默青衣嘴角的溫和笑意瞬間化為無奈，「若我是女的，那你那位書店的女郎該怎麼辦？」
話聲甫落，只見向來霸氣震天的前任土匪頭子、現任關北侯粗獷臉龐刷地紅透了，霎時變成了個扭扭捏捏的青澀小伙子，粗大的手指一下下地摳著紫檀矮案，靦腆窘迫難當地直咕噥。
「你個滿肚裝芝麻的，下次老子都不跟你說了，就算還有不認識的字兒，寧願去問完顏猛那騷包都不問你了「都是愚弟錯了。」默青衣笑著又親自為他斟酒，還趕著打開了那描金食盒，推至他跟前。「來，嘗嘗看我府中新制的餌食，裡頭一味醃菜極香，就連我這個嘗不出五味的，都能吃出那一縷鮮香味，試試。」
雷敢和默青衣知交多年，自然知道他自幼身中蠱毒，從此幾乎味覺盡失，無論吃什麼都猶如嚼蠟，可沒想到這麼多年來還頭一次聽見他提起食物時，語氣中有掩不住的愉悅歡快。
「這麼了不得？那還真得試試了。」雷敢興沖沖地抓了個精緻小巧的雪白精麵團子丟進嘴裡，一嚼下，滿滿鮮鹹噴香溢於唇齒之間，不由大喜，匆匆咬了兩下便迫不及待吞嚥下肚，古銅色大手又閃電般撲抓了三五個，「果然好吃！唔唔，就是個兒太小了，貓兒食似的，不過癮。」
默青衣眼睜睜看著雷敢三兩下掃空了食盒內的餌食，輕淺含笑的嘴角微微一抽。
還當真連一個也不留予他。
「唔，這是灰豆條子干醃的吧？」雷敢心滿意足地長長呼了口氣，拍拍肚皮道：「真懷念啊，當年在老家沒少吃這個，不過這醃菜竟比我從前吃過的還要厲害百倍……老默，叫你那庖丁也醃幾罈子送我吧？」
默青衣微笑，「這醃菜不是府中庖丁炮製，是我偶然所得，只有五小罐，其中酸白菜己食盡，只剩灰豆條子和辣醃蘿蔔——」
「你身子不好，就別吃辣了，這辣醃蘿蔔我幫你處置就是！」雷敢說得眉開眼笑，「省得你不能吃見了又眼饞，多鬧心哪？」
「雷兄這話真有道理，」他一雙清眸底的笑意越發燦爛。「如此，便有勞兄長了。」
「好說好說，誰叫我這兄弟就是這麼講義氣呢？」雷敢咧嘴，英氣勃勃的眉眼沾沾自喜。
默青衣別過頭去，肩頭可疑地微微聳動，隨即回身，一本正經地道：「每每受雷兄仗義相助，愚弟不勝感激，唯有教你多識幾個大字，多讀幾本詩書，以期能助兄長早日博得伊人另眼相看。」
「她名兒不叫伊人啦，」雷敢臉紅紅，還是忍不住辯駁道：「她叫三娘，可好聽了。」
「……」唉，現在笑出來雷兄定會翻臉吧。默青衣低頭握拳抵在唇邊，好半會兒後才神情平和地抬起，眼也不眨地讚道：「大雅若俗，果然好聽。」
「好兄弟！有眼光！有見地！」雷敢暢然大笑，大掌本想重重拍好兄弟的肩頭，還是及時忍住了。
老默身子不好，萬一拍散架了怎麼辦？
待雷侯爺樂不可支地抱著兩罐子辣醃蘿蔔走了，庖丁卻愁容滿面地盯著僅剩小半罐子的醃灰豆條子。
自家侯爺素來胃口奇差，日日所食還不足半碗飯，近日蒙天之幸恰巧得了這幾小罐醃菜，倒令侯爺吃得頗覺滋味，可現在……
「代叔，」庖丁吶吶地問，「往後怎麼辦哪？」
「……不怕，」代叔緊蹙的眉頭驀然一鬆，如釋重負。「只要問清那日是向誰買的醃菜，還愁沒有源源不絕的醃菜可給侯爺開胃嗎？」
太醫說過，侯爺自胎裡中的蠱毒雖己深伏經脈骨髓之中，天下無藥可解，可若能多食多眠，將養得氣血充盈，便有元氣在病發時與之相抗一二，便不至於每發一回病，侯爺就得活生生痛得像是去了半條命。
想起主子自幼至今所受的種種苦楚，代叔真真恨不得以身相代，可惜卻是不能夠，如今也只能殫精竭慮、尋方設法為侯爺多做點什麼，別說只是區區一味醃菜，就是要了他的心臟入藥，只要能令侯爺好些，代叔也會毫不猶豫給自己一刀！
第3章(1)
羔裘豹桂，自我人居居。 豈無他人？維子之故。
羔襲豹袖，自我人究究。 豈無他人？維子之好。
——《詩經·唐風·羊裘》
幸而那日那碗啞藥只是暫時性的，經過一兩日之後，鄧箴的嗓子終於漸漸恢復了，可終究留下了些許暗傷，原來溫柔清脆的嗓音變得瘡啞粗嗄，只要說多了話便覺喉頭疼得厲害。
