就算援軍再過百日也不會來，他還是只能選擇等死，選擇讓他的子民、他的骨肉被飢餓凌遲至死。
他真的有辦法做到嗎？有辦法看著骨肉挨餓而死，看著他從小居住到大的城鎮，那些鄉親父老變成地獄裡的餓鬼，被逼得做出天理不容的事來嗎？
此刻，他最大的痛苦是，他真的動搖了，天朝何其遙遠，那不是他生長的地方，那裡沒有他看著長大的孩子，沒有他一起成長的手足，也沒有看著他娶妻生子的長輩。
在地獄裡認清自己的自私，是一種罪過嗎？
再忍一天吧！九個月都忍過了，多一天又如何呢？來到宗祠之上，面對明家列祖列宗，他挺起腰桿，要自己不能做出讓祖宗蒙羞的事來，那些等不到援軍而送命的羌城百姓，必須死得有價值！
第二天，黑衣男子又來了，帶來了讓他更震驚的消息。
「東方的梟城已經投降了。朝廷有人將和呼日勒裡應外合，戰爭不會持續太久。」今天的點心是山豬肉，他還帶了幾個豆沙包，咬了一口，呸地一聲，把包子往窗外丟。
小不點果然很快衝上去撿起來，還以為沒被發現，偷偷把被咬了一口的包子藏在衣服裡，縮在窗邊，巴巴地盼著還有更多食物飛出來，等一會兒她好分給姊姊和阿爹一起吃。
「我不相信！」
「你怎麼不想想，你派出多少秘密信使？靼子可能逮著幾個，也總有漏網之魚，再說羌城失聯這麼久，朝廷為何遲遲沒派援軍下來？是不是有人從中作梗？」
黑衣人的話讓明相梧心下一驚。早聽聞皇上奪回帝位後，朝內仍然暗潮洶湧，更不用說遠在國境邊的重鎮，朝廷尚無餘力一一安撫，若是有人攔阻羌城求援的訊息也不無可能。
他先城上下千餘口人這九個多月的磨難，可能根本是白受的！那些不幸餓死的無辜人民原本不該送命！
「內訌都沒完沒了，還想跟北國打仗，天朝的皇帝究竟是愚笨呢，還是根本不把人命當一回事？」有本事鬥垮心狠手辣的華皇后，也許不是愚蠢之輩，但恐怕是個好大喜功、剛愎自用的暴君。
「我不相信梟城太守會投降。」梟城太守素以剛正不阿聞名，不可能做出此等苟且賣國之事。「你自己看吧！」黑衣男子丟給明相梧一封信，「戰爭打了那麼久，什麼事不
可能發生呢？幾年戰禍下來，梟城太守那把老骨頭能撐多久？那老頑固可能會抵死不降，但他兒子可不一定。」
「再說，你可知將與呼日勒裡應外合的人是誰？這人的權勢足以隻手遮天哪！你是要開城門，將來建國有功，或者等呼日勒收拾了天朝狗皇帝，來徵收你的羌城？到時就算呼日勒將軍不想對你們這些老弱殘兵動手，只怕朝廷其他大臣不會高興。」
「賣國賊與靼子怎麼想，明某一點也不在乎。」但他無法不在乎正在挨餓的羌城子民啊！
黑衣人哼笑，把最後一顆包子往外丟，起身準備離開。「賣國？究竟是賣誰的國？戰死的將士、餓死的百姓，是給誰賣命？」
所謂忠孝仁義，鞏固的究竟是百姓的福祉，或者帝王的江山？那些打著「正統」的旗幟劇除異己之輩，不就是滿口忠孝仁義？
第1章(2)
黑衣人離開了，他看出明相梧的動搖，對他的掙扎卻沒有絲毫同情。世人不過滄海一栗，卻總妄想在蒼茫天地間留下一些什麼，或在歷史長河中樹立不朽典範，史官一筆定功過，讀書人一個個將名留青史視為至高無上的榮耀，然而所謂青史，歌頌的還不是誰當皇帝的狗當得最像樣？
朝代更迭，士人的價值觀未曾改變，因為皇室樂於把這套制度延續到千秋萬世，讓更多所謂的仁人志士爭相成為他們忠心不二的走狗啊！
明相梧頹然坐在太師椅上，再多的英明果敢，也敵不過飢餓的折磨。他震驚無語，茫然不知所措，但他的掙扎卻無關名留青史。
如果他的堅持能換得靼子退兵、天朝百姓的平安，他或許會逼自己再咬牙撐下去；但如果，他的堅持，反而讓戰爭無限期地延長下去呢？
那些在前線的將士們，不見得像那些飽讀聖賢書的讀書人，有那麼多無謂的理想和抱負，不見得明白何謂忠君、何謂名留青史。其實他們所悍衛的，也不過就是他們的家園罷了，所有的抗爭與堅持，都是為了不讓所愛的人落入更悲慘的處境之中。
