「真想不到曹師爺那麼壞，我剛才應該多揍他兩拳的。」她不滿的皺起柳眉。
他不禁莞爾，可是想想與那幕後黑手的對抗，可說現在才真正開始，不知會牽連多少人，他又深深歎了口氣。「接下來，朝中恐怕要腥風血雨了。」
第8章(1)
鐵門寨的盜匪逃獄一事，被趙士程悄悄掩蓋住，而曹師爺與趙士程秉燭夜談，竟供出了一個趙士程想都想不到的人——
原來楊文昌這一連串針對趙家的毒計全是由那個人獻策的。
如果是那個人，這件事就有些麻煩了，以趙士程的身份，去找那個人可能會造成反效果，不過最近發生了一件事，讓他知道出手的時機到了。
禮部會試正如火如荼地舉辦，在鎖廳試取得好成績的士子們摩拳擦掌，就是希望能一舉奪魁，名滿天下。
然而由於陸游這第一士子的名號實在太過突出，而且他在鎖廳試的表現也驚艷四座，因此大多數人都認為這次會試，他應該十拿九穩，狀元的名頭跑不掉了。
然而好不容易等到發榜的那一天，榜單一貼出來，簡直像刮了一陣狂風，讓士子圈那些準備抱著陸游大腿的人，被吹個東倒西歪。
陸游居然落榜了？而且他不只沒上前三甲，連榜單末端都沒上，各種懷疑紛紛出現，他到底是試卷被扔了還是交了白卷，怎麼會有這麼離譜的結果？他就算閉著眼睛寫，也能混個前十吧。
此事引起了軒然大波，陸家也因此變得相當沉寂，原本會試前門庭若市，先來攀關係的人絡繹不絕，如今一個不見，門庭寥落，都快長出雜草了，令陸游不免感歎世態炎涼。
不想再見到別人同情或譏嘲的目光，陸游萌生了去意，不想再待在京城。他告訴母親及妻子這個決定時，遭到了兩人強烈的反對。
唐氏一哭二鬧三上吊，奢華慣了的她，不想離開繁華之地，要搬到荒涼偏遠之地，她一定會瘋掉；至於王氏，則是放軟了姿態，軟磨硬泡地好言相勸，說什麼落第等下一次機會就是，她腹中已經有了陸家的骨肉，當然要留在京城，不宜舟車勞頓。
陸游被惹得煩了，索性一個人出去晃晃，他出了西城門，獨自來到西湖畔。
過去，他曾多次與唐琬來這兒遊湖賞景，她最喜歡待在河堤旁數過去第十五棵的柳樹下，那裡的景致是最好的，可惜如今人事已非，往事只能追憶。
當陸游惆悵地看向那株柳樹時，樹下那一道倩影，狠狠地抓住了他的心，令他差點無法呼吸。
是琬妹！一定是她！
他難掩興奮的跑了過去，果不其然，他的琬妹佇立柳樹之下，風姿楚楚，清麗無雙，他壓抑著就要漫出心頭的深厚情感，緩緩朝她走去，可就在離她僅剩兩步之遙時，他腳步一頓，突然間覺得無法自處。
當初會將她休離，正是為了前程，如今他是個落第士子，又有什麼借口接近她呢？
唐琬淡淡的朝他看去，輕啟芳唇。「表哥，你來了？」
是了，如今兩人只是表親關係，想想她以前喚他夫君時那甜蜜深情的模樣一去不回，他就有說不上來的痛苦。
「琬妹。」陸游深吸口氣，壓抑住滿腔的悲情及戀慕。「你最近好嗎？」
以她的個性，應該是會矜持地說自己很好，然後清雅淡然地一笑，想不到她卻是小嘴兒一扁，柳眉深皺，還嬌哼道：「一點都不好！」
「你怎麼了？」他緊張地問。
「我差點就死了。」唐琬像在跟老朋友抱怨什麼似的，很坦白地道：「上回知府不是辦那錄事大人及劉公公的血案嗎？查出兇手是鐵門寨後，我這知府夫人好像也被盯上了，三番兩次被暗殺，幸好大將軍府派人保護我，否則你現在已經看不到我了。」
聞言，陸游心頭劇震，欲言又止。有誰比他更清楚那兩樁血案是怎麼回事，連他落第一事，也與此脫不了關係。
「表哥，你的表情怎麼這麼難看？」她不解地瞅著他，接著又彷彿理解似地點點頭。「沒關係的，現在鐵門寨的人已經被抓了，我應該也安全了，有勞表哥擔心。」
「不是這樣的！」他脫口而出，有些激動的喊道。
「不是這樣，要不然是怎樣呢？」唐琬一臉狐疑。
「琬妹，相信我，你的危險還沒過去。」陸游著急地道：「如果可以的話，你盡快搬離京城吧。」
