雖然貴族與平民不同桌，不過還是見過面的。
「這事恐怕難善了。」慶王爺是皇族司徒氏的一支血脈，難怪會鬧到需要封城了。
夜明珠伸手揉了揉鬢角，一臉不適，許老闆立刻憨態地探問。
「我到外頭透透氣便成。」夜明珠輕笑，接著沒讓伺候她的小婢跟著，一個人上了甲板。
「風大著呢，小公子怎不加件衣裳。」夜明珠經過烏鴉面前，彷彿故意說給誰聽似地，然後來到趴在船邊悶悶地盯著湖水的明冬青身旁。
明冬青轉頭，「你也吃飽了嗎？」桌上那麼多好菜，不吃飽真可惜。
夜明珠看著她小丫頭似的天真神情，微笑不語。入內取了兩件短襦又回到甲板的烏鴉走了過來，拿給她們的同時，雖然面無表情，但瞥向夜明珠的神情裡卻有一抹不易察覺的怪異與深思。
夜明珠裝作不解，笑著道謝，接過短襦時卻先替明冬青穿上，反正青樓女子伺候男人本來就沒什麼大不了。
「小公子今年貴庚呢？」她像閒話家常一般地道。
「十三，入冬就十四了。」她有些洋洋得意。十三歲可以嫁人了，雖然某人一直沒動作，想到這兒她又有些氣餒。
「你是冬天生的啊？」夜明珠像喃喃自語，又像歎息。
「對啊，姊姊你呢？」女孩兒家真好，香香的，講話柔柔的，就算漫無邊際、沒頭沒腦地聊些瑣事兒也好，她好希望有個年紀相仿的女伴。
夜明珠深深地看著她好一會見，像沉浸在某些情緒之中，神色平靜如昔，只有眸中閃爍著外人無以名狀的光芒，半晌才轉向湖面，淡淡地道：「我是秋天生的，剛過完生辰呢！」
「是什麼時候啊？有吃壽麵嗎？」講到吃，明冬青忍不住又一副要滴出口水來的鏡樣。
夜明珠笑看著身旁盡說傻話、一點也沒有即將成年模樣的假小子，「你兄長疼你嗎？」她在她這年紀時，已經從地獄裡走過一遭，在絕望與莫大的痛苦中咬牙活了下來，代價是她的靈魂，她從此不再天真爛漫，每一句話、一舉手一投足，都是為了達到目的，都是算計過的。
明冬青鼓起臉頰，「他壞死了！每次都自己出門逍遙快活，把我丟在家裡頭，這次好不容易出來，還不准我騎馬，不准我落單，不准這、不准那……」
夜明珠只是笑看著胡冬青的叨念，「他都把你鎖在家裡嗎？」
「也沒有啦，我常常出門啊，不過他一定要叫人盯著我就對了，還有，」明冬青忽然用力拍著欄杆，「他竟然不准我去青樓，你說過不過分？」
夜明珠差點忍俊不住，「你為什麼想逛青樓？」
「聽說男人都愛去那種地方。」
夜明珠身在歡場，多少聽過那些商賈聊起元胤昀，聽說他對女人沒興趣，和人應酬更不喜歡約在風月場所。如今看來，不喜流連青樓也許是真，但對女人沒興趣倒不一定了。這樣她就放心了。
「可你不是男人啊！」
明冬青瞪大眼看著依然一臉微笑的夜明珠，她的笑和方才在船艙裡有些不同，明冬青說不上來，只覺花魁姑娘原來這般平易近人啊！
「天底下什麼樣的男人我沒見過，真假怎會分不出？」夜明珠自嘲地笑了笑，接著道：「你想不想知道怎麼讓男人更在意你，甚至在意到恨不得立刻把你娶進門？」
小丫頭眼裡的愁，她看得分明。
明冬青眼裡簡直要閃爍著崇拜的光芒了，「怎麼做？」
夜明珠傾身在她耳邊說著悄悄話，半蝸才退開，「剩下的你可以來找我，只要告訴鴇娘你是『皓寅』的二公子，她會將你奉若上賓，」夜明珠頓了頓，「任何時候都可以，不過不要一個人來，你身上這塊玉珮也別離身。」
「哥哥也這麼說。」還警告她，如果忘了帶，定要打她屁股！
「你喊他哥哥？」
「因為……」她紅著臉，沒心機地說起兒時糗事。
還真的像閒話家常一般，直到明冬青似乎要連她的身世也說溜嘴，耳力極好的烏鴉走了過來，要她進艙房去，還深深地、略帶防備與警告意味地看了夜明珠一眼。
夜明珠站在原地，笑了笑，不以為意。她早就發現烏鴉不僅身手不凡，就算站得遠遠的也聽得到她們說話。
此生最後一樁心願已了啊！她終於能夠了無遺憾地投身無間地獄，今後滿身罪孽一力承擔。
「真是太好了，阿爹……」
第6章(1)