然而如果一切已經不會再更糟了呢？這時又該為了什麼而奮戰？為了該死的、他從來沒想過的名留青史？為了他從來就認定該效忠，而如今卻不明白為何效忠的司徒皇室？
他再次在已人去樓空的太守府每一處徘徊，兩個月前遣散了所有家僕，在那之前還有人不斷從府裡糧倉偷渡糧食出去，他睜隻眼閉只眼，因為眼前這座城裡根本沒有誰是好受的。
那時管事的獨子重病，就算大夫看了診，藥也無處抓，在明家待了一輩子的老管事跪著求明相梧讓他們爺兒倆出城，即使被靼子給逮著也認了。當時他沒答應，沒多久，老管事的獨子死了，老人家也因為久未進食而離開人世。
這座城，此刻徘徊了多少飢餓的靈魂？他們要等到什麼時候才能得到真正的救贖？
接近廚房時，他聞到一股異味，像肉香、又像血腥味，明相梧正以為自己餓昏頭了產生幻覺，就見奶娘捧著個冒著煙的大碗，腳步顛籬且鬼鬼祟祟地走出廚房。
「你做什麼？」
奶娘精神不濟，完全不察明相梧的接近，差點打翻手上的大碗，幸好她死命捧著它，一見明相梧，原本蠟黃的臉色變得死白，「老爺……」
「你拿著什麼？」明相梧心裡浮現一股怪異戲，他此刻已經能確定奶娘手上捧著的是肉湯，香味讓他更加飢腸轆轆，許久未進食的腸腹甚至有些疼痛。
但她哪裡來的肉湯？莫名的寒意竄上他心頭。
奶娘原是閃爍其詞，甚至根本不敢直視明相梧的眼，然而隨著她不自然的畏縮姿態，明相梧很快注意到她裙擺上漸漸冒出血跡，奶娘也再沒力氣做任何遮掩了，她終於忍不住哽咽顫抖。
「大小姐再不吃點東西，真的會……會熬不過去……」
若能無病無痛地熬過這場浩劫也就罷了，在這段日子裡，哪怕只是染上一點點小風寒，都是雪上加霜，年方十三的明夏艷，小小的病就這樣拖過一整個夏季，病楊中又遇上城內糧食短缺，到現在已經昏睡不醒。
奶娘進府裡多久了？在明相梧亡妻過世前就照顧著長女，寡居又膝下無子的奶娘甘願留在府裡和他們一同挨餓，無非也是放不下那兩個孩子，他立刻明白了碗裡是什麼，眼睛一閉，忍不住渾身顫抖。
您捨得自己的孩子每天只喝一碗米湯，自己喝水度日，您是父母官，卻讓您的子民餓到只能吃自己的骨肉……
「你去吧……」他閉上眼，也許是太久沒進食，這一刻竟然反胃欲嘔。
奶娘走了兩步，忍不住回過頭來看著明相梧，欲言又止。
城門不開，援軍不來，她就算割光全身的肉，也救不了明夏艷。
她也明白開了城門之後，未必不是另一場惡夢，只是九個月的與世隔絕，磨光了所有人的希望與信念，誰知道城牆外的江山如今在誰手上？誰知道他們的堅持還有沒有價值？誰知道除了城牆外那群眼睜睜看著他們在餓鬼道裡掙扎的敵人，天下還有誰記得這座孤城的存在？
奶娘終究什麼話也沒說，因為她知道明相梧肩上的擔子之重，不是她一個單純、只求心愛的人安好的愚婦所能體會。城門開不開，她不去想了，只能日日夜夜祈求神佛保佑。
祠堂裡，久未整頓，祖宗牌位也豪了塵。差役來執行每日例行公事，同他報告城內目前現況，口吻、神情總是一片木然，實在是連悲傷也嫌浪費力氣。
然而今日，差役才開了口，明相梧已抬手阻止他往下說。那些報告從一個月前就已經千篇一律，這節骨眼誰還想勞碌幹活兒？只是讓自己更快累死、餓死罷了，就算真的一一去瞭解民間現況，恐怕也只會得到更多令人無力的消息。
「大人？」
明相梧始終盯著前方的祖宗牌位，差役久久等不到回應，終於有些緊張。
明相梧閉上眼。祖宗在上，原諒子孫不孝……
他瘖啞地，喉嚨縮緊，將要出口的三個字，重於千斤。
「開城門。」
「大人！」差役驚訝得懷疑自己聽錯了。
這是他一個人的過錯，與明家和亮城所有百姓無關，是他用兵失利，導致千餘口人陷入圍城困境，是他信心動搖，無法堅持到最後一刻，這千古罵名與罪過，就由他一力承擔。