楔子
叩達、叩達。
斜陽餘輝下，杳無人煙的荒山野嶺中，山路上僅有一輛破舊的馬車慢慢地駛過。
「姑娘，千里坡到了。」
馬蹄聲悠然靜止，霎時，天地間彷彿靜謐得連時光流逝的聲音都聽得見。
馬車內，一名美得令人屏息的年輕女人，手持一面雕工精細並鑲著顆藍寶石的銀鏡，明媚的雙眸緊盯著鏡面，好似鏡中能窺探前世今生的浮華世界，教她怎麼也移不開眼。
「姑娘！這兒就是千里坡！」讓她搭便車的老農夫提高嗓音又喚了一次。
這一路上就見這位姑娘手捧著一面銀鏡，一個勁兒的盯著鏡面看，也沒聽她說過一句話，若非她攔下他要搭順路車的時候曾開口說過話，他鐵定把她當瘋子看！
只見女人終於動了動，抬手摸摸綰得整齊的髻，調整發上的金步搖，接著整了整看不出半絲皺摺的衣裝，然後才挪動細碎的腳步慢條斯理地下了馬車。
甫看清眼前的景色，嬌滴滴的女人下巴都快掉到地上了。
「這……裡是千里坡？！」
荒涼一片的景色，別說人煙了，這裡恐怕連猛禽走獸都沒有。
「老先生，您確定沒走錯……」她回過身正想詢問，熟料馬車已經駛向遠方的夕陽。
女人掏出懷中的地圖，媚眸掃向寫在地圖上的字句，嘴裡輕喃：「古道西風瘦馬，小橋流水人家……」
她邊念邊抬首望向映入眼簾的單調景致，「又不是秋天哪來的西風？瘦馬又在哪兒？小橋流水呢？」
放眼望去什麼也沒有，哪像會有人住的地方？莫怪她提起要到千里坡，人人都拿她當瘋子看。
雖然這種地方確實是藏寶的好地方，問題是，她是來找人的呀！
「難不成是孟少陵騙我？或是他記錯了？」女人一點也沒有被丟在荒野的擔憂害怕，兀自思索起地圖上的指示。
拿著地圖仔細看著，然後又抬頭看看四周的寂寥景色，女人最後終於忍不住皺起眉頭。
「到底這圖上畫叉叉的地方在哪裡？」
第1章(1)
羊腸小徑毫無人煙，小徑盡頭有一間用泥土砌成茅草覆頂的簡陋房舍，歷經風雨的摧殘，即便屋內飄出炊煙，亦無人願意踏進一步，連山寇子也不願來搶。
走進去，一室暖陽，給人一種懶洋洋躺在日光下睡覺的閒適……
照理來說應當是這樣的。
屋內有一男一女，兩人誰也沒看誰，空氣裡卻瀰漫著一股無形的對峙。
一身高貴華麗衣裳，不消說定是出身高貴的女人坐在缺了只腳搖搖欲倒的桌前，小手捧著一隻木杯，有一口沒一口的喝著杯中物，精緻的臉龐似是在沉思著什麼，柳眉輕輕擰起。
男人則橫臥在不遠處的床上，蒼白的面容，病懨懨的神態，牆上的窗戶緊閉，躲在完全照不到陽光的角落，手中破破爛爛的涼扇有一搭沒一搭地搧著，虛弱得好像隨時會去見閻王一樣。
如此扇子搖啊搖，杯子落下又舉起，時間在不知不覺中流逝，空氣裡的氛圍也越發緊張。
「替我畫繡圖。」良久，女人像是下了重大的決心，堅定地開口。
手中涼扇搖著沒有停頓，男人彷彿沒聽見她說的話，緊閉的眼無論如何也不張開。
女人不急，繼續喝著自己帶來的桂花釀，似是未曾開口過。
又是好一段時間過去，唇色白得發紫的男人徐徐開口：「大清早的就一杯杯黃湯下肚，是怕閻王爺不收你不成？」
尖酸刻薄的嘲諷令女人光潔飽滿的額際浮出幾道怒痕。
屋裡氣氛更加劍拔弩張。
「我以酒為佐料配早膳，不行？」女人皮笑肉不笑地回嘴。
「當然行！有人就愛找死，是不？」懶懶地睜開眼皮，男人自然地流露出一股傲然鄙視人的諷刺。
「總比某人是閻王爺親自找上門來得好。」女人用更加惡毒的話頂了回去。
男人沒有動努，早料到她的伶牙俐齒不在他之下。
「可不是？明眼人一看都曉得我是個一腳踏進棺材的人，偏偏就是有人不識相，三天兩頭的跑來打擾我，咳、咳……」男人說著說著忍不住咳了起來。
正是他口中那個三天兩頭來打擾的人，女人多少看得出他是作假或真的，不過瞧他咳得上氣不接下氣，未免繡圖還沒到手，這個她好不容易才找著的「隱士高人」就掛點，女人緩了口氣，「所以你早早替我畫好繡圖不就得了。」
她邊說邊替男人倒了杯桂花釀，遞給他。
