「暖兒，你是我的……暖兒……」程氏躊躇走來，抱住女兒，淚水滴滴答答落個不停。「我可憐的暖兒，這些年你受苦了。」
誰不苦？從抄家那日起，人人苦。
「你還好嗎？有沒有吃太多苦頭？」程氏急問。
「我還好。」她紅看眼回答。
「都長這麼大了……大到我快不認得。哎呀，我件在這裡做什麼！進來、快進來！相爺請進，暖兒，進來認認幾位長輩。」程氏快樂得語無倫次。
拉女兒進屋，她一邊走、一邊盼咐丫頭去請幾位姨娘過來，而上官天羽安步當車，緩緩跟在她們後頭。
屋子不算簡陋，方桌、太師椅、廚櫃一應俱全，兩個粗瓷上插滿鮮花，牆上掛著一幅仿造的海棠春睡圖。
程氏為他們倒茶，項暖見卻掛在上官天羽身邊，拉住他的手，片刻不放。
「這些年，你過得好不好？」這句話憋得程氏心緊，終於讓她見著女兒、出了口。
「還好，娘呢？」
「我很好，當年皇帝下詔，赦免一大群罪臣家眷，我們選擇回到京城，開間小染坊，這幾年生意益發好了，存些錢準備擴大店面，對，你好幾個姊姊都出閣了，有空，娘領你上門去探探好不？」
「姊姊？她們都回來了？」她吃驚的看了一眼上官天羽。
「你父親罪有應得，但家人無辜，可當年皇帝剛掌權，所有律例宗法都是上一代傳下來的，他雖不滿株連九族這種酩法，卻也無可奈何，前年我們和一票老臣槓上，雖然人少力孤，但到了最後我們還是取得贏面，才大力修改律法。」上官天羽解釋。
「新律法讓我的姨娘、姊姊們通通回來？」她怔怔的問。
「沒有通通回來，你八姨娘、十三姨娘和幾位姨娘再嫁了，幾個姊姊妹妹在關外定居，只有我和六姨娘、九姨娘領著你幾位姊姊回來，多虧相爺幫忙，我們靠著自己的力量工作、養活自己，日子雖不寬裕，卻過得平安順心。」程氏接話。
「我以為，你最近才找到我娘？」項暖兒問上宮天羽。
「我是啊。」
「可娘說……」
程氏直接解釋，「相爺幫助所有回京的犯婦，他張貼告示說，發配充軍的人，如有意經營生意，都可以上相爺府借銀子，我們的染坊就是這樣開始的。」
又是一樁好人事跡，他這個人，想當菩薩不成？
「娘，我有話問您。」
「好啊，你說。」
項暖兒看了上官天羽一眼，他立即識趣地起身。「我到後面逛逛，待會兒再回來。」
待他一離開，便抓住母親的手急問：「是真的嗎？爹爹是貪官，全史刮民脂民膏，弄得天怒人怨？他強搶民女，百姓敢怒不敢言？」
「全是真的。我本來有了親事，但被你爹看上，他丟下銀子當聘禮，隔天一頂大紅花轎就硬把我抬進府裡，我沒哭沒鬧，知道那是命，只願不牽連到阿爹和親娘。」程氏臉色黯下，點了點頭。
「我不是第一個這樣進府的，也不是最後一個，所以我從不理會你爹爹在外面的作為，有了你之後，我便專心養孩子，什麼事兒都不看不聽，但府裡多少會傳出些閒話，我聽看聽看，知道早晚要出事，只是沒想到會報應得這麼快。」
項暖兒像是被雷劈中，儘管已經證實爹爹的罪，但她仍怔怔試圖辯白，「娘，爹爹待我們極好——」
「關起門來，他是個好丈夫、好爹爹，但他不是個好官，百姓對他深惡痛絕，恨不得剝他的皮、啃他的骨，人人都說當今皇上聖明，替百姓除害。暖兒，這話我不想說，但不能不承認，你爹爹是個大害蟲。」
「可是——」
「我知道你記掛著你大娘的托付，但是暖兒，你有沒有想過，大娘恨，是因為她的兒子、哥哥、丈夫都在那道聖旨中獲罪，而他們……通通是罪孽深重的人啊，難不成要好人遭惡報、惡人長命嗎？別恨相爺，你爹的下場是他應得的，若真要說報仇，還不知道多少人要找上咱們家報呢。」
娘說的，就像是和大伙套好招似地，如出一轍，百姓說的、香荷說的，每個人嘴裡的皇帝和上官天羽都是好人，獨獨她的爹爹壞，壞進骨子裡。
所以她是錯的、報仇很蠢？
母親的話像最後一根稻草，壓倒了她多年來的自以為是。
第6章(1)
「怎不說話。氣我不讓你留在那裡？」上官天羽問。
出染坊後，她就一副心事重重的模樣。
