明冬青知道自己只是個大累贅，不想拖累他們，不過念頭一轉，忍不住揚起調皮的笑，「我不累，不過一個人有點兒悶，你進來陪我。」
元胤昀額上青筋跳動，想必是不願像娘兒們一樣和她擠在車裡，他們在麒麟城時每次出門自然是共乘馬車的，但那輛車寬敞許多，情況也和眼前不同。
「好嘛！」明冬青又使出討糖吃的絕活兒。
「想都別想！等會見到了雁城，那兒的至膳樓有你愛吃的拔絲地瓜。」他竟然拿她沒轍，明明想要她自己想法子，卻還是拿她愛吃的甜點哄她，以往只有兩人獨處時他才會哄她。
明冬青故意垂下臉，露出黯然的模樣，「我知道，我不該跟你出來的。」
她一露出這副嬌弱模樣，元胤昀不想心軟都不行，簡直英雄氣短啊！
知道他動搖了，明冬青才又開口道：「好吧，我不勉強你，不然我出去跟你共騎。」
元胤昀想，她悶在車子裡確實不好受，出來透透氣也好，反正雁城就快到了。
「你最好安分點。」他嘴裡警告，卻還是親自抱她下車和上馬，還從車裡拿出一件短襦替她穿上。
嘿嘿，明冬青喜孜降的，過去只騎過小馬，一坐上元胤昀的「射日」，既興奮又緊張，小手緊緊抓住元胤昀的衣襟，「射日」對她來說是太高了，元胤昀伸手安撫地環住她的纖腰，讓「射日」慢慢在驛道上小跑步。
一待適應「射日」的高度，她立刻就靜不下來地吱喳一個沒停，長這麼大第一次出遠門，連原野上一隻白鷺鷥、樹洞裡一隻松鼠，陌上飛舞的七彩蝴蝶，對她來說都顯得萬分新奇。
雖然好像多了一隻吵鬧不休的麻雀，不過以往每次都靜靜地匆忙趕路，對四個男人來說倒也覺得挺有趣，尤其元胤昀，嘴上老嫌她麻煩，但一想到這丫頭自小像籠中鳥似地關在元府裡，忍不住更加地心疼和不捨了，他抱緊懷裡的小丫頭，決定這回談生意是其次，就帶她好好到處玩玩吧！
元胤昀不知道，讓小丫頭開心不已的最大原因，是能夠窩在他懷裡，無比親暱又理所當然地享受他的溫柔啊！
她悄悄把臉頰貼在他胸口，突然發現一股源自內心的渴望，渴望這個懷抱只屬於她，直到他倆髮鬢霜白那日，也依然像現在這般，擁有彼此，也只屬於彼此。
「那個……」週一刀和烏鴉推擠半天——確切來說，是週一刀不停朝烏鴉擠眉弄眼，而後者始終不動如山，擺明置身事外或根本不覺有什麼大不了。
於是，滿腹「忠言」不吐不快的周大廚終於開口：「少爺，您確定您要這樣進城？」
雁城就在前方，驛道上多了不少行人和馬車、牛車。
「怎麼？」元胤昀淡淡回眸，彷彿不認為有何不妥。
週一刀開始考慮等會兒離隊伍遠一起了他抓了抓頭髮，「我們都知道小姐男扮女裝，但別人不知道啊！」十二、三歲的年紀，男孩還末有男人的氣概，女孩也還有些野，最是雌雄莫辨。
明冬青有點兒累了，靠在元胤昀懷裡，不太懂週一刀顧慮些什麼，反正她也懶得想。元胤昀自然明白週一刀的意思，但他只是深沉地瞥了一眼懷裡眼皮都快往下沉的小傢伙，嘴角輕扯，「如果能因此減少某些麻煩，那倒也不失為一個好方法。」
不斷見識那些想跟元家攀親帶故，幫元攏昀和自己的女兒、妹妹、控女、外侄女甚至孫女作媒的人，其餘三人當下就明白元胤昀心裡打什麼主意，倒是明冬青一頭霧水。
「你有麻煩嗎？」她仰起頭，愛困的臉有些嬌憨。
元胤昀忍住笑，「沒事。」
「我是沒資格說什麼啦，」週一刀還是忍不住道：「其實不用這方法，也能解決你那些『麻煩』吧？」
直接公開自己有個未婚妻不是省事許多？雖然不可能完全杜絕，但至少也能起一丁點作用。說起來週一刀還是這群臭男人裡和明冬青較為要好的，明冬青老往廚房裡鑽，有時真像他妹子一樣。
和老人家們不同，他們幾個於公於私經常混在一塊兒，對元胤昀的心結都心知肚明，老實講元胤昀如果不是老闆，他們還真想不以為然地叨念兩句，男子漢大丈夫，把臉皮看得那麼重要幹啥咧？人家丫頭都不介意了嘛！
元胤昀垂下眼瞼，裝作不知週一刀話裡的意思，輕扯韁繩。「走吧，進城。」
