「爺？」拾藏將鷹兒接過手，等候下文。
這鷹名喚疾風，養在巴烏城的周府，若非十萬火急，戚行是不會讓疾風傳信的。
「拾藏，從這兒到東江村……不，到沛縣要多久？」太行山位在巴烏城東方六百里處，而沛縣則在巴烏城南方，渡翻江行車約莫半日，然從太行山到沛縣，山徑難行，路多分歧，難以估算。
「捨車就馬，日夜加行，三日。」拾藏毫不思索地道。
「就這麼著。」將字條和畫軸塞入懷裡，他回頭笑望著歲賜。「小兄弟，這馬車要是用得著，就送給殷當家了。」
歲賜還來不及應答，他已經和拾藏翻上原本駕車的兩匹馬，由拾藏帶路，直朝前方山徑而去。
向晚時分，一輛馬車徐徐地停在沛縣縣令匡正的宅邸後門。馬車一停，後門隨即推開，一名婆子走了出來，像是等候多時。
一位小姑娘從馬車走下，一雙水潤眸子直睇著宅院後門。
「於姑娘？」婆子笑得和氣生財朝她走來。
「嬤嬤不需多禮，我的閨名是丫兒。」於丫兒不鹹不淡地朝她欠身。
張嬤嬤上下打量著她，雖說衣裳舊了些，發也只紮成辮，但面貌極為清秀妍麗，才十四歲，正是含苞待放的年紀，可以想見再過個兩三年，必定出落得更加天香國色。
「嬤嬤？」許是被打量得太古怪，教她升起了防心。
「丫兒姑娘真是個標緻的小美人。」難怪大人那日一見後念念不忘，非要於家把人給交了出來。
「嬤嬤謬讚了。」於丫兒垂斂濃纖長睫，低聲說：「丫兒初來乍到，什麼都不懂，還請嬤嬤提點。」
唷，是個懂禮數的。張嬤嬤滿意地笑瞇了眼。「說什麼提點呢，日後還得要丫兒姑娘多多提拔。」
於丫兒聞言，眉心一顫。「我……」
「進來再說吧，雖說大人的規矩不多，但好歹是官家門第，有些規矩還是要的，只要你不犯規矩，懂點手腕，在這兒你肯定要風得風，要雨得雨。」
張嬤嬤一字一句說得慢，等到她說完了，於丫兒也踏進門內，察覺不對勁想回頭，門卻已經被關上。
「都已經進門了，還想上哪呀，丫兒姑娘？」張嬤嬤笑吟吟地問著。
「嬤嬤，我是來當丫鬟的！」於丫兒忙道。
「是啊。」
「可……」
「後院裡的丫鬟誰不想得大人青睞，一朝飛上枝頭？」張嬤嬤笑得曖昧，瞧她的臉色從震驚到平靜變化極快，不禁有些疑猜。
東江村因翻江衝出了大片肥沃土地，成了大燕數一數二的糧庫之地，而於家在東江村有十幾畝田租給農戶栽種，每年所收的田租就夠於當家到處風流快活。
雖說於家談不上富戶，但也沒道理讓當家的妹子到他人府上為奴為僕，這點於丫兒該是清楚的，所以當於丫兒確認自己處境會震驚是理所當然，她早準備費上一點時間說個明白通透，好讓於丫兒安心待下，沒想到於丫兒竟是讓她備好的說詞無可用之處了。
想想也對，誰不想飛上枝頭？她早晚是得出閣的，放眼沛縣，還有誰比得上大人的身份尊貴？
「走吧，大人已經替你備好了房，你先去沐浴，我會將你打扮得能將大人迷了魂，好站穩你在後院的地位。」
於丫兒沒吭聲，水潤的眸子平平淡淡，讓人讀不出思緒。
張嬤嬤也不怎麼在意，心想她是個明白人，該知道怎麼做才是。
進了房，差了丫鬟替於丫兒備了熱水，本想要趁她沐浴時對她傳授一些手段的，豈料—
「嬤嬤，我不習慣沐浴時身旁有人。」
張嬤嬤眉一揚，見她看似柔弱，一雙水潤的眸卻帶著倔氣和堅持，只好退一步道：「那好吧，我就在外頭候著，有什麼事喚一聲便是。」
「多謝嬤嬤。」
待張嬤嬤離開房間，於丫兒回頭看著那桶熱水，目光緩緩地移向一旁的圓桌，徐徐走去。
大哥說，家裡負債纍纍，將她賣給了匡大人為奴，初聽到時，她半信半疑，但即便心底存疑，她也拂逆不了大哥。
如今，一切如她想像，她的心底卻沒有太大的傷悲，要說意外，倒也不會太意外，只是覺得遺憾。
他們是兄妹，難道他會不知道將她賣到這裡，她會落得什麼下場嗎？
女子貞節如此重要，豈容他人糟蹋。
她寧為玉碎，不為瓦全。
馬車一停在宅邸大門前，匡正急急忙忙地下了馬車，迫不及待想要瞧瞧那教他朝思暮想的美人兒。