「給病人喝酒，也真夠絕的了！」男人嗅了嗅桂花釀的香氣，嘴上這麼揶揄，卻像怕人搶似的一口飲盡。
女人白了他一眼，「將死之人不喝酒要喝什麼？」
難不成死人會喝酒？
「這酒真毒。」桂花的馨香和著溫醇的味兒入喉，讓他忍不住又輕咳了幾聲，陰冷的身子骨倒是稍稍有了點暖意。
「有毒你還能在這兒跟我耍嘴皮子。」她斜睨著他。
「端酒的人心懷不軌，能不毒嗎？」彷彿就等著她這麼說，男人立即應了回去。
「安妥心吧！在你還沒畫出繡圖之前，我會克制自己拿捏好鶴頂紅的用量。」真要說的話，這男人才是用毒來漱口的。
「那還真是難為你了。」鶴頂紅還須拿捏用量？只消一滴，他現在已經在閻王老爺面前參她一本了。
「不也難為你嗎？」她突然客氣了起來，「想必向大師亦不願每日見到小女子這張討人厭的臭臉，不如咱們各退一步，您替小女子畫繡圖，小女子保證在繡圖完成後絕不再登門打擾。」
反正畫了一張，即代表他能畫千千萬萬張，到時候還用得著她親自上門嗎？派八人大轎風風光光地將他迎進艷城，依他這副隨時可能斷氣升天的模樣，能畫多少張就畫多少張，等他走了之後，艷城絕不會虧欠他，定將他厚葬。
小女子？
也只有這時候她懂得謙卑示人。向晚暗忖。
「水四當家言重了，在下稱不上什麼大師，若四當家真想要繡圖的話，必定多得是畫師能替你畫。」他嘴角勾起自嘲的笑容，隨意將杯子一扔，又開始搖起手中的涼扇。
水綺羅眼明手快的接住朝眉心飛來的木杯，不以為然的問：「稱不上大師？」
想他「向晚」這個名字還是她幾番明察暗訪，費盡心血和金錢才得來的，更別說要尋找他這個形蹤飄忽不定的「隱士高人」有多難，她可說是踏遍了千山萬水才找到他的！
如此還稱不上大師，怎樣才是？
「那些都是世人給的虛名。」這會兒向晚的語氣又像看破紅塵的隱士，清高得不屑與世人為伍。
清高？不，他是驕傲。
三國時代，劉備三顧茅廬請出臥龍先生諸葛孔明，而她在這鳥不生蛋的深山中好歹也待了三個月，說得嘴都快爛了，還無法讓他替自己畫一張繡圖，她當然清楚這個男人有多驕傲。
就是因為太驕傲了，身為畫師，他不屑替她畫繡圖這種玩意兒。
畢竟只要是小有名氣的畫師都不願意替這種既稱不上是作品，繪完後以成品為主的繡圖，且繡圖大部分都是刺繡師傅隨手畫的草圖，名氣響亮的向晚自是不願執筆了。
「畫龍得不點睛，以免龍升天；繪鳳得少羽冠，以免鳳展翅……」水綺羅像做夢般的囈語著。想到初時在黑市見到他的畫時內心有多震憾，多衝擊，她告訴自己就是他了，她非要這個畫師替她畫出世上數一數二的繡圖。
瞅著她臉上的神情，向晚當頭澆了她一桶冷水，「都不是三歲孩子了，你以為畫在紙上的東西有可能變成真的？」
若真如傳言所說，他早飛黃騰達了，還需要住在這間破茅屋裡嗎？
水綺羅登時拉下臉，「這是別人讚美你的畫有多傳神的說法，若是畫可以成真，你乾脆畫幢大宅子添幾個僕傭算了。」
明明是個名氣響亮的大師，卻住在這種百里內無人煙的破屋子裡，難怪難找！
想當初她可是費了好一番功夫才找到這間破茅屋，站在彷彿風一吹便倒的屋前時，她始瞭解千里坡真如其名有「千里」長。
向晚不以為然地嗤笑了聲，「所以我說你天真。」
「天真？我哪裡天真了？」水綺羅柳眉倒豎，不解之餘也有著被看輕的氣憤感覺。
「會這麼問的人還不夠天真嗎？」向晚仍是一貫的德行，諷刺的笑痕掛嘴邊，讓她看了礙眼不已。
「我至少懂得『不恥下問』這四個字的意思。」水綺羅不想在嘴上輸給他。
「但我不懂。」所以大可取笑她。
瞭解那話背後的意義，水綺羅為之氣結。
「算了！你開個價吧，多少銀兩都無所謂，只要你喊得出來我便給得起！」這種談買賣的方式是艷府水家最忌諱的，可不得不承認被逼急的時候，絕對是最好用的方法。
偏偏向晚不買帳。
他微挑英挺的劍眉，那抹似笑非笑的諷刺躍上蒼白的俊顏，「不過是張繡圖，有大把刺繡師傅供你挑任你選，況且繡圖這種東西只是粗略的草圖，並不需要正統的畫師來繪製、你又何須如此堅持？」