「就算真如你所料，我們未必要怕他。」太和國的國力和戰鬥力就是最好的保護網，況且還有尚武家族和天賦神能頂著。
「真槍實彈打當然不足為懼，怕只怕暗箭難防。」
聽到她這麼一提醒，海皇的表情倏地一整，眸光流轉，心思卻轉為深沉。她說得沒錯，東南陵的貿然來訪確實很詭異。
皇甫眷戀也不打擾他，饒富興味地看著他沉思的樣子。片刻後，才見他抬眼看向自己。
「難得國主你考慮得這麼嚴謹縝密，你想怎麼安排？」
「我還想聽聽海皇大人的意見呢。」皇甫眷戀再度恢復調笑的表情，續道：「連第一夫人都派出來了，我當然不能不給人家面子，拒絕已經是不可能的了。」
「這件事，你打算交給誰負責？」負責的這個人，很關鍵。
「當然是四大家族的其中一家……海皇大人猜猜看，我挑的是哪一家？」皇甫眷戀促狹地笑問。
「我為什麼要猜？你要說就說。」海皇倨傲地揚起眉。
「太不給面子了。」皇甫眷戀略微不滿地嘟起雙唇。「我中意的是風家。」
「風家的繼承人風武白？」
「我們太和國的大將軍呢，第一夫人該知足了吧。」
海皇不屑地輕哼了一聲，卻引來她的側目。他那是什麼態度？
「風武白善戰勇猛，個性直爽不拘小節，根本不適合處理外交事宜，你看中的，恐怕是風家的次子風鏡環吧。」
若是直接任命還身處太學府的風鏡環，恐不妥當，但交給風武白，這個善戰的大哥，必定會去求助那個心思細密的弟弟，好一個借人用人，算計得很周全嘛。
聽完他的話，皇甫眷戀著實一愣，下意識地追尋他的視線，兩人的目光頓時相接，激起看不見的火花。
這就是默契嗎？皇甫眷戀不著痕跡地移開目光，神情微顯異樣。
「心有靈犀不點都通，海皇大人。」
海皇沒有接話，只是略垂下頭，隱約還可瞥見他唇角浮現一抹笑意。
「嗯……風家次子是個深藏不露的人。」
「那麼海皇，如果真有什麼事發生，你是不是可以答應，成為我們的靠山？」
海皇有些詫異地抬起頭，這是她第一次認真而嚴肅地叫他的名字，而且……還是用這種拜託的口氣。成為他們的靠山？還是她的靠山？
「是不是靠山我不知道，但是，我是太和國的人。」他一字一句說得很堅定。
「因為你是最強的啊，有你這顆定心丸在，大家都會比較安心。」皇甫眷戀噙著一抹微笑，難得露出這麼輕緩柔和的表情。
她雖然主管軍事策略，但卻對此一竅不通，所以，她可要好好籠絡他。
「言悅跟宮少的事，煙涼一介入便有很大的進展，想必很快就會有結果，屆時你跟宮少的對決，也希望能出現契機。」
語畢，她忽然直直地看向他，表情靜謐平穩，沒有一絲調笑，氤氳了某種認真和謹慎。「海皇，你是否誠心輔佐我？」
她終於開誠佈公地說出真心話了？在他對她的內務官表明態度後，她對他寄予怎樣的謀算和期望，終於肯當面說出來了？
海皇望著她沒有表情的面容，連眼神都變得強硬堅決，一瞬不瞬，他越看越有想笑的衝動，因為……很難得看見她這個樣子。
「要看你值不值得。」海皇邪佞地看了她一眼。
「嗯？」皇甫眷戀一愣。他那是什麼意思？
「如果我決定護誰，便是不可更改的事，而你值不值得我做出這樣的決定，我還不確定。」
「要怎麼樣你才能確定？」皇甫眷戀迫不及待地立刻追問。
海皇瞥了她一眼，皇甫眷戀心裡一驚，自己竟不自覺洩露了情緒。
對他的態度，她一直拿捏得很好，不曾讓他看出自己對他的企圖，怎麼會一聽到他也許會答應她，就把持不住了？
「我會看。」他平靜地說。
皇甫眷戀不禁緊蹙著眉。這是什麼答案？
「所以，皇甫眷戀，你最好有很好的表現。」
「我不明白。」很好的表現，是指什麼？
海皇站起來，走到離她非常近的距離，足足盯著她看了三十秒才開口，只不過他的話，害她差點跌到地上。
「你愛我也防我。」
「你說什麼？！」她不可置信的疑問，倒是可以聽出女性特有的高分貝。
海皇被她明顯嚇到的表情弄得禁不住哈哈大笑。這個樣子，才是真正的她。
