聽聞母親回來，恆毅的神色有些複雜，「額娘怎麼突然回來了？」母親自他去年成親後，便去了庵裡靜修，大部分時間都住在庵裡，鮮少回來。
德多臉上堆著笑回道：「約莫是惦記著王爺，回來看看您，她吩咐您回府時，請您去她那兒一趟。」
「嗯。」恆毅應了聲，喝完一盞茶才前去母親的寢院，和母親請安後，他臉上雖帶著笑，但那嗓音卻透著一抹疏離，「額娘要回來怎麼不通知兒子一聲，兒子好親自去接您。」
他幼時十分畏懼額娘，額娘自幼管教他極嚴，他常因貪懶沒學好騎射或是文章而挨罰受餓。
阿瑪還未過世前，常會背著額娘偷偷端來飯菜給他吃，但自阿瑪在他八歲那年服毒自盡後，他挨罰時再也沒有人會來給他送飯，沒了阿瑪的維護，他不敢再貪懶，之後也沒再挨過罰。
可他與額娘之間的鴻溝卻越來越深，而且自阿瑪去世後，他對額娘除了畏懼，又多了一抹恨意，他覺得是額娘間接逼死了阿瑪。
東敏長公主雖年逾四十，面容仍十分姣美，她穿著一襲素色滾花邊的旗服，發上簪著一隻翡翠簪子，打扮十分樸素，神色雍容的端坐在椅上，睇看著兒子，她慢聲說道：「我只是回來看看，這陣子府裡一切可都安好？」
「府裡一切都好，額娘身子可好？」
「好。」東敏長公主矜持的微微頷首，接著又道：「我這次回來還有一事要與你說。」
說到這兒，她朝身邊的一個嬤嬤示意，那嬤嬤將拿在手上的一份名冊遞給恆毅。
「這是什麼？」他接過看了一眼，問道。
「自琬玉過世後，這府裡也沒個正經的女主子管著，這是我替你挑的幾個合適的人選，你看看喜歡哪個，我明兒個進宮去請皇上給你賜婚。」
「琬玉才死了一年多，兒子沒打算這麼快再續絃。」
東敏長公主哼了聲，「她生前也沒見你待她感情多深厚，怎麼她死後你倒是惦念起她來了？」
對於額娘的質問，恆毅意有所指地道：「自她嫁進府裡便一直病著，兒子沒與她多親近，是顧念她的身子，想讓她好好靜養，不想她沒能熬過去，但兒子與她總歸是夫妻一場，多少有些情分。」
這樁婚事是額娘自作主張的，琬玉未過府前就病了，進了郡王府，泰半時間都躺在床榻上，他與她甚至未圓房，不過是有名無實的夫妻。
聽出兒子是在暗指自己給他找了個病秧子當郡王福晉，東敏長公主緩了神色解釋道：「昔日她素有才名在外，人又嫻雅聰慧，我才會讓皇上給你賜婚，哪裡想得到她有病在身，還這麼早就病死了，也是她福薄，這回額娘特地打聽過了，你手上那幾個身子都十分健壯。」
恆毅垂眸看了眼手上的名冊，接著抬起臉，帶著笑挑剔道：「額娘，這幾個人選兒子都瞧不上，像這禮親王的孫女體態肥胖；這兵部尚書大人的女兒長得尖嘴猴腮，瘦得像竹竿而這允貝勒的妹妹，平日裡愛般弄是非，娶進府裡豈不是沒有一日清靜？」
東敏長公主臉色一沉，她豈會聽不出來兒子不喜她為他挑選的這些人，才會蓄意把這些人批評得如此不堪。兒子在她面前看似恭敬，但她知道自打丈夫死後，他便恨上了她這個額娘，怨她心狠，才會逼死了他阿瑪。
這些年來她心裡也積了許多的苦楚，無人可傾訴。當年她傾心於丈夫，而後好不容易嫁給了他，卻不想他整顆心都放在寵妾宜琴的身上，對宜琴百般呵寵，身為皇室公主的她，哪裡能忍受得了，因此遷怒宜琴，但她也只是在言語上刁難，並沒有真的做些什麼傷人的事，是宜琴自己心思歹毒，設下了局想毒害她，沒想到陰錯陽差之下，宜琴的心腹婢女將抹了毒藥的調羹遞給了宜琴，宜琴拿著那調羹喝了湯，當場毒發身亡。
當時宜琴為了想脫罪，事先還刻意把恆毅給找來，恆毅就正巧親眼目睹了她毒發身死的情景。
事後不論她如何解釋，丈夫都不相信他那個溫柔可人的寵妾會如此惡毒，厲聲指責是她為了脫罪，顛倒是非黑白，還把錯都扣到已死的宜琴頭上。
宜琴一死了之，倒也乾淨，她卻得替宜琴背上這黑鍋，被迫擔起了毒害丈夫寵妾的罪名，丈夫甚至還親自向皇上狀告她，皇上不得不召她入宮詢問。
