「公公過獎了，有勞公公領路。」
「大人可要先去與陛下辭別？」
「應該……不用吧。」胡真搖頭。「此行多則三日，說不得半日也就歸來了，不必再去驚擾陛下。」
外頭天色漸暗，喜公公細心地提著燈籠在前頭引路，長亭內禁衛軍軍容肅穆，三步一崗、五步一哨。
皇城內無論是誰遇到他們都會恭謹地行禮讓路。
宮女們只要遠遠望見了，便不住地掩唇輕笑，眼露秋波。
瞧啊，小喜公公真是俊俏非常，宮內絕對無人能出其右。明明是個男人，卻長得比女人還艷麗無雙，難怪有人私底下稱他為「妖孽」。
雖然還不是黃門總管，卻比太監總管還要更靠近俊帝，是皇帝最寵愛的內侍。若能與他「對食」，即便不能真幹些什麼，就這麼單看著也很賞心悅目不是？
胡真胡侍郎，又被稱作「小胡公子」，是朝堂上鋒頭最健的臣子；他的父親老胡先生曾為先帝太子太傅暨龍圖閣大學士，學問淵博冠絕古今，是為當代大儒。
胡真也不負眾望，首次參加科舉便高中探花，殿試後便被皇帝拔擢為中書侍郎，成為朝堂內最親近皇帝、也最年少有為的重臣。
天下人盡知俊帝尚美，小胡公子這樣清秀俊俏的濁世佳公子當然前途無量，不可小覷了。
一個艷麗無雙，一個俊雅無儔，這兩人走在一起根本是絕世風景，哪能不令人心動！
對那些艷羨欽慕的目光視若無睹，胡真目不斜視，專心跟在喜公公身後，不經意地閒聊：「這幾日不見蘭心蘭形，兩位小公主可好？」
「好。只不過前幾日嘉荇太后微恙，皇上命兩位小公主好生照顧，所以少出來添亂了。」
「太后病了？」
喜公公微微側目，淡然道：「太醫隨伺，說是風寒未癒，心火略虛微，需要多添些滋補而已，並無大礙。」
胡真不語。他是沒資格多說什麼的，只不過一介外臣，就這麼閒嗑牙的兩句已經是最多了。
穿過長長的御街來到潛門，外頭就是外宮闈了，內監不得涉足。
喜公公將燈籠交給胡真，微微一揖，低聲道：「小胡公子慢走，奴才回頭了。」
「謝公公。」
「小胡公子寬心，不用擔心太后，奴才必會好好照顧太后與兩位小公主。」
「欸……」
喜公公說完，不等他發話便逕自轉身離開，彷彿所說只是簡單家常，再無其它。
望著喜公公的背影，胡真卻覺得背脊發冷。
這整座宮殿，說不定最難騙的就是喜公公。
她總覺得喜公公看著「他」的眼神別有深意，但喜公公不可能認得「他」，當年他們也只見過一、兩次面，那時候「他」根本就還是個小孩子……如果他真的認出「他」了，又為什麼始終沒有揭發「他」？
初夏，新月如鉤，永京城內處處飄散著玉堂春濃郁的香氣。
永京的街道與過去無異，七年前的大火雖然焚燬了一部分的永京，但永京人性韌，用不了多久時間就恢復了過去的繁華。
俊帝尚美，永京人從善如流，一個個將屋宇整治得比過去更加美輪美奐。雕樑畫棟鱗次櫛比，亭台樓閣參差錯落，琉璃瓦像是不要錢似地拚命往屋頂上貼。
此刻人夜不久，家家戶戶炊煙裊裊，一派富樂安詳。但只要細看就會發現每扇門都緊緊地鎖著，明明已經入夏，卻連窗戶都不肯打開，寧可在屋裡死悶著。
街頭巷尾沒有孩童的嘻笑，沒有老人的閒談；才方入夜，整座永京城已是一片沉甸甸的死寂。
隨在她身旁的聶冬沉默，壓得低低的斗笠隱藏了臉上警覺的表情，騎在馬上的壯碩身子筆直地繃著，橫看豎看都是個官衙子，可他明明是個夜梟，這麼緊張兮兮的刺客真的行嗎？
「這些武人都是來赴約的吧。」胡真隨口說道。
聶冬一愣，沒想到他居然能注意到這些，在人煙漸少的路上是有幾個武人打扮的外客與他們有著相同的方向。
「他們腳步跟一般人不一樣。」胡真解釋，「我們騎馬，他們走路，可是我們卻沒追上他們。」
「胡公子好眼力。這些人的確都是要去赴約的。」
聶冬的聲音低啞陰沉，身上已完全找不到當年那個囂張大頭小子的痕跡。
那一夜改變了許多人的人生，也包括聶冬的。
聶冬的父親原是神武營的一名副將，在那一夜與禁衛軍的血戰中戰死。身為聶家長子，他很快就被收編為皇帝親兵，經過幾年的奮鬥努力，如今已是夜梟中的一名小統領。