「不承認？你對於我的存在和能力，難道不是又愛又恨嗎？」
「以後說話請說完整！」皇甫眷戀反常地情緒激動，好似真的被他的話給刺激到。
「我說得很完整了，好吧，再明白一點，就是你希望我用什麼樣的態度對你，你就該先如何對待我。」
皇甫眷戀的小臉微微抽動，他說的明明就是國語，但為什麼她還是聽不懂？
「想要我忠誠，就得先讓我感覺到你的誠意，要我死心塌地……」他的話，一字一句揪著她的神經，讓她禁不住凝神傾聽。
「你也要付出同樣的東西。」對於她這個自我意識極高的人來說，這比登天還難吧。
但若不這麼要求，他要怎麼體現他的重要性、忠誠和力量，這可是世間絕無僅有的東西，同樣價值連城。
***
她雖然不是很明白海皇的意思，但她倒是很清楚自己想要什麼，如同渴望一件稀世珍寶一般，她想要得到他，越防他，就越想得到，確實是愛恨交織啊。
「國主！」內務官的叫喚打斷她的思緒。「總理大臣在等您的回覆呢。」
等她的回覆？喔！不得了，忘了現在不能分心，在議事廳裡等待的，可是四大家族的大老呢……
皇甫眷戀看向眼前一字排開的四個人，全都上了年紀，太和國德高望重的重臣家族的家長，對她來說，更像隨時會讓她窒息的網。
別怪她總把別人想得很壞，她手無寸鐵，說穿了，她根本毫無建樹，國主的位置都還沒坐熱，只能靠耍點小心機來保住她的江山。
四大家族的權力，大到能夠制約她的一舉一動。
「總理大臣說什麼了？」皇甫眷戀似笑非笑地看向宮神風那張一絲不苟、異常嚴肅的臉。
她嬉皮笑臉的態度讓總理大臣狠狠地皺緊眉頭。
「說到國主要代表太和國出訪！」總務大臣海嘯立刻接口。
「出訪？」皇甫眷戀擰起眉頭。
「對外，國主代表太和國的形象，出訪本來就是身為國主的職責。」宮神風極力耐著性子解釋道。為老不尊、嬉皮笑臉的海嘯他一向看不順眼，現在還出個玩世不恭、敷衍嬉鬧的國主眷，更讓他無法忍受。
「我的形象不太好吧，出訪會丟國家的臉。」皇甫眷戀瞇著眼，似笑非笑地說著。這點自知之明，她還是有的。
「國主太過謙虛了，您自有您的特質。」內閣長官風善存慈眉善目地接話。四大家族的家長裡，他算是最和氣的一位。
「是嗎？」皇甫眷戀不曉得，原來內閣長官這麼會安慰人。
「就當是外出遊玩嘛。」海嘯擠眉弄眼地建議道，順便還朝站在一旁的雙部長大人京督統使眼色。
京督統在海嘯的暗示下幫腔道：「出訪的事宜自會有專人安排，國主不用太操心，只要維持身份，穩當自持就好。」
「按照你們四位的說法，似乎不是什麼難事，而且，我好像也推脫不了。」她斂起笑容，瞥了四大家長一眼。「出訪哪裡？」
「西北奕。」宮神風隨即應道。
「西北奕不是早就滅了嗎？」皇甫眷戀眉眼一挑，細長的丹鳳眼閃爍著幽幽不明的光芒。
「國主，西北奕沒有滅國，只是衰敗、不及從前，而且由國主說出這樣的話，似乎不妥，以後還請三思。」宮神風幾乎是繃著一張臉在說話。
「在我的認知中，它就是滅了，出訪一個沒有利益關係的國家，你們是想讓我表現太和國的大慈大悲嗎？」
皇甫眷戀的話，沒有人敢回應，她犀利的眸光緩緩掃去，片刻後才開口，嗓音沉穩而清朗地說道：「還是想藉此機會一探虛實，將西北奕收歸囊中？」
她的話讓德高望重的四人不禁暗自驚訝，沒想到她能參透這一層，這位國主，心思似乎超乎想像地敏銳。
「這件事，你們四個人倒是很一致嘛。」她頓了頓，再度開口。「不過，以後有什麼想法，還希望四位大人讓我知曉，別讓我猜，我也不喜歡被蒙在鼓裡，任人擺佈的感覺不太好，四位應該可以體諒吧。」
宮神風、海嘯、風善存和京督統，此時心裡皆掀起不小的浪潮，四大家族和新國主尚處於磨合期，而這位國主眷，似乎也有出乎意料的表現。
「可以帶人隨行嗎？」皇甫眷戀不管四大家長的反應，突然問道。
「此次是國事，除了必要的工作人員和內務官，閒雜人等不便同行。」宮神風答道。