楔子
平楓堡獨立於靠近國土西面邊境的地方，做的是少有人有能力觸及的刀槍武器的買賣，堡中農耕牧業自給自足，也與來此的商旅通商往來，儼然是一座獨立的小型城市。
附近城鎮的人不清楚當今皇帝長什麼樣，不知道朝中的官員都叫誰名誰，但他們都知道只要西邊國境有平楓堡，他們則可衣食無憂，只因平楓堡不止做的是官家買賣，更蒙朝廷特許擁有一支只效力於堡內的軍隊。
平楓堡和朝挺的關係向來是百姓們津津樂道的話題，其中各方的猜測也是眾說紛紜，這些猜測從沒得到過證實，但也絲毫不礙人們對於平楓堡的興趣與尊敬，興趣來自於平楓堡本身的神秘，而尊敬則是發自內心的感謝。
平楓堡從不因自己有朝廷作靠山就在地區上作威作福，相反他們把自己的兵力都用在了對當地治安的治理，及對這裡居民的保護上，久而久之隨著平楓堡聲望的提高，其好名聲也傳進了當朝天子的耳裡。
天子聽聞之後龍顏大悅，這消息替他解決了一個困擾多年的難題，他即刻下令乾脆就把西方一帶邊境的固守任務交給了平楓堡。非官亦非民，雖身為民卻做著官家的事情，平楓堡就這樣在西方一帶建立起了穩固的地位。
然就在半年前，平楓堡出了件不小的事情，他們的堡主因一起仇殺死於非命，一時間事態大亂，所有人都在等著看，將接替這位並無子嗣的年輕堡主位子的人會是誰。
要知道，那個人不只關係到平楓堡，更是關係著整個西邊地區。
第1章(1)
曲小小捂著肚子，走在市集中一臉的苦相。
這裡算是南方較為發達的城市之一，看一早起來人聲鼎沸的樣子，以及街道兩旁相隔排列的數家生意火紅的客棧酒館就知道了。
這裡位於南北往來的交通要道，來往的商客經過的路人都會選擇在這裡暫且停個兩三天，女人們多會結伴逛逛銀樓首飾，為家人挑上幾樣禮物；風流的男子也會去這裡知名的花樓留下幾筆風流帳；而四處周遊的旅者會藉著停歇的這幾日為自己的愛馬重新烙鐵，準備乾糧後再上路。
這會正是市集最熱鬧的時候，放眼望去兩側的商舖小販什麼都有，從吃到用無一不全，叫嚷的人聲跟小販的叫賣聲混在一起，各種新鮮蔬果的香氣和混著剛出爐的大白饅頭的香氣，這一切的繁榮都將初次來到這裡的曲小小搞得暈頭轉向。
曲小小人如其名，生得嬌小可愛，可在這市集中這可稱不上是什麼優點，她只有被周圍人群埋沒，被動的被擠來擠去的份。
在這個地方她無親無故，而肚子又餓得咕咕直叫。曲小小皺著眉，一隻手使勁的按著自己的肚子，好像這樣按著就能緩解那飢餓的感覺一樣。
不遠處就是一個賣饅頭的攤販，他的攤位上就擺著數十個剛出爐的香噴噴的饅頭，曲小小已經愣愣的盯著那個攤位看了好一會了，看到現在人家的饅頭都沒剩幾個了，她還是只能捂著肚子遠遠的看著，因為她的身上連個銀子都沒有。
從小到大，她還沒挨過這樣的餓，也沒遇到過這樣的事。本來她是和自己的貼身丫鬟一同出門的，坐在舒適的馬車裡一路南下，這樣走了已經差不多有半個月。
就在昨天，她和往常一樣在馬車內睡下，可醒來後卻發現自己躺在四處無人的荒野中，就是先前馬車停下的那個地方，而她的丫鬟帶走了所有的盤纏，跟那駕車的車伕私奔了，當然，他們還帶走了馬車。
曲小小不知道該怎麼辦，從小到大她沒離開過家人的呵護，她只有順著那條荒野中的小路走，最後就走到這個地方。
來到這個人潮多的城鎮是好事，可早已空蕩蕩的肚皮沒讓她的慶幸維持多久。
「怎麼辦，真的會餓死……」
這時，她的目光被街邊一個小角落中，圍觀的人群吸引了過去。仔細一看，那些圍觀的人中間跪著一名身穿孝衣的小姑娘，正低聲抽泣著，她的旁邊躺著一個用草蓆蓋起的老人，所以知道那是一個老人，是因為小姑娘身前的豎牌上寫著「賣身葬父」四字。
曲小小看得可憐，可自己也是無能為力，正想著如果有人能幫那姑娘一把就好了，就見人群中走出一個少婦模樣的人，仔細在那姑娘身上打量了一番，而後跟隨身的下人交待了兩句。