所謂認賊作父、為虎作偎就是這麼一回事吧！但聶冬不知道，他甚至沒認出他來。當然，他們當年只是打過幾次架，又不是有什麼過命的交情，認不出他來是很正常的，如果他認得出來那才麻煩。
每次見到聶冬，她總忍不住想知道：聶冬知情嗎？
他會不會知道七年前害他父親慘死的那場血戰主謀其實就是俊帝？
或許他知道，或許他不知道，但淪為迷雀夜梟，他已經完全沒得選擇。他的家人必然在嚴密的監控之下，他只能替皇帝賣命，無論他願不願意都沒有差別。
近幾年她每次奉旨外出辦事都是由聶冬跟著。
聶冬雖然沒認出他來，但兩人見面的次數多了，彼此總算還能說得上幾句話，甚至勉強可以稱之為「朋友」了吧。也因為兩人都寡言，彼此相伴卻各懷心事倒成了不言而喻的默契。
他們既是朋友又不能是朋友，因為俊帝的命令而相伴，也因為俊帝的猜忌而被迫彼此疏離。
俊帝登基之後，金璧皇朝便再也不同，幾十年打下的基業日漸崩壞。
俊帝善妒、多疑，手段殘酷，弄得朝臣們人人自危，各地天災人禍層出不窮卻沒有人敢真正管事，都怕天降橫禍，一個弄不好就家破人亡。
除了阿諛奉承，俊帝什麼都聽不進去。他管最多的就是永京的禁衛軍跟迷雀夜梟；什麼都不長進，迷雀夜梟的人數卻大有長進。
輕吁口氣，胡真的眼神闇了闇。「我們去哪？」
「城南翠竹林。」
即便早已經知道，她的心還是為之一窒。
為什麼會選在那裡？那裡早成了廢墟一片，這些年來據說鬧鬼鬧得厲害，早成了生人勿近的鬼域，因為呼延青天一家十來口全冤死在裡面，英魂不遠。
「雀兒們盯著那裡許久了，一直到半個月前才開始有動靜，買主是個死人。」聶冬低聲。
「沒有親戚朋友的死人？」
「一個都沒有。」
「京兆尹怎麼說？在他轄下居然有死人能買賣房產也不容易了。」
「無話可說。因為房產早在幾年前就已經完成買賣。」
所以買賣的房契是偽造的，她嘲諷地想著。
有人偽造了文書，背著真正的呼延家將這裡買下，但她這真正的繼承人卻是一毛錢也沒拿到，說起來可真冤。
不遠處翠竹林蒼翠依舊，但因為乏人打理，巨大的瀟湘竹林長得比過去更濃密，其它地方的小徑都已經被密林掩沒早不復存，只剩下通往主屋的小徑還在，凌亂破碎的青石板路只略略修整，竹林遠處煙霧繚繞，依稀可見過去的幽魂縹渺，其聲哀哀。
兩名僕從站在小徑盡頭客氣地上前打揖。「兩位爺請留步。我家主人愛靜，再過去就只能步行了。」
愛靜還搞這麼大動作，將整個武林知名人士都邀了來？
將馬交給僕役，她跟聶冬漫步轉過一個彎，雖然早有了心理準備，但當看到眼前的景象時，她還是激動得難以自抑，霎時間竟然無法動彈！
平了……平了……平了！
整個呼延府被夷為平地，蓋起了一座美輪美奐的神仙樓閣。
周圍的武林人士對眼前的景象嘖嘖稱奇。幾日前還荒煙漫漫的廢墟，怎麼突然之間就旱地拔蔥似長出了這麼一座樓閣？
胡真半張著唇，完全不明白自己到底看到了什麼。
四周翠竹高聳彷彿昨日，然而原本的屋舍卻整個消失了，新建的亭台樓閣攏著長幔輕紗如夢似幻，夜風襲來硫磺泉香，忽聞遠方簫聲縹渺，她頓時熱淚盈眶。
「胡公子？」
她勉強揮揮手，只能假作虛弱地扶額。「欸……人太多……」
聶冬指著不遠處人略少的地方，蹙著的眉透露出一絲憂慮。「咱們過去那邊讓公子稍作歇息？」
「不，不用，我沒什麼事……」胡真懊悔自己的失態，連這點打擊都受不了還想成什麼大事！
「別逞強。你進宮多日都沒好好歇息吧？」
聶冬悄悄攙住他，有力的手臂撐著他的半個身子。這姿態太過親暱，胡真連忙鬆手退開，只尷尬地笑了笑。「是有點乏，但我沒問題的。」
聶冬還是不大放心地垂眼睨他。
胡真總是這樣，對誰都淡得很，半步也不讓人靠近；臉上看著是笑，其實都是退著笑，愈笑離得愈遠。原以為他是因不喜歡夜梟，但見的次數多了，才發現