項暖兒迎上他的眼，一些促狹、幾分戲謔，他在百姓面前的端重沉穩不見，只剩下自得輕鬆。
他有幾張臉、幾副心性？她之於他，又是什麼？玩具寵物？
原本她認定他是壞人、自己是受害者，現下立場相易，拭君屠相的自己成了壞蛋，他反而搖身一變，變成救命菩薩。
這仇，萬萬不能報了。
「刺客有權利選擇自由嗎？」她淡問。
「真感動，你終於有自知之明。」他的手負在身後，搶快幾步，走在她身前。
他在測試什麼？測測背後的她，會不會趁機逃走？
不，不逃，她乏了，回到主人身邊，又是一場接著一場永無止境的殺戮，當報仇失去意義，她何必再當殺人工具？
悶悶地，她說：「我是壞人。」
聽見她的聲音，上官天羽腳步停頓。
她趕上他，又說一次，「我是壞人。」
他握住她的手，鄭重搖頭。「你不是。」
她不知道為什麼挑他來說這個，是因為他說了他的家庭，基於公平起見，她必須回饋？
不知，她就是想對他實話實說。
「我是，我親手載了十七個人，他們是好人還是壞人，我全然不知。」
他殺人，因為對方有罪，她殺人，只為了活久一點，立場不同、心態不同，她憑什麼把報仇說得振振有詞。
「死在我手下的人更多。」
那年肅貪，項慶文是第一個，卻不是最後一個。
「你殺人，是為了救更多的人，我殺人，是為了救自己。」救自己？上官天羽眸光一閃，悚地心驚。
反手，他抓住她的手腕，搭上脈搏，她的脈象不尋常。「在執行命令之前，宋民君給你們服毒？」
「奇怪嗎？不奇怪啊，他必須提防我們有異心。」她很平靜的點頭。若非這些毒物，誰肯心甘情願當工具？
她始終覺得公平，主人教她武藝，她為他殺人，因為她必須夠強、夠狠，才能面對上官天羽和高高在上的皇帝。
「你中什麼毒？」
上官天羽眼底閃過銳利，好看的眉形猙獰，額間的青筋暴露。該死的宋民君，沒將他抓起來千刀萬剮，難消他心頭恨！
她沒回答，反而問：「主人和皇帝之間，有什麼深仇大恨？」
「什麼主人叫他不是你的主人，以前不是、現在不是，以後也不會是」他粗魯地抓住她的肩膀，恨恨低斥。
他幹麼那麼生氣？中毒的是她，她反應都不如他那麼大。
「說！他給你下了什麼毒？」
上官天羽加了力道，項暖兒頸窩間一陣劇痛，她皺眉，反握住他的手。
他發覺了，慌得鬆開手。他在搞什麼？
她平和道：「摧心丹，放心，不會那麼快發作。」
重要的是，這種毒，毒發立即身亡，不會教中毒者承受太多痛苦，對他們而言，這是最輕鬆的毒物，或許主人認定刺殺皇帝太困難，所以懲罰也給得輕了。
是摧心丹？
上官天羽這才鬆口氣。幸好，不是難解的毒，頂多藥引難求，許多藥材不是尋常藥鋪易得的。
不過，身在朝廷，皇宮內沒什麼難得的藥。
「我明天下朝後，就去找王御醫配藥，不會讓你毒發。」
「你懂毒？」
是啊，她想起那日，他不過聞了聞銀耳羹就知道她下了歸魂散，說不得，他還是使毒專家。
「我是鐵木老人的關門徒弟。」
鐵木老人？鐵木老人擅毒與醫術，他沒有武功，但武林人士哪個不拿崇？
不單因為冒犯了他，會死得不明不白，更因為，你不知道自己什麼時候會需要他的醫術來幫忙。
「你也懂醫？」項暖兒追問。
「醫術差一點，我的師姊學得比我好。」
「你有什麼是不懂的？」
他輕笑，嘴裡不說，但眉梢的得意替他作了答。「摧心丹的解藥最難得的藥材是預銅草和甘天露兩昧，皇宮裡有。」
「當宰相真好，什麼東西都能拿得到手，我得慎重考慮，要不要弄個狀元來當當。」她覷他。
「我保證，沒有你想的那麼容易。」除了能力，運氣也很重要，史上，有幾個人能十八歲拜相？
她不服氣。「你都能做到，為什麼我不行？」
「我佩服你的篤定自信，了尚若你要去參加科考，我收你當門生，向皇上極力推薦。」
她沒好氣的冷哼，「謝啦。」
「不客氣。」他的嘴角上揚。
在他身邊走著，項暖兒先是嘟嘴低頭，最後也笑。
「項暖兒。」他拉上她的手，不多久，十指交合。