然，才剛走了兩步，後頭急馳而來的馬蹄聲教他不禁回頭望去。
「匡大人？」一馬當先的周奉言拉緊了韁繩，居高臨下地問著。
「正是，閣下是？」匡正微皺起眉，打量著風塵僕僕，顯得有些狼狽的來者。
周奉言下了馬，淡噙笑意地朝他作揖。「在下是宮中神官周奉言。」
「……周神官？」匡正直睇著他，再看向在他身後下馬的另一名男子。
傳聞中，周神官可以觀今探古，卜算觀象，深得皇上喜愛，別說離開巴烏城，就連離開皇宮的日子都不多，怎會跑到沛縣？
周奉言彷彿知道他內心懷疑，輕提起掛在腰間的金綬環。「皇上御賜。」
匡正瞇眼瞧了下，立刻擺上笑意。「下官不知周神官駕到，有失遠迎，還請恕罪。」
「匡大人言重了。」他臉上笑意不變，然負在身後的雙手卻是緊握成拳。
「周神官裡頭請，下官立刻差人備茶。」匡正帶頭將人迎進主屋大廳。
「匡大人不用客氣，我今日前來，不過是想要跟匡大人討個人罷了。」一進主屋大廳，周奉言毫不拖泥帶水地道。
「討個人？」
「於丫兒。」周奉言道出。
「……於丫兒？」不就是他那朝思暮想的美人兒？
「她是我的未婚妻，可聽說於一在賭坊輸了不少，所以把丫兒給賣到了大人這兒……不知道這消息正不正確？」
匡正聽完，眼珠子都快要暴凸落地，暗咒於一竟未告知這事，害他差點釀成大禍！跟周神官搶人？他又不是活膩了！
他的反應奇快，整了整臉色，立刻捧著笑臉道：「是啊，這於一在外頭欠了一屁股債，逼不得已把妹子賣到下官這兒，下官是因為和於一有幾分交情，所以借了他一筆錢周轉，至於於姑娘，下官怎會讓她為奴，不就是讓她暫待府裡而已，省得於一死性不改，要是再積了債，不就得再將妹妹給賣上一回。」
周奉言聽完後，臉上的笑意滿滿。「匡大人宅心仁厚，我記下了。」
「既然於姑娘是周神官的未婚妻，下官立刻差人將她帶來，她是向晚時分到的，下官都還沒見上她一面呢。」話落，一記眼神便要候在廳外的總管趕緊把人帶來。
「喔，那就多謝大人了。」周奉言不著痕跡地鬆了口氣。
「是緣分，湊巧讓下官幫了一把。」
「是啊。」他冷笑。
好一個匡正，竟私設賭坊，誘於一上門敗家產，拿妹子抵債！區區七品縣令，竟可以隻手遮天到這地步，他真想知道一個七品縣令，他得花上多少時間摘掉那頭上的烏紗帽。
落坐在客位上，喝了口下人送上的茶水，周奉言靜心等候著，不久瞧見總管急步跑來，腳步踉蹌地險些撲跌在地，匡正眼明手快地將他撈起，還沒來得及低斥，那總管就附在匡正耳邊不知道說了什麼，匡正的臉色瞬間變得蒼白。
周奉言微瞇眼起身，來到匡正身旁，沉聲問：「發生什麼事了？」
「這……」匡正的心提得老高，彷彿就要從喉口跳了出來。
周奉言瞧他臉色青白交錯，就連身形都微微發顫，好似遭受莫大恐懼，乾脆卸下溫和面容，不耐質問，「到底發生什麼事？」
「於姑娘吐血了……」匡正顫著聲說。
吐血是比較含糊的說法，要說得正確點，該說她服毒自盡了！
「人在哪」周奉言一把揪起他的衣領。
「在後院。」
「帶路！」
「還不趕緊帶路！」匡正一腳踹向總管，總管挨疼不敢喊，趕忙在前帶路。
第1章(2)
拾藏跟著周奉言一路朝後院而去，就見一座小院落房門外，一個婆子錯愕地望著門內，周奉言不繞廊，直穿過小園子，踏上廊道，往屋裡一瞧—
「丫兒！」目眥盡裂地瞪著躺在地上的纖瘦身影，痛楚瞬間攫住他的胸口，他踉蹌著腳步進屋，一把將倒在地上的於丫兒抱起，緩緩地探向她的鼻息。
一絲微乎其微的鼻息輕掠過他的指尖，教他梗在胸口的痛楚暫歇，頭也不回地怒聲斥道：「給我聽著，今兒個要是救不回於丫兒，匡府裡的任何一個人都別想活！」
張嬤嬤聞言，抖著腳趕忙跑去找大夫。
拾藏神色微愕地看向周奉言，像是極意外性情溫潤的主子竟也有如此強勢霸氣的一面，可想想也對，伴在君側，又在百官之間斡旋，要真是性情溫潤如水，恐怕早就被啃食得屍骨無存，主子只是不曾在大伙面前展現過罷了。