趙盈雪坐在床榻上仰頭望著房間裡唯一的一扇小窗子，此刻正值晌午時分，從窗子灑進明亮的陽光，照亮了這間閉鎖的囚室。
她容色僬悴，眼神茫然，對於眼下的情境，她一時之間有種無計可施、無法可想的感覺。
前一刻她還高高興興地正在安排要為央弟籌備生日宴的事情，一轉眼她便成了階下囚。
自昨天被關進來後，她一夜無眠。
想到當時的情況，她仍心有餘悸。
任憑她怎麼解釋自己根本不知道時鐘裡藏著那巫蠱之物的事，盛怒之中的父皇完全聽不進她的話。
她早知道父皇性情暴躁，但那是她第一次看見他發那麼大的怒。
有人說帝王一怒，伏屍百萬，這次的事雖不致死到百萬人，但整個鑄造處的人都受到了牽連，但凡曾參與製作時鐘之人，全都在趙知熙一聲令下給處斬了。她緊握著拳頭，為那些無辜遭到牽累枉死的人感到心痛和愧疚。
她明知道是有人設計了此事來栽贓陷害她，卻苦無證據、啞口無言，只能身陷囹圄，一愁莫展。
「請太子進去吧。」
「我皇姐她被關在哪裡？」
「就在隔壁。」
忽聽見隔壁傳來的說話聲，趙盈雪驚訝地站起身，叫道：「央弟，是你嗎？」
「皇姐，是我。」隔壁傳來趙央回答的聲音。
「你怎麼也被關進來了？！」她驚道。
「我聽說皇姐被父皇關進了明光府，去求見父皇，想替皇姐求情，沒想到求情不成，反而惹得父皇震怒，他……廢去了我的太子身份，將我關進來，聽候發落。」趙央哽咽說道，仍透著稚氣的俊秀臉龐情緒激動。
聽見他的話，趙盈雪震驚地瞪大眼，「你說什麼，你被廢了？！這是怎麼回事，你快說清楚。」
「也不知是誰向父皇進了讒言，誣指皇姐將巫蠱之物暗藏在送給父皇的那座時鐘裡，是想咒殺父皇，以便讓我能早日登基為帝，因此父皇一怒之下，便廢了我。」
他還記得先前父皇瞪視著他的陰鷙暴怒眼神有多可怕，人說虎毒不食子，可那一瞬他覺得父皇似乎想殺了他。
「你的好皇姐為了你，處心積慮想咒朕死，朕就廢了你這個太子，看她還能扶持誰？！」
當時父皇說著這句話的表情無比陰冷狠厲，就宛如站在他面前的不是他的兒子，而是他的仇敵。
「這分明是有人設下毒計想陷害我們，父皇為什麼看不出來？」趙央委屈不平地道。
「一個處在暴怒中的人，是沒有理智可言的。」趙盈雪頹然坐下，央弟被廢去太子，等於失去了他最重要的防護，眼下他們可以說是成了俎上肉，只能任人宰割了。
趙盈雪想起先前趙琛拿著她新做的時鐘打量時，那股不祥的感覺，如今果然應驗了。
她和趙央陷入了絕境。
她原本以為憑藉著自己的謹慎小心，可以帶著央弟避開宮中的陰謀暗算，沒想到道高一尺，魔高一丈。
她仔細回想著這整件事的經過，首先定是有人暗中買通人將巫蠱之物藏進時鐘裡，接著常貴妃帶著趙春雪以及幾個妃嬪特意去看那時鍾，然後那時鍾不慎碰落，露出裡頭的東西，一環扣著一環，逼得她無法脫罪。
那幕後策畫著這一切的人甚至連趙央也算計進去了，或者說對方設下這一串毒計的目的就是為了對付趙央。
「皇姐，那我們現下該怎麼辦？」趙央惶然不安地問。
「怎麼辦？我也不知道。」她苦笑。現在他們兩人都被關進這裡，還有誰能救他們？
這麼想著時，她腦海裡浮現了戚敬元那張清朗俊雅的面容，接著她搖搖頭，別說此刻遠在千里之外的他救不了他們，縱使他趕回來了，怕是也無能化解這個危機。
耡咒之事是深宮中的禁忌，這件事觸到了父皇的逆鱗，依父皇暴虐的性情，說不定不久後就會賜給他們一杯鴆酒，要他們自盡謝罪。
又或者他們在這裡就被人暗中下了毒手，然後擺出個畏罪自盡的假象來惑眾。
「對不起，皇姐。」明白此刻的處境，趙央歉疚地道歉。他明白皇姐是受了他的拖累才會落到這個地步。他恨死了自個兒的無能，什麼事都做不了，要是他能討得父皇的喜愛，也許父皇就不會不聽他的解釋了。
「不關你的事，是我多事，不該製造出時鐘來讓那些人有機可趁。」她安慰了弟弟一句，抱膝坐在床榻上，望著那扇透進光亮的窗子，想著她還能不能有機會見到戚敬元一面？
