從剛剛開始她就一個人在自言自語。海皇撇撇嘴，看著她離開的背影。自便？他有這個自由嗎？
不過，不把自己當女人的女人，除了他家小妹外，她是第二個，言悅是惰性使然，但是她……
如果他沒有看錯，她在說這句話的那一瞬間，眼中暗藏著深不可測的情緒，似乎有著不甘願和不為人知的痛苦……
皇甫眷戀，讓他感到不悅卻又挑起他探究興趣的人。
***
皇甫眷戀幾乎是用跑的逃回自己的處所。
她沒想到自己在他面前，竟會有說不出話的時候，沒關係，只要結果是她期望的就可以了，她這個人，一向很「寬宏大量」、不計較。
皇甫眷戀懶散地癱坐在椅子上，好像全身的力氣都被抽掉一樣。
他說得沒錯，她不僅記得他，而且從第一次見面後，他的身影便深深地刻在她的心版上，不可能忘記。
海皇大人該為此感到榮幸才對。皇甫眷戀自嘲地笑了笑。
她從那一刻便明白，這個人如果成不了她的忠臣，便會是她最大的敵人。
在那場由她故意挑起，旁人看來以為是年輕人的玩笑，冷紀河跟他的比試中，他那氣吞山河、深不可測，又不可估量的莫名力量，震撼了所有人的心，五年前，僅僅是五年前！
她以為得到戰將神杖的冷紀河，已經是尚武中最強的人，於是初遇海皇時，便莽撞地挑釁他，仗著冷紀河在自己身邊，有恃無恐。
這個小插曲，恐怕已經沒有人記得，說不定連海皇都快忘記了，但卻成就冷紀河和她兩人之間的重大轉變。
他的力量讓她害怕，她雖然是國主，但除去這層身份，她便一無是處，縱使她坐擁至高權力，但因為沒辦法完全控制，便更害怕別人來搶。
漸漸的，她想將他收歸己有、好好利用，因為有個秘密藏在心裡，有個不得不利用他才能制伏的人。
這件事，在還沒有結果之前，不可能讓他知道她的目的，就讓他以為自己是為了防備進而監視他，也未嘗不是件好事。
皇甫眷戀暗自在心裡鬆了一口氣，瞄了身上的衣袍一眼。像什麼？像什麼都好，就是不像女人。
她從來不當自己是女人，也沒有人當她是。
***
那天起，皇甫眷戀整整兩周沒有出現在海皇面前，他在這個別人進不來的內宮裡，每天無所事事倒也逍遙自在。
中午時分，內務官為他安排好午膳，卻沒有像以往一樣安靜退下，而是若有其事地站在一旁。
「你不走？」海皇才吃到一半，筷子仍舉在半空中，但實在是被內務官怪異的笑眼看得渾身不舒服，於是開口問道。
「海皇大人，膳食還合您的口味吧？」內務官笑瞇瞇地問道。
「你在我旁邊站了這麼久，就只是為了問我這個問題？」國主眷身邊的人，怎麼也跟她一樣，沒一個正常的。
「這是大問題啊，身為內務官的我，負責您的膳食，自然要關心……」
「行了，還過得去，操心就免了。」海皇直接揮手打斷他。
他放下筷子，表情嚴整地轉向內務官，看得內務官好不容易醞釀的勇氣，頓時像漏氣的皮球一般，一點一點地消氣，後背也跟著冷汗直冒。
「內務官不守在國主身邊，難道你也被她派來監視我？」
「海皇大人，不是這樣……」
「那是怎樣？」海皇乾脆轉過身，氣勢逼人地直盯著內務官。
「海皇大人，下官只是希望，大人可以對國主的作為，多一些包容和體諒。」內務官微歎了一口氣，笑看著他。
海皇對他的話略感疑惑，神情有些微變化。內務官算得上最親近國主的人，但他可不認為那個女人會特別信任誰，對誰推心置腹。
眼前這個有點年紀的內務官，似乎不只是負責照顧、伺候國主。
「包容和體諒？」海皇清晰而沉著地重複這兩個詞，疑惑地挑高了眉。
「既然如此，想必內務官也很清楚國主眷把我扣留在國宮的目的。」
「海皇大人，您別動怒，國主有國主的想法，下官沒有權利干涉，但是國主剛上任不久，將來會有很多事，需要海皇大人的協助和提點，國主若有冒犯，還請大人多多包容。」
內務官一邊說著，一邊努力使自己的笑臉看起來自然。「四大家族協助國主共同治理太和國，畢竟是長久以來的共存方式。」
「這句話聽起來像在警告我。」海皇直截了當地丟下話。