她當時滿腹委屈，將事情的原委全都說了，「……皇兄，我性子如何您難道不清楚嗎？若我真有心要置她於死地，又怎麼會用如此愚蠢的辦法，當著恆毅的面毒死她？」
皇兄信了她，但丈夫仍是不相信她，從此見了她便滿眼嗔恨，在宜琴死後兩個月，丈夫也跟著服毒自盡，為宜琴殉情，也以此來懲罰她。
公公為此悲痛不已，原本已有病在身的他，一年後也跟著去了，兒子也對她心存怨懟，與她離了心。
之後長大，兒子有了自個兒的主意，不肯再聽從她的話，她讓他做的事，他偏不做，不讓他做的事，他偏做，她讓他成親，他硬是不肯，去年迎娶琬玉的事，還是她出面求皇上下旨，他才不得不娶她。
那時為了讓兒子心甘情願迎娶琬玉，她對兒子說——
「等你們成親後，額娘就會前往明若庵長住靜修，往後府裡的事，額娘就不管了，你們自個兒好自為之。」
注視著兒子藏在眼裡的冷漠之色，東敏長公主抑下滿腹的酸澀，淡淡啟口道：「倘若你真的還不想成親，額娘也不逼你，但這偌大的一座郡王府，總不能沒人替你管著，額娘就留下來替你看著吧，直到你再成親為止。」
聞言，恆毅有些錯愕，下一瞬，他便明白額娘不過是想藉此來逼他成親，他心思一轉，說道：「額娘，適才兒子之所以對這些人諸多挑剔是有原因的，其實兒子心裡已有合意的人選。」
東敏長公主連忙追問道：「哦，是哪家的姑娘？」
「是瓜爾佳大學士的二女兒隨茵。」
「我怎麼記得常德只有一個女兒，還嫁給了永玹。」她這一年多來泰半都在明若庵，對京裡的事不太清楚。
恆毅揚起一抹笑，回道：「瓜爾佳大人的二女兒是一年多前才從江南前來認親，聽說是瓜爾佳大人十幾年前到江南奉命查案時，留下的孩子。」
東敏長公主聽完，柳眉微蹙，「這麼說，她是常德的私生女？以她這般的身份配不上你。」
「可兒子若要再娶，只想娶她。」他何嘗不知隨茵的身份配不上他，他對隨茵也沒有絲毫情意，但他刻意提她，不過是存心想拿她來為難母親。
東敏長公主沉默半晌才出聲道：「你當真這麼想娶她？」倘若兒子真的看上了她，她這個做額娘的也不是不能成全，只希望能因此讓兒子與自己多親近一些。
「沒錯。」恆毅堅定地回道，但其實他根本不想成親。
十七歲那年，他情竇初開，傾心一個姑娘，她性子柔婉，說話總是羞羞怯怯的，嬌美可人，然而她出身貧寒，只是一個秀才的女兒，他知道額娘一定不會答允他們的婚事，可他想著無論如何他都要娶她進門。
他猶記得那日在他進宮要去求皇上賜婚前，想先去見她一面，當他來到她家附近，瞥見她與一名男子站在一株梧桐樹後說話，他好奇之下偷偷湊到附近想要看看他們在做什麼，怎料竟撞見兩人親密的依偎在一塊兒。
「烈哥哥，咱們一塊長大，我心裡裝著的是誰你還不清楚嗎？那恆毅我不過耍著他玩呢，他說要娶我我更是壓根不信，我心裡有數，我這出身哪裡配得上他，要真進了他府裡，還不被人給看輕。」
「我就知道你不過是見他對你著迷的模樣，心裡得意罷了，不過他們這些貴族子弟，可都是喜新厭舊之輩，他現下被你迷得七葷八素的，要不了多久，有了其他的人，可就像舊鞋一樣把你拋棄了。」
「我知道，所以我只是逗著他玩，我心裡只有烈哥哥你。喏，上次他不是把他隨身的玉珮送給我嗎，那玉珮可值不少銀子呢。」
「要不以後你多向他討要一些東西，咱們可以拿去變賣換些銀子回來。」
聽到這裡，他再也聽不下去了，怒不可遏的吼道：「原來你從頭尾都在騙我！」他沒有想到她在他面前的一切全都是裝出來的，在戲耍著他玩。
陡然聽見他的聲音，兩人同時回過頭，見到是他，嚇得頓時變了臉色。
那女孩見狀慌張的推開了男子，著急的解釋道：「恆毅，你誤會了，我與他沒什麼……」
「你別想再騙我了，你們適才說的話我全都聽見了！我真是蠢蛋，才會教你給騙了，為了你，我今日還打算親自進宮求皇上成全我們，還好我沒有進宮，否則我豈不是鬧了個天大的笑話！」