那下人自腰中掏出銀兩放到小姑娘的面前，「我家夫人看你可憐，你拿這些錢葬了你爹後就來我們府上吧。」
小姑娘接過那些碎銀，感激得連磕幾個響頭，這就算是被人買做了下人。
曲小小看了個全過程，直到那小姑娘帶著自己死去的爹爹離開，人群散去，她還久不忘剛才那一幕。
原來還有這個辦法，可以把自己賣了呀！
曲小小當即有樣學樣，跑去那姑娘方才待著的地方站著，用街邊地上的黑煤塊把那「賣身葬父」的「葬父」二字劃了下去。
想她如今是落了難，為救自己一命給別人當下人出賣勞力，也算是自食其力，而且她也不認為當人家下人是什麼低賤的事，她雖然自幼被家人捧在掌心，不知人間疾苦，可也不是個遇事只會哭等著別人無私幫助的小姑娘。
正想著，一聲油膩膩的戲語在她頭頂處響起：「瞧這小娃生得真是標緻，竟說要把自己賣了！」
曲小小抬頭，看到的同時帶著下人的貴家子弟，可和剛才那位面善的夫人天差地別，這個肥頭大耳的男人穿著過於招搖的服飾，旁邊幾個手下也是笑得陰險，曲小小身子輕輕的抖了下。
「公子，您是看上這小妞兒了？」旁邊一個下人卑躬屈膝的附和。
「看上了就要早點下手，不然萬一被妓院的老鴇搶了先，以後公子要去找她可就不划算了！」另一個人也嘿嘿的笑了兩聲，轉而看向曲小小，「小妞兒，你為什麼要把自己賣了？是尋親不遇走投無路？」曲小小點了點頭，她自然是走投無路。
那位長得一點也沒有公子樣的「公子」，自剛才下人們有一句沒一句時，眼神就一直往她身上飄，搞得曲小小好一陣彆扭，這會他終於說話了：「你開價多少？」
這個問題真問住她了，曲小小想了又想，雖說她家是做生意的，但她這個女兒可一點也沒繼承她爹的商業頭腦，對金錢更是一點概念都沒有。
「這……只要溫飽無憂即可。」
「溫飽無憂？就這樣？」那公子哈哈笑了起來，其它下人也跟著一塊笑。
「公子，這真是不要白不要！」
曲小小越聽越奇怪，她只是去做個下人，為什麼從他們嘴裡說出來，感覺就……說不上來的奇怪。
雖然她對這位「公子」沒什麼好感，但他既然有意幫自己，應該是個好人，她這個求人救濟的落難人，又有什麼立場來嫌別人。
「你跟我回府，三餐當然不成問題，既然如此這些銀兩就做訂金應該已經是綽綽有餘了。」那人說著，將碎銀丟了過來，曲小小很驚險的接到了。
她低頭一看自己掌心，五兩，五兩銀子是什麼概念，從沒自己掏錢買過東西的曲小小自然不曉得，她只知道收了這五兩，就能暫且安頓下來。
「怎麼樣？反正跟咱們回了府，你也沒有用得著銀子的地方，咱們少爺肯定讓你過得舒舒服服，遠超過那溫飽無憂呀！」
「既然這樣……那就多謝公子了。」曲小小雖有些不情願，但也沒有拒絕的理由。
那公子見她點頭，咧開的嘴角快碰到耳根了，「乖乖，真是乖！跟爺回去，爺肯定會好好疼惜你，讓你過好日子！」他說著，一把過來就要摟曲小小入懷。
曲小小嚇了一跳，忙兩步跳開，那人身上的氣味讓她沒來由的厭惡。
「怎麼啦？不是答應得挺痛快的嗎？虧我還當你是個懂事的丫頭！」
「公子的幫助小小很感激，只是小小身為下人，不能那個……和主子過份親近。」
「下人？」真正的下人聽到，大笑起來，「這丫頭真是奇怪，放著好好的第六房姨太太不做，偏要做下人？你想做我們少爺還不捨得呢！」
「就是的，咱們府上可不缺下人，這回你是走了運了，進府非但不用做工，還有專人伺候著，那些妓院中有名的花魁聽了都要羨慕。」
「可不是，那些花魁這麼多年不也就為了能進一個好人家做妾，可惜她們底不乾淨，你就不同了，被咱們少爺看上，只要專心伺候少爺就有享受不盡的好日子。」
聽著這些人你一言我一語，曲小小心都涼了，她總算知道這些人買下她是為了什麼，她以為幫助落難人的都是好人，可沒想到也有這般心懷不軌的人。