內務官因為海皇的敏銳和不留情面而暗自心驚。
「而且你的意思，好像就是在說，剛上任的新兵，就算犯錯也情有可原？」海皇冷冷地瞥了內務官一眼，讓他感到無比寒涼。
「請大人多多擔待。」
「不見得吧。」海皇不耐煩地起身，隨意地耙了耙頭髮。
「國主不像內務官說得那樣沒大腦，我看她很聰明嘛，早就算計好，也安排得妥妥當當。」
內務官微垂下頭，不便再多說什麼。
「想要我擔待體諒，就說實話來說服我，少跟我來這套。」海皇突然厲聲地撂下話。
內務官被他突如其來的怒意嚇得顫抖了一下。想要拜託海皇的決定，他是不是錯了？他心裡雖然掙扎，但他不認為自己會看錯人。
「海皇大人，真實的情況，下官又怎麼會知道呢？就算我看著國主長大，有時也摸不準國主的想法啊。」內務官有些頹然地垂下肩。
「你到底想說什麼？」海皇揚起濃眉，口氣雖然不太友善，但他其實很想聽聽這個內務官會說出些什麼不為人知的秘密。
「下官只是想把國主不可能告訴海皇大人的事情，說出來讓大人參考，想必大人也看得出來，國主的性情和一般人不太一樣。」
「你說得太委婉，豈止是不太一樣！」簡直是陰陽怪氣。
內務官聽出他的言下之意，十分汗顏地乾笑了一聲。
「國主這樣的性情，也是後天所致，一直生活在太和國宮裡，沒有朋友和玩伴，自然過得不快樂，再加上……」
內務官很懂得掌握節奏，適時停頓下來吊人胃口，甚至還故意瞄了海皇一眼。
「老國主生前特別喜歡像海皇大人這樣的孩子，雖然國主是老國主唯一的小孩，也享有父親的關懷，但是……」內務官皺眉，不知該不該繼續。
非議前國主已是不敬，現在還多嘴將新國主也拖下水，他是在自找死路。
海皇不發一語，伸手抵著下巴，若有所思地等待內務官把話說完。
「老國主不是很看重身為女性的國主。」
說得這麼含蓄，是想表達前國主重男輕女吧？
「不是傳統的重男輕女，而是，在某些重要的事情上，前國主不允許國主眷參與。」
「某些重要的事，是指什麼？」海皇緊咬著問題的關鍵，直追問道。
「比如，和國主成長有關的、重要的決策、國家相關的事情，等等之類的。」
聞言，海皇眼中閃過一道幽深的精光，頃刻，他全身緊繃。
內務官話中的意思，是在暗示前國主對她，只是表面的慈愛，其實內心從未重視過？
而她，早就察覺到這一點了？
第三章
海皇面色凝重、不發一語，讓內務官一時之間摸不透他的心思，不知道還要不要繼續說下去。
好半晌，海皇才又輕聲說道：「你繼續說。」
「是，雖然父女倆之間並沒有明顯的隔閡，但感覺不是很親近，在這樣的情況下，國主似乎從不把自己當成女孩子，長時間下來，便養成了她現在的個性。」
海皇無法想像，一個連自己的性別都否定的人，她是在自我厭棄？還是別有用意？抑或她就是天生反骨？
「所以，還請海皇大人能夠體諒。」內務官依舊不忘初衷。
「你認為我該怎麼體諒？」海皇收斂原本囂張的氣焰，平靜地看向內務官，先前咄咄逼人的態勢，也跟著消失。
「體諒她對海家和我的胡亂揣測？哼……」海皇不屑地輕哼一聲，低笑道：「就算我能體諒她，她也不見得就能放心。」
「海皇大人……」
「內務官，我可以很明白的告訴你，對於國家，如果是上主安排好要我承擔，我也不會推辭，這既稱不上是野心，也構不上那個心機深沉的國主所想的『謀權篡位』，對我來說，這只是種責任，無論是家族、國家，還是將來要輔佐她的事。」
海皇異常嚴肅的一席話，撼動著內務官，他沒想到海皇會這麼坦蕩蕩地將事情說明白。
海皇的臉上出現這段時間待在太和國宮以來，最心平氣和、沉著大氣的表情。如果說清楚會比較好，他不介意結束這種撲朔迷離的猜測遊戲，將自己的想法告訴她，讓她放心，也少找他麻煩。
「再說，我也沒有那種閒情逸致跟她搶東西，海家身為百年的重臣家族，更不會這麼做，但是，如果她這個國主不好好當，那一切都還是未知數。」