雖然遇險遭劫，可終能得遇貴人，撿回了一條小命，她己是深深感激上蒼庇佑垂憐，絲毫不敢有半點怨懟。
況且還有那枚金豆子……一想到足可兌上十兩銀，也就是整整一萬貫五銖錢，夠他們姊弟四人兩年不愁饑餒了。
只是最近細兒神色間的焦躁總教她觀之心驚膽戰，暗暗憂心不己。
不能再放任下去了，她一定得做點什麼好斷了細兒的心思！
鄧箴放下手上縫補的衣衫，深吸了口氣下定決心，起身走出房門，見大弟和小弟正圍著一籠新買的小雞崽，喜得撓腮抓耳格格笑，目光不禁柔和了起來。
「甘兒，你幫大姊姊看著拾兒。」她蹲下來摸了摸兩個小娃娃的頭，微笑吩咐道，「在家乖乖兒的，大姊姊有事出一會子門，很快便回來，你們切莫亂跑，知道不？」
「甘兒知道，甘兒會乖，弟弟也會乖。」鄧甘抬頭對大姊姊咧笑，露出漏了門牙的小嘴，憨傻可愛得教人心疼。
「拾兒乖！最乖！」鄧拾一把蹦了起來，小手激動地猛拍著自己的小胸膛，睜大了圓滾滾黑溜溜的眼兒，若是能擦擦嘴邊興奮地淌出來的口水，就更像個小男子漢了。
「嗯，拾兒和甘兒都乖，最最乖。」鄧箴笑眼彎彎地抱了這個又抱那個，這才留戀不捨地出了門。
一出家門，發現原來該在前院菜園子裡幫忙澆水的鄧細又不見蹤影，她臉上笑容霎時消失無蹤，素淨小臉沉了下來。
鄧箴又是著惱又是焦心，面色繃得緊緊，腳下步伐添了七分的急促。
溫暖的春風吹在她急得一頭汗的額上、身上，卻莫名激起了抹寒意凜凜的機靈。
只要穿過了這片樹林子就能連接到蕎村內的大路上，她腳步飛快，顧不得頻頻被橫生的枝葉掃面，一心只想著趕到陳家，把話說清楚。可就在她即將出樹林的前一刻，遠處隱約傳來了一聲嬌笑，熟悉得令鄧箴心頭一跳，胃重重地往下沉——細兒？
她僵立原地，下意識屏住了呼息，冰冷的手腳慢慢地移動，挨蹭向聲音來源處。
密密麻麻的樹幹枝葉之後，有一對緊緊交纏依偎的男女身影。
鄧箴不敢置信地看著那個衣衫不整、香肩微露的稚嫩美少女，眼前金星亂冒，陣陣發黑。
「……細兒眼中也只有阿郎一人，阿郎，你萬萬不能負了我，否則便教你應了你方才許下的誓言，人神共厭不得好——唔唔……」女聲嬌喘著像是被什麼堵住了嘴兒。
鄧箴搭著樹幹的指尖幾乎要深陷而入，摳得斑斑滲血。
鄧細，你——竟糊塗至此？！
「細兒好狠的心，明知我心中只有你，偏還說這樣的話氣我，唉，若不是你長姊每每阻攔，我又何嘗不想早些將你娶回家，日日憐愛纏綿。」男聲沙啞傭瀨，語氣中說不出的滿足饜足。
「哼，長姊自己想當暮氣沉沉的活死人，還不許旁人舒心痛快，她斷我姻緣，口 口聲聲是為了我好，其實還不是羨慕我能和阿郎鴛鴦比翼，這般快活？」女聲冷嗤了一聲，聲音滿滿都是嘲諷。「我阿父和阿娘都已經不在了，沒人能為她做主，她就由妒生恨，巴不得讓我也同她一樣，孤苦終老呢！」
原來在細兒的心裡，自己竟是個阻她姻緣的大惡人……
而她一向自以為的保護，換來的卻是妹妹滿滿的怨恨。
無媒私通，世所不容，細兒恨她也好，怨她也罷，她又如何眼睜睜看著妹妹往死路上奔？
鄧箴深深吸氣，只覺胸口刀剮似的陣陣劇痛，眼眶卻灼熱乾涸，連一滴淚也流不出了。
她沉默地回到林間小徑上，等待著。
窸窣穿衣的聲音，男子調笑和女子嬌羞的呢噥聲音，和著林間不知名鳥兒清脆的啼叫中，她猶恍恍惚惚的在想……長姊如母，她卻失責至斯，不知從何時讓妹妹誤入歧途，越走越遠還不自知？
他日九泉之下，她這個做姊姊的還有何臉面見雙親？
「你、你怎麼會在這裡？」
鄧細和陳家大郎君驚慌中見羞惱的低呼響起，鄧箴回過神來，清澈眸底掠過一絲森冷和悲涼，語氣卻十分平淡。
「你們二人又怎會在此？孤男寡女，甚是不妥。」她看見對面兩人明顯鬆了口氣，心中也不知是苦是澀是憤，啞聲道：「陳大郎君乃世家子弟，當是知禮守禮之輩，而家妹年幼天真，不曉世情險惡，為免日後人言可畏，還是請大郎君自重……家妹，我也會好好管教的。」