺去何冠廷房裡的次數更多了。結果，何冠廷聽了只是搖頭，說他不過是個初進御膳房的御廚，根本高攀不上，看得元綺一陣難過，又是安慰又是鼓勵，常常在那裡一待就是個把時辰都不自覺。
很快地，離別的日子到了。院子裡，車隊準備出發，元綺前來送行。
「表嫂，這是我最後一次拜託你了。」韓玉珍含淚握著元綺的手，將揉成團的信塞進她掌心。「何郎是不可能出現了，這封信，寫著我所有的思念，在我走後請你幫我交給他。」
「嗯。」元綺點頭，把信藏進袖中，想到自己幫不了他們，不禁紅了眼眶。
黎老夫人在婢女的攙扶下走近，激動得抱著韓玉珍大哭。「玉珍啊，姨母好捨不得……」
元綺退了開，看到站於隊伍前頭的黎之旭，正在做最後的審視。
驀地，一股強烈的不捨湧上心頭，她用力咬唇，怕難抑的哽咽會衝出喉頭。
這幾天光忙著師兄和表妹的事，她都忘了相公也會跟著離家啊！半個月，多長？他還沒離開，她就已經開始想他了……
彷彿感受到她的呼喚，黎之旭回頭，看到她泫然欲泣的模樣，歎了口氣，走到她面前。
「你這樣，教我怎麼走得安心？」他輕鬆笑道，沒讓心裡的不捨顯露出來。這是成親後他第一次遠行，也是他有生以來第一次嘗到牽絆的滋味。
不行，相公離家在外已經夠辛苦了，她不能讓他擔心。元綺用力吸了吸鼻子，擠出燦爛的笑。
「我很好，你不用掛念我。」信心滿滿地保證，一雙大眼還開心地眨呀眨的，渾然不知那僵得像是被人釘住的唇角，已將她的真實情緒昭然若揭。
黎之旭心頭一悸，再無法維持若無其事的神態，大手一攬，將她攬進了懷中。
那溫暖的懷抱擊潰了她的偽裝，元綺終於忍不住啜泣出聲。為了不讓她被人說閒話，他從不在大庭廣眾之下對她這麼親匿的，而今他卻破了戒，證明他有多不捨……
「等我，我很快就會回來了。」黎之旭在她耳畔低語。「回來後，你要多撥點時間給我，別老是陪師兄，知道嗎？我會吃醋。」