週一刀吞下一聲粗口，咕嚷個不停。而季白搖搖頭，烏鴉則照例不表示任何看法。
他們下榻的客棧是雁城最大的客棧「至膳樓」，不只坐落在全雁城最熱鬧的廣場上，客棧內更是高朋滿座。
元家在雁城的合作對像早已在至膳樓備了廂房候著，此番更是憨態地派人到大門口接應。
「元大當家，我們老爺跟小姐都等你很久了。」掌櫃模樣的綠袍男子搓著雙手，遠遠見到元胤昀一行人就開始鞠躬哈腰，見元胤昀懷裡抱著一名少年，和許多人一樣，表情僵了一下，接著很努力地表現出「我什麼都沒看到」的模樣——完全欲蓋彌彰，瞎子都看得出來他們一臉便秘似的表情，心裡說有多介意就有多介意，偏又不敢吭上一聲。
早聽說帝都那些富貴人家流行嫖男猖或押玩男童，看來大名鼎鼎的元少當家也好此道啊！
不過保守一點的人還是有一點遲疑，心裡想也許他懷中那名少年是他的親人，此刻病了還怎地，總之絕不能想歪……
「到了，肚子餓了吧？」元胤昀低頭問道。
明冬青撐起眉，「唔……我……」
「嗯？」見她顯露痛苦神色，元胤昀當下全身都緊繃了。
「我腳麻了。」明冬青皺起的小臉泫然欲泣。
這麼坐上半個時辰，確實不太舒適，元胤昀率先下馬來，然後伸手向明冬青的服下和膝蓋，「來。」
「好痛。」又麻又酸又痛，不動還好，一動就更難受了，她眼眶忍不住泛起淚霧。
「忍一忍。」元胤昀哄著她道，接著當著眾目睽睽下，橫抱著明冬青進入客棧，臉色難看得彷彿腳麻的人是他一樣。
這會兒還真是讓人不想歪也難！
「不要她嫁個顏面殘缺的，但讓她被人誤以為是……」「孌童」兩個字他說不出口，「這樣有比較好嗎？」週一刀沒好氣地咕嚷道。
「他覺得假裝跟真來有差吧？」季白聳聳肩，烏鴉則是挑起一邊的眉峰，接著不發一語地跟在元胤昀身後進客棧。
至膳樓位於雁城最大的廣場，緊臨天朝名聞遐遁的風景名勝「雲湖」，冬季湖面結了厚厚的一層冰，於是雁城裡老老少少幾乎都擅於滑冰，至於春季雪融，不只廣衾的雲湖煙波漂渺，湖畔的迎春與碧桃、縈雲山上的紫荊，幾乎包圍整座雲湖，絕美的景致只要看過一眼就念念不忘，雲湖美名因此千古不墜，可以說是雁城的驕傲。
而時值夏末秋初，雖然湖畔群樹彫零，但不少人扶老攜幼在湖畔玩紙鴛，碧藍如洗的晴空像飛舞著滿天色彩斑斕的蝶。
暑熱盡退的此時，雲湖成了雁城那些富豪們的競技場，雁城裡的有錢人，有一艘自家的畫舫稀鬆平常，沒有的話還會被笑寒酸，每年冬季，技巧高超的畫舫師傅收錢收到手軟，常常從入冬忙到初春，只要待春霧一散，一艘比一艘華麗的畫舫就孔雀似地出現在雲湖上招搖。
雁城有一個傳承了百年的傳統：中秋競船，分為金組——有錢人組，以及土組——老百姓組，由太守和耆老們選出最優秀最美麗的畫舫，競爭之激烈、內情之複雜，自然是不足為外人道的後話，總之對每個雁城的有錢人來說，要是自家畫舫給別人比下去，那可是要飲恨的，連大過年也笑不開懷！
「元少當家不如移駕至許某的畫舫上吧！許某特別聘了至膳樓的名廚至畫舫為少當家的接風宴掌廚，連『千夜坊』的花魁夜明珠都已經候著了。」
「許老闆，元某這回帶著舍弟同行，恐怕不方便有青樓姑娘作陪。」
明冬青睨了元胤昀一眼。意思是如果她不在場，就很方便囉？看來他每次出門談生意都挺逍遙快活的嘛！她硬要跟來，還真是壞了他的玩興！
明冬青把頭一撇，輕輕一哼，所有的不滿全寫在臉上。
元胤昀自然是沒忽略她的反應，只是笑了笑，沒多做解釋，只把她的小手握得更緊，一點也不理會旁人側目。
「元少當家誤會了。」許老闆乾笑著，他當然希望夜明珠能發揮美人計，不過連太守大人都奉若上賓的花魁哪那麼容易受他擺佈？所以他才會把自己女兒也帶上。
再說元胤昀的理由也未免太牽強了此於哪個公子哥兒不是十二、三歲就開了葷？也只能當元胤昀對弟弟保護過頭了。許老闆擦了擦汗，努力無視這兩「兄弟」緊緊交握的手……