他們的兩年之約或許再也沒有實現的一日了。
想到這裡她很不甘，她緊咬著唇，將臉埋在雙膝裡，這是來到這個世界十幾年來，第一次感到這麼無助，眼淚染濕了膝上的衫裙。
以前遇過再多的算計她都能安然避開，但這次她是真的不知道該怎麼做了。
戚府。
辰剛見聶寧還在猶豫不決，催促道：「聶叔，這事還有什麼好考慮，盡快將事情如實稟告主子就是。」
他不懂聶叔在磨蹭顧慮什麼，那盈雪公主是主子的心上人，發生這麼大的事自然是要盡快將事情轉告給他，好教主子得知這事，才能想辦法營救盈雪公主。
「主子去見衛將軍是為了與他商談大事，不該拿這種小事去驚擾主子。」聶寧說道，他不希望讓兒女私情影響到了主子的大計。
辰剛不滿地道：「太子都被廢了，盈雪公主也被關進了明光府等候發落，這還算小事嗎？萬一那皇帝不顧父女之情，盛怒之下處死她，到時候主子回來問起，咱們要怎麼向主子交代？」
主子嘴上雖從沒明說，但他們都瞧得出來主子很看重盈雪公主，要是就道樣沒了，也不知主子會有多傷心。
見他還在低頭考慮，辰剛等得不耐煩了，索性說道：「聶叔要是不派人去說，那我親自前去稟告主子這事。」說著就大步往外走。
聶寧將他給扯了回來，斥道：「你這急性子怎麼改不了！你給我用用腦子，盈雪公主這事牽涉到晁國的皇儲之爭，萬一主子回來也捲進裡頭，先不論會不會招來麻煩，對眼下咱們正在籌謀之事便十分不利。現下主子該將心力放在大事上頭，不該分心去管晁國的事。」
辰剛被他罵得一時語塞，「這……難道這事咱們就不稟告主子了嗎？」
「稟告自然是要的，稍候我會修書一封派人送去給主子。」說到這兒，聶寧再吩咐，「另外你潛入明光府，暗中保護盈雪公主，省得有人趁她落難時暗中下毒手。」
聽見他的指示，辰剛咧著笑欣然領命，並自信滿滿地說：「我這就去，有我暗中保護，保管盈雪公主沒事。」
第5章(1)
陘江鎮。
看完聶寧派人快馬送來的書信，素來心思深沉、喜怒不形於色的戚敬元神色陡變，下意識地提起腳步便想趕回晁國都城。
下一瞬，才想起正與衛將軍在商量事情，這才重新斂起憂急的神色，看向眼前這名儒雅中透著股銳氣的中年男子，簡潔地開口道：「衛將軍，聶叔來信，言道晁國宮中發生變故，我須得盡快趕回去。方纔我們所商量之事，不知衛將軍意下如何？」
他們已談論了三個時辰，衛將軍雖尚未明確地點頭同意，但從他的神態裡，戚敬元有九成把握他會答應襄助自己。
打從見到戚敬元，衛明威便已暗中在觀察他的言行，想知道事隔十年，此人是否仍值得自己效忠，畢竟他想做之事非同小可，這可是牽動自己手上的十萬大軍。
但從這三個時辰來兩人的交談中，他發覺戚敬元睿智聰穎，思路明晰、有條不紊，對治國自有一套經世方略，令他甚是佩服。
且方纔他在看完手中書信後，分明憂心如焚，急欲離去，卻仍能沉穩地按接性子，不急躁而行，更令他頗為讚賞。
他心下已決意襄助於他，因此言語恭敬懇切地回答，「就依您所言，末將等候您的指示共成大事。」他以末將自稱，更加顯示出自己的誠意。
得到他親口允諾，戚敬元鄭重地施禮道謝，「多謝衛將軍。」
衛明威也慎重朝他回了一禮，「您無須這般客氣，這是末將該做的。既然晁國宮中有變，末將就不耽誤您，在此祝您一路平安。」
戚敬元拱手道：「此次因故未能與衛將軍更加盡興暢談，殊為遺憾，待來日再與衛將軍一敘，就此告辭。」
他沒有再客套地多說什麼，出了兩人相會的一座私宅後，隨即快馬離去。
一路日夜兼程、馬不停蹄。
「駕——」他不停地揮鞭驅策胯下馬兒再奔馳得快一些，唯恐來不及趕回去。
趙知熙平時雖然寵愛趙盈雪，但他性情暴躁，又昏庸無能，發生那樣的事，盛怒之下哪裡還會顧得了什麼父女之情。
管紹和緊跟在他的身後，與他一起星夜急馳趕路。一路上兩人幾乎只在進食時會停下來稍作休息，便又繼續趕路，來時花了六日的路程，回去時依此刻的速度，怕要不了四日就能趕回都城。