是夜，趕了一天的路，一夥人早早休息去了，不放心讓明冬青落單的元胤昀自然是和她同住一間上房。
本來元胤昀打算抱著棉被到長椅上，卻被明冬青拉住。
「做什麼？」
明冬青嗽嘴，故意道：「我會認床。」小手緊緊揪著他衣袖不放。
元胤昀頭疼了，他坐到床畔，「我在這兒陪你，快睡。」
明冬青偏偏側翻過身，枕在他腿上，「我不想一個人睡。」她裝出可憐兮兮的模樣，小狗般地蹭了辟元胤昀的大腿。
他全身一僵，明冬青都能感覺到臉頰下他的緊繃，只能睜著無辜的大眼往上看著他變得深遠的眼。
他伸手將她頰畔的髮絲往耳後攏，掌心在她頰邊頓留，「我睡地板，就在你床邊。」
明冬青眨了眨有些睏倦的眼，突然爬起身，跪坐在床鋪上，額頭抵著元胤昀的，眼裡閃動淘氣神果，笑得有些邪氣——無邪，其實是另一種致命的邪惡，尤以少女為最。
「我知道你今天進城時打什麼如意算盤。」明冬青像個想邀功的孩子，背後動機卻足以讓元胤昀發毛。
「你說什麼？」他假裝不懂，想退開，卻退無可退。床柱就抵著他的背。
明冬青笑了笑，每個人都認為她愛說傻話，其實那只是因為她認定日子怎麼樣都無所謂，只要有兩樣事物她便能夠滿足——食物和元胤昀……或者，如果老天爺慈悲些，讓她知道家人安好，她會更開心知足。
關於他，她可不傻。
「你想要讓人以為你好男色，有龍陽之癖，讓那些想把女兒嫁給你的人打消念頭。」
「誰告訴你的？」龍陽之好？這丫頭怎麼懂這個？
明冬青向後退開，卻反而坐到他腿上，「你就不擔心說不定他們轉而送男寵給你？」
「送男寵是一回事，想結親家又是另一回事。」人家硬要送，他可以不收或不用，主要是省去每回都得聽老調重彈的麻煩，再說無論是怎樣敗壞不倫的風俗，那也都是暗地裡的事，不會在談生意時大刺刺提出來說，只要能減輕應酬上的負擔也就夠了。
「所以你真的想要男寵？」
她的神情宛如妒婦，元胤昀也忍不住感到一陣好笑。「我若真有龍陽之癖，用不著拿你當擋箭牌。」
「所以你承認今天進城時存心利用我囉？」她笑瞇了眼，笑靨甜得膩人。
「……」臭丫頭挖坑給他跳？
明冬青雙手環住他頸項，傾身向前吻了吻他的唇，她的舉動那麼大刺刺而理所當然，元胤昀卻心跳猛烈失控。
「我可以幫你掩護，陪你演戲，不過天下沒有白吃的午飯。」這可是她親愛的公公大人教會她的呢！
「什麼？」元胤昀還沒從那一吻的震驚中回復過來。面對敵人時，他總能以最快的速度和最準確的手段重新控制全局、掌握主導權，因為他不習慣，也不喜歡主控權不在他手上。不過在這丫頭手上例外。
「你要付錢啊！」她的神情有些無賴，在少女美麗嬌憨的臉上顯得那麼稚氣可愛，元胤昀還真無法對她生氣。
「你要錢？」他有些好笑地反問。
「當然不是。」小丫頭笑得像偷腥的貓，蝶首枕在他肩上，有些哀怨、撒嬌地追：「我要你答應我，這輩子除非我自己願意，否則都不准把我嫁給別人。」
她沒提出要他不娶妻的條件，因為她早知道他根本打算一輩子不娶。
元胤昀胸口一緊，不是因為心疼，而是這個願望他曾躲在黑暗中偷偷地想過，但他不允許自己這麼自私，更恨自己曾經有這樣的想法。
「不行。」
明冬青抬起頭瞪他，好半駒，她歎口氣，問道。。「你以前不是說，要娶我得有
某些條件，是什麼條件？」
「問這做什麼？」
「是我要嫁，要開條件當然我也要參與，難不成你想代我嫁？」
在家從父，哪有女孩兒說想自己決定選夫的條件？誰不是父兄說了算？
但想想在元府，還真的從沒有人教她三從四德的道理，李嬸只負責她的日常起居瑣事，不願僭越主僕間的那道分野，周大娘則不屑那一套，而父親雖然從她兒時就灌輸她對夫君要禮讓、敬愛、尊重、忠誠之後就好像事情這麼拍案論定了，不用再多談。
然而，他自己又何嘗不是對所謂三從四得不以為然？至少他壓根不想拿這些囚住明冬青，回頭自己審視他對丫頭未來夫婿開出來的條件，可見一斑。