她不禁笑了出來。「怎麼可能呢，表哥，我丈夫是京城知府啊，你要我搬到哪裡去？」
就是因為趙士程是京城知府，這問題才大啊！他的雙唇開了又闔，闔了又開，最後把心一橫，咬牙說道：「琬妹，算我對不起你了，我被嫉妒蒙了眼，做錯了一件事，希望你能原諒我。」
「什麼事？」唐琬柳眉微挑，目光中卻隱含著異采。
「其實趙士程會成為知府，是我向右相獻的策。」反正都豁出去開了頭，陸游索性全都招了，「原本我是建議右相，只要讓趙士程的官績難看，便能藉此打壓趙大將軍，削弱武官的勢力，想不到趙士程官才沒當幾天，竟發生錄事大人的血案，又隔了一陣子，連劉公公都死了，我……」他一臉痛苦與內疚。「我知道，這一定是右相暗中指使的，也只有這麼大的案子，能徹底壓垮趙士程，讓大將軍的威信受到最大的影響，至少在皇上面前，大將軍就更說不上話了，以後右相要扳倒那一群武官還不容易？」
她聽得俏臉發白。「竟……竟是這樣？」
「是的。我因此瞭解到右相手段之狠，那錄事大人及劉公公，都是右相的人啊！甚至連鐵門寨都是右相暗中的勢力，為了扳倒政敵，右相竟捨棄了那數百條的生命。在這樣的人手下做事，無異與虎謀皮。原本右相要在這次的會試提拔我，但我害怕……所以故意放棄了這次的會試。」
「原來如此，我本還想著你怎麼可能落第呢。」唐琬同情地看著他。「那表哥你接下來要怎麼辦？」
「我要逃出京城，否則右相不可能放過我的，他會殺盡所有知情的人……琬妹，你也逃吧，趙大將軍一家人，如今都是右相的眼中釘，我怕你也會受到牽連。」陸遊說著，伸手想握住她的柔荑。
她退了一步，躲開他的手。
他急了，幾乎是撲上去要抱住她，想不到竟直接撞了上去，正中鼻樑，疼得他眼淚都滲出眼眶了，不過他沒忘記自己的目的，緊緊的抱住她，怕她又跑掉了，只不過……
她的纖腰怎麼突然變得那麼粗？她身上原該有一股芳香，此刻氣味好像也不太對勁……
「咳咳，陸公子，本官沒有這種興趣，你不必抱得這麼緊。」被陸游「抱緊處理」的人，冷聲開口。
陸游身子一僵，連忙直起身來，入目的卻是趙士程有些慍怒的表情，令他尷尬乂難堪，他退開一大步，不太情願的道：「趙大人，是在下唐突了。」
「無妨，其實碗兒在這裡等你，是本官一手安排的。」趙士程坦白地道。
陸游臉色微變，猛地想到方纔他向唐琬坦白的事，神色變得鐵青。「你讓琬妹套我的話？」
「我確實算計了你。」趙士程也不否認。「不過我這麼做，是想要救你。」
「你要救我？」陸游提防了起來。
「以楊右相的勢力，你就算離開京城，他一樣能夠讓你全家死得神不知鬼不覺。」趙士程目光犀利地瞅著他。「而我，如今已握有楊右相指使鐵門寨殺人的證據，只差一個證人。」
陸游有些遲疑，畢竟他也不是真的那麼想離開京城，何況家裡兩個女人又鬧得快把屋子掀了。「你要知道，若我幫你，萬一你扳不倒楊右相，我是必死無疑。」
「別說你了，萬一扳不倒楊右相，我們都必死無疑。」趙士程拋出了好意，暗示他如今他們可是在同一艘船上。「但若你願意出來指控楊右相，我有八成的把握成功，可是你若不願，也算得罪了我趙家，我爹那脾氣，可不比楊右相好多少。」
想到趙仲湜那張狂的氣勢，陸游忍不住打了個冷顫。確實，在他說出事實後，現在只能選一邊站，要置身事外是不可能了。
趙士程見他意動，又鼓吹道：「當然，你若幫了我們，在律法之下你不可能沒有罪，卻罪不致死，而且將功折罪之下，你也算入了皇上的眼，很快就可以恢復無罪之身，重回官場。」
陸游深深地看著趙士程，最後長長吁出一口氣。「軟硬兼施，全掐在我七寸之上。我當真小瞧了你，趙大人，原來你的手腕並不輸給官場上任何一隻老狐狸。」
趙士程聽出了他的意向，大喜道：「那我們就合作愉快了。」
陸游點點頭，就要告辭，離去前，他留戀地看了下唐琬，還是忍不住問道：「琬妹，如果我拋下一切，只願有你，你會選擇我嗎？」